История Kia — это путь от производства велосипедов до статуса одного из крупнейших автопроизводителей мира.
Компания была основана 15 мая 1944 года под названием Kyungsung Precision Industries Ltd. Первоначально она производила компоненты для велосипедов, а позже начала выпуск собственных моделей. В 1952 году компания была переименована в Kia Industries. Название происходит от корейских иероглифов, которые можно перевести как «восходящая из Азии» — это символизировало амбиции компании выйти на мировой рынок.
В 1957 году Kia начала сборку мотоциклов по лицензии Honda, а в 1962 году выпустила первый трёхколёсный грузовик Kia Master K-360. В 1974 году стартовало производство первого легкового автомобиля — седана Brisa. Это был компактный автомобиль с двигателем объёмом 1 литр, созданный при технической поддержке Mazda. Brisa стал первым корейским легковым автомобилем собственной разработки и приобрёл статус «народного автомобиля». За время производства было продано более 1 миллиона экземпляров.
В 1986 году Kia возобновила производство легковых автомобилей с моделью Pride — лицензионной версией Mazda 121. Эта модель стала первым массовым экспортным продуктом компании, её поставляли в США под названием Ford Festiva.
1990-е годы стали периодом активного роста. Компания инвестировала в собственные разработки и представила модели Sephia, Sportage и Clarus. Sephia (1992) стала первой полностью независимой разработкой Kia. За 5 лет было выпущено почти полмиллиона экземпляров. В 1993 году дебютировал Sportage — один из первых корейских кроссоверов, который по сей день остаётся визитной карточкой бренда.
В 1998 году Hyundai Motor Company приобрела контрольный пакет акций Kia, включив её в состав Hyundai-Kia Automotive Group. Это партнёрство позволило Kia получить доступ к технологиям и финансовым ресурсам, при этом бренд сохранил независимость.
В 2006 году главным дизайнером Kia стал Петер Шрайер, ранее работавший в Audi и Volkswagen. Он разработал новую дизайн-философию бренда и создал знаменитую решётку радиатора «Tiger Nose» («тигриный нос»), которая стала узнаваемой чертой автомобилей Kia. Под его руководством дизайн из слабой стороны превратился в сильную: модели Optima, Sportage и Soul получили престижные дизайнерские награды.
В 2009 году в России была зарегистрирована компания Kia Rus. В 2010 году началось производство на заводе Kia в штате Джорджия (США). В 2016 году Kia впервые возглавила рейтинг качества автомобилей по версии J D. Power среди брендов, не относящихся к премиальному сегменту.
В 2019 году на автосалоне в Женеве был представлен концепт Imagine by Kia, который предвосхитил развитие компании в области электромобилей. В 2020 году президент Kia Хан Ву Пак объявил о стратегии Plan S: к 2025 году в портфеле бренда должно было появиться 11 моделей с электрической силовой установкой.
В 2021 году Kia представила новый логотип и слоган «Movement that inspires» («Движение, которое вдохновляет»), подчеркнув трансформацию из автопроизводителя в провайдера устойчивой мобильности.
Современные достижения
Kia активно развивает электромобильные технологии. Модели EV6 и EV9 построены на специализированной платформе E-GMP. EV6 был назван автомобилем года в Европе в 2022 году.
Среди знаковых моделей XXI века можно назвать:
Stinger — спортивный седан, который смог конкурировать с BMW 3-й серии.
Sorento — кроссовер, получивший множество международных наград за дизайн.
Telluride — полноразмерный внедорожник, признанный лучшим в абсолютном зачёте на конкурсе World Car Awards в 2020 году.