- Значит Эрайн в темнице ордена? – спросил Джейсон после рассказа Айканара.
- Да. Я снова допрошу его. Он сказал, что отправил тебя, Брандира и Гурдиса в пустыню. Но нашли мы только тебя.
- Возможно об этом он не врал. Как только я очнулся, то нашёл голову Брандира, насаженную на копьё. Я зарыл ее в песках. Побродив по пустыне, я попал в плен к темным эльфам. Где Гурдис мне неизвестно.
- Уверен, Эрайн знает где он.
Через несколько дней отряд ассасинов добрался до земель эльфов. На границе их встретило 10 эльфийских всадников на белых конях и в белых доспехах. У каждого слева висел меч, за спиной колчан стрел, а с левой стороны от седла был лук. Впереди раскинулся бескрайний густой зеленый лес. Эльфы молча развернулись и возглавили строй ассасинов.
- Что они делают? – спросил Джейсон.
- Они показывают нам путь и сопровождают нас, - ответил Айканар.
- Их граница охраняется небольшим отрядом?
- Нет, основные силы в этом лесу. Если присмотреться, можно увидеть лучников на деревьях. Эльфы мастера маскировки.
- Какие они в бою?
- Отличные воины. Владеют клинками и луками.
- Как подобраться ассасину к эльфу незамеченным?
- Если хочешь, приезжай как-нибудь сюда и попроси тренироваться с ними.
- Они не откажут?
- Как попросишь.
- Здесь очень красиво, лес завораживает, - сказал Джейсон, рассматривая деревья.
- Магия эльфов сильна, лес полон тайн, мне многое неизвестно. Этот народ не любит чужаков. Чаще всего их тайны смертельны для незнакомцев.
- Есть что-то дальше на юг? За пустыней темных эльфов?
- Бескрайний океан. За ним ничего нет. Все погибли, кто выходили в него слишком далеко. Обломки кораблей выбрасывает сотнями лет на южные берега. Те места лакомый кусок для тёмных эльфов, они любят мародерство.
- А как же заклинание левитации?
- Рано или поздно всем приходилось вернуться назад. Даже маги утверждают, что кроме воды там ничего. В этом нет никаких сомнений.
- Что нас ждёт, когда мы выйдем из леса?
- Сам увидишь.
К вечеру отряд выехал из леса. Перед ними предстали белокаменные стены, украшенные золотом и огромный замок.
- Столица эльфов Нинглор. Сердце их королевства, - сказал Айканар.
- Красота и величие в одном месте, - проговорил Джейсон, находясь в изумлении. Отряд въехал в открытые ворота. Повсюду стояли стражники эльфов, вооруженные копьем и луком. По улицам крепости ходили простые эльфы, занимаясь разной работой. Белые всадники повернули в сторону замка. Ассасины последовали за ними.
- Почему мы едем к замку, а не к выходу из крепости? – спросил Джейсон.
- Наверно с нами хотят поговорить, - ответил Айканар.
- Кто?
- Сейчас узнаем.
Часть ассасинов отсоединилась от отряда и стала рассеиваться по крепости.
- Они не едут с нами? – спросил принц, наблюдая за отделившимися.
- Они служат королю эльфов, их место здесь. Другие ассасины тоже вернутся в свои королевства, - ответил Айканар. Наконец, отряд подъехал к центральной площади перед замком. Посередине на ней стоял фонтан, а возле него находился эльфийский король и смотрел на всадников. Его голову украшал золотой венец. Эльфы построились по бокам площади.
- Идём, - сказал Айканар, спешился и направился к королю. Джейсон повторил за ним. Остальные ассасины остались на местах.
- Рад снова видеть ассасинов, - неподвижно сказал король. Он был выше ростом, чем все ассасины. На левой стороне висел эльфийский клинок, формой похожий на меч Айканара. Белый плащ касался земли, а на белых доспехах на груди золотом светился символ солнца.
- Ваше величество, я вернул ваших ассасинов не раненными, - ответил Айканар и поклонился. Джейсон повторил.
- Кто это с тобой? На нём нет чёрной мантии, - презрительно спросил эльф, глядя на принца.
- Он ещё ученик, милорд, но по возвращении он станет ассасином. Он это заслужил.
- На моей памяти впервые ученик ступает на наши земли. А я помню ни одну сотню лет. Кто ты такой? – спросил король и приблизился к Джейсону почти вплотную.
- Пока ещё ученик, милорд, - спокойно ответил принц.
- Нет, он не просто ученик, - улыбаясь, сказал король.
- Милорд, он второй сын короля Герхарда Этеленского, - сказал Айканар.
- Северный принц. Ты знаешь кто я? – спросил эльф.
- Вы король эльфов, милорд, - ответил Джейсон.
- Это так. Но я не только король эльфов. Я давно живу на этом свете и многому научился. Мне удаётся раскрывать чужие тайны. У тебя есть тайна, юный принц. Ты знаешь о ней, но пока не придаешь ей смысла, не так ли? – всё больше переходя на шёпот говорил король.
- Вы о моей семье?
- Именно. Север начинает угасать во тьме. Твой младший брат пропал. Он ищет темную силу. Ты понимаешь, о чем я?
- Милорд, мы благодарны за ваше гостеприимство, но нам пора в путь, - вмешался в разговор Айканар. Джейсон ни говорил не слова. Он молча смотрел в глаза эльфа.
- Сопроводите наших гостей до выхода, - приказал король через некоторое молчание. – Судьба ещё сведет нас, юный принц, - с ухмылкой закончил эльф.
