Китайский космический аппарат Tianwen-2 в ближайшие недели должен приблизиться к небольшому околоземному астероиду Kamo'oalewa — объекту, открытому в 2016 году телескопом системы Pan-STARRS, управляемой Институтом астрономии Университета Гавайев на вершине Халеакала.
Этот астероид занимает особое место в расписании космических миссий сразу по нескольким причинам. Во-первых, это первый объект, названный на гавайском языке в рамках программы A Hua He Inoa, которая объединяет астрономов, преподавателей и носителей языка для создания названий небесных тел, обнаруженных с гавайских обсерваторий. Во-вторых, он рассматривается как потенциальный фрагмент Луны, выброшенный в космос в результате древнего столкновения.
Миссия Tianwen-2 станет первым прямым исследованием Kamo'oalewa с близкого расстояния. Аппарат должен не только изучить его поверхность и состав, но и выполнить задачу по сбору образцов и их доставке на Землю. Это позволит проверить гипотезу о лунном происхождении объекта, которая была предложена исследовательской группой Университета Гавайев в 2021 году.
Глава Института астрономии Университета Гавайев Дуг Симонс отметил, что миссия стала важной вехой для планетологии: объект, впервые обнаруженный с Земли гавайскими телескопами, стал целью межпланетного аппарата. По его словам, прямые измерения могут дать ответы, которые недоступны при наблюдениях с поверхности Земли.
Название Kamo'oalewa в переводе с гавайского языка означает «колеблющееся небесное тело» — отражение его необычной орбиты, напоминающей медленное качание относительно Земли. Название связано с гавайским эпосом «Кумулипо» и было выбрано в рамках сотрудничества астрономов с образовательными и культурными учреждениями Гавайев.
В Университете Гавайев подчёркивают, что наблюдения за такими объектами продолжают играть ключевую роль в современной планетологии: именно наземные телескопы позволяют выявлять, отслеживать и классифицировать астероиды и кометы, которые затем становятся целями межпланетных миссий.
Значение миссии выходит за рамки конкретного объекта: если Tianwen-2 подтвердит лунное происхождение астероида, то это усилит аргументы в пользу сценария о том, что Земля и Луна в прошлом активно обменивались материалом посредством столкновений, а околоземное пространство хранит следы этой ранней динамики Солнечной системы.