Белал Мухаммад окончательно вычеркнул из своего списка целей по крайней мере одного потенциального оппонента, который, судя по всему, не горит желанием делить с ним клетку. Речь идет о Камару Усмане — некогда доминирующем чемпионе полусреднего веса UFC. То, что начиналось как одна из самых горячих заочных дуэлей в дивизионе, рассыпалось в прах, так и не добравшись до стадии официального анонса.
Весь прошлый год Мухаммад находился в идеальной позиции для организации этого боя. Конфликт разгорался во всех возможных плоскостях: искры летели в социальных сетях, градус взаимной неприязни зашкаливал во время совместного подкаста, а обмен колкостями в интервью подогревал интерес публики. Однако, когда в ноябре Белал утратил чемпионский пояс, проиграв Иэну Мачадо Гарри, бой с Усманом казался наиболее логичным и очевидным сценарием для его возвращения. Сам Усман только-только взял паузу после уверенной победы над Хоакином Бакли, и казалось, звезды наконец сошлись, чтобы вывести эту вражду на принципиально новый уровень.
Но реальность смешала карты. Предложение от матчмейкеров UFC так и не поступило. Вместо громкой вывески с участием Усмана лига предложила Мухаммаду встретиться с прогрессирующим проспектом Габриэлем Бонфимом в главном событии турнира UFC Vegas 118, который пройдет уже в эту субботу. Белал принял вызов не раздумывая, но это решение де-факто поставило жирный крест на его надеждах свести счеты с «Нигерийским Кошмаром».
Теперь, оглядываясь назад, Мухаммад демонстрирует абсолютное безразличие к персоне Усмана. По его словам, он перевернул эту страницу навсегда. «Такое ощущение, что я вообще перестал о нем думать, — признался Мухаммад в интервью MMA Fighting. — Этот парень последовательно избегал встречи со мной на протяжении всего времени. Я больше не собираюсь за ним охотиться. Это пустая трата энергии. Сейчас моя цель — победа, а что будет дальше, посмотрим по ситуации».
Белал констатирует, что Усман, по сути, «сбежал» от ответственности, и это его полностью устраивает. В тот момент, когда менеджеры заговорили о кандидатуре Бонфима, все сомнения отпали. «Как только они назвали имя Габриэля, я тут же переключился. Теперь задача проста: нужно поднять свою руку в конце боя. Я должен вернуться в список победителей и напомнить всем, кто я такой на самом деле и на что способен», — заявил экс-чемпион.
Раньше Мухаммад был непреклонен. Он считал Усмана идеальным, почти навязчивым вариантом для захода обратно в титульную гонку, особенно после того, как уступил пояс. Но, увы, желаемому не суждено было сбыться. Сейчас амбиции Белала стали более прагматичными и масштабными, а в мыслях он уже не держится за ускользающий поезд под названием «реванш с Камару». Более того, Мухаммад признает: снова форсировать эту тему было бы просто неэтично. «Мне это больше не нужно, — отрезал он. — Если бы я продолжил давить, это выглядело бы как откровенная травля, а я не из тех, кто любит издеваться над людьми».
Впрочем, куда важнее личности соперника для Мухаммада сейчас сам факт выступления. Он оказался в незнакомой для себя ситуации, потерпев два поражения подряд — впервые за всю профессиональную карьеру. И если неудачу в поединке с Гарри можно списать на обстоятельства непреодолимой силы, сам факт наличия цифры «2» в графе поражений давит на экс-чемпиона психологически.
Именно об этих обстоятельствах Мухаммад рассказал с пугающей откровенностью. По его словам, то поражение было омрачено не только физическим ущербом в бою, но и загадочной медицинской аномалией, которая случилась сразу после церемонии взвешивания. «Я вышел на бой с жесточайшим головокружением, — впервые детально описал произошедшее боец. — Это началось буквально через несколько часов после того, как я сделал вес. Я столкнулся с таким состоянием впервые в жизни. Мне постоянно приходилось трясти головой, чтобы хоть как-то сфокусироваться».
Ирония ситуации в том, что Мухаммад до сих пор не понимает истинных причин недомогания. Катарские врачи не смогли дать ему внятного объяснения. Никто не мог сказать, что конкретно спровоцировало приступ и, самое главное, как купировать его за считанные часы до выхода в октагон.
Белал уверен, что корень зла точно не в сгонке веса. Напротив, он назвал тот процесс сушки самым легким в своей жизни. «Честно говоря, вес уходил просто идеально, — вспоминает он. — Проблема была в другом. Мы консультировались с местным специалистом, и он предположил, что это химический дисбаланс. Видимо, что-то пошло не так с нашими восстановительными коктейлями. Это было самое странное, что когда-либо случалось с нами на подготовке».
К сожалению, уровень медицинской помощи на месте оставлял желать лучшего. Диалог с врачом Мухаммад описывает сейчас с горькой усмешкой. «Это был странный доктор из Катара. Его главный совет звучал так: «Просто поешь суп». Я был в шоке. Думаю: «Что, черт возьми, мне даст суп? У вас есть какие-то препараты?». А он ответил: «Единственное лекарство, которое у нас есть в наличии, вызывает сонливость». Вот так мы и сидели. Сложнее всего было именно это — пытаться понять, что с тобой происходит, когда ты не получаешь ни честного ответа, ни адекватной помощи».
Был критический момент на грани снятия с боя. Белал признается, что мысли об отказе от поединка посещали его всерьез. Однако спортивный характер и нежелание подводить лигу и болельщиков взяли верх. «Я был очень близок к тому, чтобы сняться, — говорит он. — Но потом подумал: нет. Мы провели на сборах две недели, мы прилетели в Катар. Ты никогда не чувствуешь себя на сто процентов здоровым перед боем. Это часть игры. Нужно просто выйти и посмотреть, что произойдет».
Сейчас последствия головокружения позади. Мухаммад полностью здоров и полон решимости устроить шоу в субботу. Что касается Габриэля Бонфима, то Белал отдает должное таланту бразильца, но считает, что тот еще не готов к элитному уровню конкуренции в полусреднем дивизионе.
«Я дрался с лучшими из лучших, — подчеркивает Мухаммад. — Я прошел через битвы с элитой этого спорта и уже хорошо изучил стиль таких ребят. Бонфим, при всем уважении, никогда не встречался с такими, как я. Он не видел бойцов, которые мыслят и действуют в клетке так, как я. Думаю, для него этот бой станет откровением. Он выйдет и скажет: «Окей, это другой уровень. Вот как выглядит настоящая схватка на высочайшем уровне». Но сейчас мой фокус исключительно на себе. Я напоминаю о себе миру, но в первую очередь — я напоминаю о себе самому себе. Я по-прежнему считаю, что являюсь лучшим полусредневесом планеты. Осталось просто выйти в клетку и доказать это делом».