Одним из самых известных христианских святых по праву является Георгий Победоносец. О его подвигах и жизни сложено немало легенд, его история рассказывается как в канонических, так и апокрифических преданиях. При этом почитают его не только в православном мире, но и на Западе. Увидеть Святого Георгия можно на гербе Москвы, а на национальном флаге Англии присутствует красный крест Георгия.
Но, несмотря на обилие изображений и распространённость культа святого, мы знаем о нём не так уж много. Посудите сами: большинство обывателей ограничивается поверхностными сведениями о победе Георгия над страшным змием. Вот, пожалуй, и всё. Но что ещё известно о Победоносце? Какой была его жизнь? И какую смерть он принял?
И воин, и святой
Местом зарождения культа Святого Георгия считается Палестина, а именно – Лидда (также этот город называли Диосполисом). Именно там находится гробница Победоносца.
Именно отсюда начали распространяться истории о чудесах, совершённых святым воином, а также о его жизни. Известно, что в V веке уже многие римляне почитали Георгия как святого, и, вероятно, именно тогда начало формироваться его житие. А образ Георгия претерпевал значительные изменения.
Изначально Святой Георгий в народных преданиях предстаёт перед нами как борец за правду и справедливость. Он не боится бросить вызов императору Диоклетиану, не страшась за свою жизнь, но при этом понимая, что правитель скор на расправу.
Со временем Георгий превращается в защитника слабых и обездоленных. Наиболее известным стал сюжет предания о его противостоянии со змием.
Освободив юную деву от чудовища, святой становится олицетворением христианства, которое сумело одолеть язычество. Кстати, все мы представляем Георгия Победоносца с занесенным копьём над змием, но в самых древних версиях предания он одолел монстра, не используя оружие – исключительно с помощью молитвы.
Военачальник Георгий
Согласно самым распространённым легендам, Георгий жил приблизительно в III столетии в Каппадокии (по другой версии – в Палестине). Известно, что принадлежал он к семейству богатому и знатному. Родители будущего святого исповедовали христианство, а отец даже принял смерть как великомученик, сохранив верность учению Христа.
Когда Георгию исполнилось двадцать лет, он принял решение стать воином. Очень скоро таланты, мужество и смелость Георгия помогли ему сделать прекрасную карьеру. Кстати, неверно полагать, будто святой был архиепископом. Вполне ясно на этот счёт высказывается клирик храма Василия Великого Андрей Ткачёв:
«Это был военачальник, он везде изображен как человек, одетый в воинские одежды. Он нес службу в звании комита (так называли в Риме старших военачальников)».
Именно потому, что Георгий был воином, он на изображениях не имеет бороды. В Риме солдаты не носили растительности на лице. На старинных изображениях Георгий чаще всего предстаёт перед нами в двух ипостасях – как воин и как святой защитник. В первом случае он держит в руке копьё, а сам облачён в кольчугу. Во втором же на нём можно увидеть длинное белое одеяние, а в руке Георгий держит крест.
Смерть великомученика
Казалось бы, чего мог хотеть человек, который добился многого и превратился в знатного уважаемого военачальника? Однако Георгий желал того, чего не видел в Риме – справедливости по отношению к христианам. Раздав всё своё имущество беднякам, он перед императором объявил себя христианином. Как и следовало ожидать, Георгия арестовали и подвергли жестоким испытаниям.
В первый день, когда Георгия солдаты толкали копьями в темницу, одно из копий странным образом сломалось. На второй день его привязали к орудию для истязаний, на котором прежде никто не выживал, но Георгий поднялся на ноги – оказалось, все его раны были исцелены.
На протяжении последующих дней палачи Диоклетиана пытали Георгия, стараясь погубить его, но он оставался невредим. Когда же святому предложили выпить два снадобья (одно приводило к безумию, второе – к смерти), он тут же выпил их, но ничего не изменилось. А затем Георгий и вовсе стал творить чудеса.
Поняв, что не сможет пытками заставить Георгия отречься от христианской веры, император приговорил его к смерти. И тогда, в день казни, Георгий совершил ещё одно чудо. Своей молитвой и крестным знамением он вынудил всех бесов вырваться из статуи языческого бога.
Видя это чудо, супруга Диоклетиана приняла христианство, умоляя Георгия простить её неразумного мужа. Когда же о случившемся узнал Диоклетиан, он приказал казнить обоих. Георгий мужественно принял смерть, сохранив спокойствие и достоинство.
Самой известной историей из всех преданий о Георгии Победоносце стало описание святого как змееборца. Именно благодаря этой легенде культ Георгия распространился в Малой Азии, Древней Руси, Италии. С особенным почтением к святому относились в Грузии.
Здесь Георгия считают покровителем страны (кстати, даже называние Грузии связано с именем Георгия, и особенно это заметно в латинском варианте). С особенным почтением к Георгию Победоносцу относились правители и воины Руси.
Что и говорить – даже сегодня этот святой остаётся одним из символов нашей страны. Он – не только на гербе Москвы, но и в сознании людей, которые знают, что всегда стоит бороться за правду и веру.