Суфражистки — женщины, боровшиеся за право голоса в начале XX века. В Великобритании радикальное крыло движения под руководством Эммелин Панкхёрст использовало militant-тактику: разбивали витрины, поджигали почтовые ящики, приковывали себя к воротам парламента.
Их арестовывали. Сажали в тюрьмы. Они объявляли голодовки — требовали статуса политических заключённых, а не обычных преступниц.
Властям это было неудобно. Женщины умирают в тюрьме от голода — скандал. В 1909 году правительство приняло решение: принудительное кормление.
Процедура была варварской. Женщину привязывали к стулу или держали несколько тюремщиков. Врач вставлял резиновую трубку через нос или рот — глубоко, в пищевод или желудок. Заливали смесь молока, яиц, бренди.
Женщины задыхались, их рвало, трубка повреждала слизистую — кровь, боль, паника. Некоторые теряли сознание. Потом их отпускали — и через несколько дней повторяли снова.
Это делали не один раз. Женщину кормили принудительно дважды в день, неделями. Одну суфражистку — Этель Смит — кормили принудительно 49 раз за один срок заключения.
Правительство называло это медицинской необходимостью. Врачи участвовали добровольно. Говорили: мы спасаем им жизни.
Суфражистки называли это пыткой. Они описывали процедуру в письмах, которые контрабандой выносили из тюрьмы. Письма публиковали в газетах. Общественность была шокирована.
В 1913 году приняли "Акт о кошке и мышке" — официальное название Prisoners (Temporary Discharge for Ill Health) Act. Суть: когда заключённая-суфражистка становилась слишком слаба от голодовки, её выпускали на свободу "по состоянию здоровья". Как только восстанавливалась — арестовывали снова.
Они выпускали и ловили женщин как кошка играет с мышью. Отсюда название.
Эмили Дэвисон — одна из самых известных суфражисток — подверглась принудительному кормлению 49 раз. В 1913 году она бросилась под ноги королевской лошади на дерби Эпсом в знак протеста. Умерла от травм через четыре дня. Ей было 40 лет.
Её похороны стали массовой демонстрацией — тысячи суфражисток шли за гробом по Лондону.
В 1918 году женщины в Великобритании старше 30 лет получили право голоса. В 1928 — все женщины старше 21 года, наравне с мужчинами.
Многие из тех, кто боролся за это право, умерли не дождавшись. Многие носили физические и психологические шрамы от тюрем, от принудительного кормления, от насилия полиции.
Когда ты идёшь голосовать — помни: женщины умирали за это право. Их пытали. Их называли истеричками, преступницами, угрозой обществу.
Они всё равно боролись. И победили.