Ученые из Манчестерского университета нашли древнего скорпиона-гиганта

Специалисты из Манчестерского университета и Музея естественной истории пересмотрели окаменелости, обнаруженные в XIX столетии, и совершили неожиданное открытие. Оказалось, что загадочное создание Praearcturus gigas, на протяжении более ста лет считавшееся гигантским ракообразным, в действительности является древним скорпионом. По всей видимости, это самый крупный из когда-либо существовавших представителей скорпионов.

Первое описание останков датируется 1870-ми годами. Поскольку сохранились только разрозненные фрагменты, ученые долго не могли установить их принадлежность. Существо причисляли к родственникам современных мокриц либо других ракообразных. Однако недавние находки и применение новейших методов анализа позволили по-новому взглянуть на старые образцы.

При сравнении старых окаменелостей с недавно найденными образцами ученые выявили анатомические черты, свойственные именно скорпионам. Это привело к окончательному пересмотру классификации загадочного существа.

«Образцы, собранные более века назад, все еще могут содержать совершенно новые данные. Повторно изучив их с помощью современных методов, мы можем сделать открытия, которые изменят наше понимание жизни на Земле», — заявил доктор Ричард Дж. Говард, куратор ископаемых членистоногих.

Согласно исследованию, Praearcturus gigas обитал приблизительно 415 миллионов лет назад, в эпоху, когда жизнь на суше только начинала зарождаться. Длина древнего хищника составляла около метра, а размер клешней превышал 16 сантиметров. Для своего времени это был настоящий гигант.

Особое удивление вызвало то, что такой крупный хищник существовал в период, когда наземных животных было чрезвычайно мало. Ученые полагают, что большую часть времени скорпион проводил в воде, где было больше пищи и добычи.

Открытие заставило палеонтологов по-новому взглянуть на причины гигантизма древних членистоногих. Ранее преобладало мнение, что огромные размеры обусловлены в основном особенностями среды обитания. Однако новый анализ показывает, что существенную роль могли играть и другие факторы, например отсутствие серьезных конкурентов и благоприятные условия для развития.

Таким образом, данная находка не только разрешила загадку давнего ископаемого, но и помогла ученым лучше понять облик экосистем Земли сотни миллионов лет назад, когда первые крупные хищники только начинали осваивать планету.

Кроме того, в Иране была обнаружена древняя «косметичка» со змеей и скорпионом.