- Мне надо вернутся домой, - сказал Джейсон, когда отряд покидал крепость.
- Мы не поедем к тебе домой. Мы пройдём вдоль восточной границы между твоим королевством и землями магов, - ответил Айканар.
- Но почему? Ты слышал эльфа.
- Именно поэтому. Ты еще не ассасин. Заверши дело до конца и тогда примешь решение. Подумай обо всём, что пришлось пережить.
Спустя неделю, отряд прибыл в Южное королевство людей. По всей границе была построена стена, она всегда охранялась большим количеством воинов. В сопровождении нескольких рыцарей, отряд ассасинов достиг столицы Южного королевства. Ворота города были закрыты, и отряд стал обходить вокруг.
- Это Караитовый город, столица юга. Великий город мастеров кузнечного дела. Здесь создается легендарное оружие из караита, самого прочного металла, способного выдерживать магию, - начал говорить Айканар.
- Твой меч похож на эльфийский, - заметил Джейсон.
- Только формой. Его выковали здесь, наложили руны и научили ими пользоваться. Это было много лет назад.
- Почему ворота города закрыты?
- Они закрыты для всех, кроме южан. Город славится своими инженерами, но я слышал и нечто другое. Говорят, под землей города есть лаборатории, где люди проводят эксперименты с зельями и магией. Но даже когда я был в этом городе, мне не удалось туда попасть.
- У них есть армия?
- Большая часть стоит на охране границы. Всё южное королевство окружено стеной. Самые сильные их рыцари находятся за стенами столицы.
- Я бы хотел побывать здесь.
- Возможно твой путь приведет тебя сюда, как и меня.
Часть ассасинов отделилась и осталась в южных землях, а остальные пересекли границу и вошли в центральные земли.
- Мы приближаемся к столице всех людей, - сказал Айканар. Перед всадниками раскинулись величайшие серые стены, со стен виднелись осадные машины, лучники и арбалетчики, а сам замок возвышался так высоко, что казалось, его касаются облака. На встречу ассасинам ехали 20 воинов из гвардии верховного короля Фаргрима.
- Это же Ламар. Я видел этот город на картинках в некоторых книгах, но не мог представить его величие, - изумлённо сказал Джейсон.
- Нет более могучего города среди всех королевств, - проговорил ассасин.
- Мы рады приветствовать тебя, великий Айканар, - приложив кулак к груди сказал лидер королевской гвардии.
- Великий Айканар? – спросил Джейсон, глядя на ассасина.
- Для меня честь быть здесь, - ответил Айканар и приложил кулак к груди.
- Верховный король ждёт вас, следуйте за нами, - говорил посланник. Все всадники направились к воротам города.
- Я убил безумного брата верховного короля, когда получил мантию ассасина. Это было мое первое задание от ордена. Чтобы королевства не начали войну между собой, нам нужен был сильный лидер. Им был молодой военачальник Фаргрим. Но его старший безумный брат, который правил, пытался развязать войну между всеми народами. Мне пришлось убить его и посадить на трон Фаргрима. И вот уже 15 лет он правит, - вдруг рассказал Айканар.
- Поэтому кристаллы Анрока чернеют у тебя в руках? – спросил принц.
- Нет. А потому что я убил жену безумного короля и двоих его сыновей, а также всех верных ему слуг, собак, коней. Чтобы ничего не связывало нового короля с его безумием. Я истребил всё зло такой ценой.
- Но как ты мог быть уверен, что это поможет? У Фаргрима та же кровь.
- Я не был уверен. Если бы Фаргрим обезумел, я бы убил и его. И по сей день я несу это бремя.
Отряд прибыл к замку Ламара, откуда по лестнице им навстречу спускался верховный король Фаргрим.
- Останьтесь здесь, поешьте и готовьтесь в путь завтра. Джейсон, идём, - говорил Айканар. Они с принцем приблизились к королю и поклонились. Король выглядел уставшим, седина уже покрыла его голову. Светло-синяя корона, под цвет неба, украшала ее. Лёгкая щетина на лице тоже была с сединой.
- Айканар, мой старый друг, это ради этого человека ты устроил поход? – спросил король, глядя на Джейсона.
- Да, милорд. Это того стоило.
- Ты всегда мог совершать поступки, которые влияли на мир. Идем, садитесь за мой стол, вы мои гости, - сказал король и сопроводил гостей в тронный зал, где все сели за стол.
- Какие новости с границ, милорд? – спросил Айканар, наливая себе в кубок вино. Затем Джейсону.
- Никаких, это меня и пугает, учитывая, что ты рассказывал перед походом на юг, - ответил король и выпил из кубка.
- Через месяц мы достигнем ордена и решим, что делать дальше.
- Что там на юге?
- Я убил лидера тёмных эльфов, они рассеяны. Больше ничего необычного.
- Твой ученик молчалив, скажи нам что-нибудь, - обратился к Джейсону король.
- Милорд, я год был пленником серокожих, давно не был дома и потерял друзей, - не глядя на короля сказал принц.
- Ты знаешь, как я стал королём?
- Да.
- Иногда, чтобы сделать великое, надо заплатить такую цену, которую никто не сможет. Если ты хочешь что-то изменить, будь готов к этому.
- Спасибо за совет, милорд, - ответил Джейсон.
На следующее утро небольшой отряд ассасинов во главе с Айканаром и Джейсоном двинулся по восточной дороге к ордену. Через месяц ассасины достигли ее.