Япония ассоциируется с невероятной плотностью населения, многомиллионными мегаполисами и острой нехваткой земли. Тем удивительнее смотрится статистика по Хоккайдо.
Второй по площади остров страны занимает 83 тысячи квадратных километров, но на нём проживает лишь около 5,2 миллиона человек, примерно 4 процента от всего населения Японии.
Для сравнения: в одном только Токио живёт почти в трое больше людей. Почему так вышло?
Климат, который не прощает слабости
Первая и самая очевидная причина это погода.
Хоккайдо расположен на крайнем севере японского архипелага, всего в 40 километрах от Сахалина. Зимой температура здесь регулярно опускается до минус десяти градусов, снежные бури не редкость, а лето заметно суше, чем на южных островах. Японцы, выросшие в мягком климате центральных и южных регионов, исторически воспринимали Хоккайдо как место неприветливое и труднопригодное для жизни.
Тёплое течение Куросио, которое защищает главный остров Хонсю от холодных ветров со стороны Тихого океана, до Хоккайдо уже не добирается.
Поздний старт и трудная колонизация
До конца XIX века Хоккайдо был населён преимущественно айнами - коренным народом, чья культура и уклад жизни принципиально отличались от японских. Лишь в 1869 году токийское правительство запустило программу активного освоения острова, переселяя крестьян из перенаселённых центральных районов страны и вкладываясь в инфраструктуру.
Но программа стартовала слишком поздно и столкнулась с серьёзными препятствиями: суровый климат, нехватка ресурсов, необходимость осваивать совершенно новый для переселенцев уклад жизни. Масштабного заселения так и не получилось.
Экономика на краю карты
Хоккайдо никогда не был промышленным сердцем Японии. Основу его экономики составляют сельское хозяйство, рыболовство и лесное хозяйство, причём климат накладывает серьёзные ограничения и на эти отрасли. Крупнейший город острова, Саппоро, насчитывает менее двух миллионов жителей.
Удалённость от Токийской агломерации, где сосредоточены капитал, штаб-квартиры корпораций и наибольшее количество рабочих мест, делает Хоккайдо непривлекательным для бизнеса и инвестиций.
Этот замкнутый круг сдерживает демографический рост уже несколько поколений подряд
Потенциал, который ждёт своего часа
Хоккайдо обладает ресурсами, которых нет у большинства японских регионов: пространством, чистой природой, развитой горнолыжной инфраструктурой и репутацией одного из лучших гастрономических направлений страны. Туристов, в том числе иностранных, здесь становится всё больше.
Однако постоянное население продолжает сокращаться вместе с общей депопуляцией Японии.
Суровый климат, опоздавшая колонизация и экономическая удалённость создали уникальную ситуацию: огромная территория с реальным потенциалом, которая так и не стала по-настоящему своей для большинства японцев.