Этанол — широко распространённое в природе соединение. Он присутствует практически во всех растениях, содержащих сахара, поэтому неудивительно, что животные, питающиеся такими растениями, также регулярно потребляют небольшие количества алкоголя.
Исходя из этого, американские учёные провели исследование содержания этанола в цветочном нектаре. Этанол в растениях образуется в результате дрожжевого брожения сахаров, содержащихся в нектаре.
Исследователи обнаружили этанол в цветках 26 из 29 изученных видов растений. В большинстве образцов его концентрация была очень низкой, однако в одном случае содержание этанола достигало 0,056%.
На основании этих данных учёные оценили примерное количество алкоголя, которое ежедневно получают различные нектароядные животные.
Например, колибри потребляют огромное количество нектара — от 50 до 150% собственной массы тела в сутки. По расчётам исследователей, это соответствует примерно 0,2 г этанола на килограмм массы тела в день. Для человека такая доза была бы сопоставима примерно с одной стандартной порцией алкоголя.
Наибольшее потребление этанола оказалось у перохвостой тупайи — небольшого млекопитающего из Юго-Восточной Азии, близкого к приматам. По оценкам исследователей, она может получать до 1,4 г этанола на килограмм массы тела в сутки.
Самыми «трезвыми» среди исследованных животных оказались медоносные пчёлы — около 0,05 г/кг/сутки.
Нектароядные птицы в целом потребляли сходные количества этанола — примерно от 0,19 до 0,27 г/кг/сутки.
Исследование подчёркивает, что потребление небольших количеств природного этанола может быть обычной частью экологии многих животных, питающихся нектаром и фруктами.