Орфей спустился в Подземный мир, чтобы спасти свою жену Эвридику, умершую от укуса змеи.
Плутон (Аид) и Прозерпина (Персефона), бог и богиня подземного мира, настолько были тронуты музыкой его лиры, что согласились отпустить жену Орфея с ним.
И единственным условием, которое они поставили было то, что он должен сдержать своё желание и не оглянуться, чтобы посмотреть на свою возлюбленную в течении всего пути, пока они оба не покинут подземный мир.
На основе этой истории из «Метаморфоз» Овидия (книга X, 1-59) Питер Пауль Рубенс (1577–1640) создал очень сбалансированную картину.
Справа изображены Плутон и Прозерпина, которыередупреждают Орфея об условиях их соглашения.
Ниже них — Цербер, пес, охраняющий Ад.
Слева — мертвецки бледная Эвридика, ярко контрастирующая с живым Орфеем.
Сам же Орфей изображён в тот самый момент, когда любовь побуждает его оглянуться назад, чтобы взглянуть на свою возлюбленную.
И это происходит непосредственно перед тем, как она растворяется в дымке, поскольку он не прислушался к предупреждению бога.
При создании этой картины для башни Торре-де-ла-Парада Рубенс использовал в качестве образца некоторые фигуры, созданные на основе более ранних работ.
Плутон основан на фигурах кисти Микеланджело Буонарроти (1475-1564), которые Рубенс зарисовывал в своём блокноте во время поездки в Италию, а целомудренный жест Эвридики – на некоторых скульптурах античности.
Картина входит в коллекцию Прадо.