Однажды утром Пип проснулся от странного, тревожного шёпота. Обычно лес просыпался плавно: сначала пели птицы, потом шелестела листва, и лишь затем просыпались насекомые. Но сегодня тишина была звонкой и напряжённой, а ветер нес запах не мяты и хвои, а чего-то горького и сухого.
Пип выбежал из-под корней дуба и увидел, что любимый ручей, который весело журчал всю весну, почти пересох. Осталась лишь тонкая струйка воды, лениво пробивающаяся среди камней. Рыбы беспокойно плескались в мелких лужицах, а лягушки сидели на берегу с грустным видом.
– Что случилось? – прошептал Пип, касаясь рукой влажного мха. Мох был сухим и ломким.
В этот момент сверху спустилась Рыжуля. Она выглядела взволнованной, её пушистый хвост дрожал.
– Пип! Беда! – затараторила она. – Я летала к Верхнему Источнику, откуда берёт начало наш ручей. Там всё завалено! Огромная старая сосна упала поперёк русла после вчерашней грозы. Вода не может пробиться, она скапливается и уходит в землю раньше, чем доходит до нас!
Пип нахмурился. Если ручей высохнет окончательно, погибнут цветы на поляне, жуки не найдут питья, а сам лес начнёт чахнуть. Нужно было действовать быстро.
– Зови Бруно и Ульрику! – крикнул Пип. – Мы идём к источнику!
Друзья собрались удивительно быстро. Бруно, кряхтя, вышел из норы, прихватив с собой крепкую палку-рычаг. Ульрика бесшумно опустилась рядом, её большие глаза внимательно смотрели на гнома.
– Дерево большое, – мудро заметил барсук. – Одному мне его не сдвинуть. А ты, Пип, слишком мал, чтобы толкать его лапами.
– Я и не буду толкать его силой, – улыбнулся Пип, поправляя свою моховую шапочку. – Лес помогает тем, кто слушает его. Нам нужно не просто сдвинуть ствол, а найти ключик к равновесию.
Дорога к Верхнему Источнику была неблизкой. Пока они шли, Пип думал. Он вспоминал, как корни деревьев переплетаются под землёй, поддерживая друг друга. «Если одно дерево падает, другие помогают ему удержаться», – вспомнил он слова старого дуба.
Когда они добрались до места, картина была действительно печальной. Могучая сосна лежала поперёк узкого ущелья, полностью перегородив поток. Вода бурлила вокруг, но не могла прорваться сквозь плотную стену ветвей и ствола.
– Ну что, будем пилить? – спросила Рыжуля, доставая острый камешек.
– Нет, – покачал головой Пип. – Если мы повредим ствол ещё сильнее, он может расколоться и завалить источник камнями. Нам нужно хитрость.
Пип обошёл завал, внимательно осматривая каждое сучок и каждый камень. Он искал то самое место, где давление воды было наибольшим, но путь ей преграждал всего один, казалось бы, незначительный сук.
– Бруно, – позвал гном. – Видишь этот большой камень справа от ствола? Если его немного подвинуть, вода ударит в основание сосны с другой стороны и сама поможет нам.
Барсук недоверчиво фыркнул, но подошёл к камню. Он уперся лапами, напряг мышцы и… камень послушно сдвинулся на несколько сантиметров.
В тот же миг поток воды, освобождённый от препятствия, с силой ударил в нижнюю часть упавшей сосны. Раздался громкий треск. Ствол медленно, скрипя, начал приподниматься с одной стороны, образуя узкую щель.
– Теперь, Рыжуля! – скомандовал Пип. – Забери те мелкие ветки, что застряли в щели!
Белка молнией метнулась вперёд и вытащила несколько мешающих сучьев. Вода хлынула в образовавшийся проход, усиливая напор. Сосна ещё немного приподнялась, и поток, наконец, вырвался на свободу, весело зажурчав по привычному руслу.
Друзья стояли мокрые, уставшие, но счастливые. Вода снова текла к их дому, к полянам и цветам.
– Ты знал, что так получится? – спросила Ульрика, глядя на Пипа с уважением.
– Я не знал наверняка, – честно ответил гном. – Но я знал, что вода всегда найдёт путь, если ей немного помочь. Главное – не бороться с природой, а работать вместе с ней.
Обратная дорога казалась короче. Когда они вернулись к дубу, солнце уже садилось, окрашивая небо в розовые и золотые тона. Ручей снова пел свою песню, и эта песня звучала радостнее, чем когда-либо.
Вечером друзья снова собрались на полянке. Пирог из черники казался особенно вкусным, а чай – особенно ароматным.
– Знаешь, Пип, – сказал Бруно, отхлёбывая из кружки. – Сегодня ты показал нам, что даже самый маленький гном может совершить большое дело, если у него есть светлая голова и верные друзья.
Пип улыбнулся и посмотрел на звёзды, которые одна за другой зажигались над лесом. Он подумал о том, что завтра будет новый день, новые заботы и новые открытия. Но главное чудо уже произошло: лес дышал, вода текла, а друзья были рядом. И этого было достаточно для самого счастливого сна на свете.