Сноп проекционного луча, пробивая темноту и рои ночной мошкары, тянулся над головами зрителей — туда, где под открытым небом оживал экран. Так начиналась история летних кинотеатров послевоенного Севастополя.
Май 1944 года. Город лежал в руинах. Из довоенных 140 тысяч жителей здесь оставалось не более трех тысяч человек. Не было света, воды, связи, жилья. Севастополь предстояло буквально поднимать из пепла. Маршал Советского Союза Ф.И. Толбухин выделил для восстановления города около 9,5 тысячи солдат и технику для расчистки улиц.
Но даже в этой тяжелейшей реальности людям было необходимо не только выживать. Им нужно было снова почувствовать жизнь. И кино стало одним из первых символов возвращения мирного времени. Сразу после освобождения в подвальном помещении начал работать кинотеатр «Луч».
А уже летом 1945 года на Приморском бульваре появился летний кинотеатр на 700 мест. Он был перестроен из разрушенного в годы Великой Отечественной войны здания бывшего Яхт-клуба (в довоенное время Клуб водников им. Марти). Люди приходили сюда смотреть кино, дышать морским воздухом, сидеть рядом друг с другом, смеяться и плакать, сопереживая героям фильма.
1 мая 1946 года начали работать еще два летних кинотеатра: на Краснофлотском (ныне Матросском) бульваре — на 600 мест, и в парке культуры и отдыха на Историческом бульваре — на 750 мест. Позднее на его месте построят кинопавильон Музея героической обороны Севастополя.
На Корабельной стороне появился знаменитый «Молот» — или «Молоток», как его называли севастопольцы. Его построили в 1946–1948 годах на месте разрушенного войной дома. У него не было фундамента: асфальтовая площадка, стены по периметру, касса, пристроенная к старой стене довоенного дома.
Летние кинотеатры работали и в других районах города: у инфекционной больницы на пересечении Коммунистической и Симферопольской улиц, в Ушаковой балке, на Северной стороне.
Такие летние площадки становились центрами городской жизни. Они выполнили свою функцию и потихоньку ушли в небытие, уступив место современным киноплощадкам.
Сегодня из всех послевоенных летних кинотеатров сохранился только кинотеатр на Матросском бульваре. В 2020 году его восстановили в историческом облике, сохранив архитектурный стиль оригинала.
Когда в феврале 1945 года Севастополь посетил президент США Франклин Рузвельт, он был потрясен масштабом разрушений и считал, что на восстановление города уйдет не менее полувека. Однако Севастополь был включен в список десяти городов СССР, подлежащих первоочередному восстановлению.
И, возможно, одним из главных признаков того, что город действительно возвращался к жизни, стали именно летние кинотеатры — места, где среди руин снова собирались люди, гас свет, и на белом экране начиналась мирная жизнь.