Елена Сергеевна быстрым шагом пересекала длинный, гулкий коридор здания суда. В руках она крепко сжимала папку с материалами дела, которое предстояло рассматривать уже завтра. Её шаги эхом отдавались от кафельного пола, отражая внутреннее напряжение этого дня. Дверь кабинета едва успела закрыться за ней, как следом, словно бабочка, впорхнула Алиса. Молодая девушка была не просто секретарем, а настоящей правой рукой строгой судьи.
Алиса училась на последнем курсе юридического факультета, но проявляла редкие для своего возраста усердие и проницательность. Их знакомство произошло при обстоятельствах, далеких от офисной рутины. Елена буквально спасла девушку от хулиганов, вмешавшись в опасную ситуацию без малейших колебаний. Это было поздно вечером, когда судья возвращалась домой после тяжелого рабочего дня.
На пустынной улице она увидела, как трое парней грубо заталкивают сопротивляющуюся девушку в темный салон автомобиля. Елена не стала тратить время на раздумья или поиски помощи. Всю жизнь она ненавидела насилие и слабость перед лицом агрессии. Именно поэтому в юности она записалась в секцию рукопашного боя, чтобы всегда иметь возможность дать достойный отпор.
Первого нападавшего она отправила в нокаут точным ударом под дых, даже не сбавляя шага. Второй парень, увидев решимость незнакомки, растерянно спросил:
— Тётя, тебе чего надо?
— Того самого, — спокойно ответила Елена и следующим движением лишила его сознания.
Третий злоумышленник крепко держал Алису, которая смотрела на происходящее полными ужаса глазами. Её губы побелели от страха, а руки бессильно обвисли.
— Отпусти её, — голос Елены прозвучал холодно и твердо, как сталь.
Парень понял, что ситуация вышла из-под контроля, но отпустить жертву ему было ещё страшнее.
Он видел, как эта хрупкая на вид женщина легко справилась с его друзьями. Под пристальным, ледяным взглядом судьи его нервы не выдержали. Он резко толкнул Алису в сторону Елены, а сам бросился бежать во тьму дворов. Елена ловко поймала девушку, не дав ей упасть, и сразу же достала телефон для вызова полиции.
В прошлом, много лет назад, она не сделала этого звонка, и эта ошибка мучила её всю жизнь. Теперь она не хотела повторять ошибок. Потрясенную Алису Елена отвела к себе домой, чтобы согреть и успокоить. Там, за чашкой горячего чая, выяснилось, что девушка задержалась у подруги, помогая той с учебой.
У Алисы не было собственного ноутбука, а на носу висели важные зачеты, поэтому ей приходилось искать возможности поработать в чужих квартирах. Родом девушка была из небольшого провинциального городка, куда планировала вернуться после получения диплома. Елена напоила гостью чаем, а затем вызвала такси, дав ей свою визитку на прощание.
С тех пор Алиса подрабатывала в аппарате городского суда, став незаменимым помощником. Елена положила перед собой объемное уголовное дело, которое требовало тщательного изучения. Раньше она никогда не знакомилась с материалами настолько заранее, предпочитая свежий взгляд утром. Но этот случай был особенным, тревожащим душу.
Вчера, прямо на улице, к ней подошел неизвестный молодой человек. Он встал позади и тихо произнес фразу, от которой кровь стынет в жилах:
— Если подсудимому дадут минимальный срок, вас очень щедро отблагодарят.
Елена резко обернулась, но улица была пуста, будто призрак растворился в воздухе.
Позже она заметила, что у подъезда её дома постоянно ошивается подозрительный мужчина. Он провожал её и до работы, демонстративно не прячась, словно желая быть замеченным. Стало очевидно, что это примитивный, но эффективный способ психологического давления. Елене даже стало смешно от наглости подобных методов.
В городе её знали как самого честного, принципиального и неприступного судью. Такие угрозы лишь укрепляли её решимость разобраться в деле до конца.
— Алиса, сделай мне, пожалуйста, крепкий кофе, — попросила она, пытаясь сосредоточиться.
— Хорошо, Елена Сергеевна, — откликнулась девушка, исчезая на кухне.
Елена открыла первую страницу дела и взглянула на данные подсудимого. Внезапно она замерла, чувствуя, как сердце сжимается от ледяного ужаса и старой боли. Перед ней было имя и фамилия человека, который разрушил её молодость. Богатый, самовлюбленный мерзавец, уверенный, что мир создан исключительно для его удовольствий.
Прошлое накрыло её с головой, словно высокая волна. Воспоминания нахлынули неудержимым потоком, стирая границы настоящего. Тогда она приехала в этот большой город, мечтая стать юристом, а возможно, и адвокатом. Честно говоря, она еще не определилась окончательно с направлением своей карьеры.
Город показался ей чужим, холодным и враждебным пространством. Все вокруг куда-то спешили, выглядели злыми и абсолютно невнимательными к окружающим. Елена старалась без крайней необходимости не выходить из стен общежития, ограничиваясь походами в магазин или аптеку. Она чувствовала себя лишней в этом шумном муравейнике.
Однажды соседки по комнате уговорили её пойти на день рождения однокурсника. Елена долго отказывалась, пока девушка по имени Ольга не сказала с упреком:
— Ну так же нельзя жить! Ты никуда не ходишь, ни с кем не знакомишься.
— Ленка, ты же молодая девушка, нельзя жить как монашка в затворе.
Тогда она подумала, что, наверное, девчонки правы, и согласилась пойти. Максим заметил её сразу, как только она переступила порог квартиры. Елена смутилась, ведь он был самой заметной фигурой на этой студенческой вечеринке. Она знала его заочно, как и весь институт.
Кто не знал первого красавчика факультета, сына важного чиновника? Правда, поговаривали, что он почти не появлялся на лекциях, а его отец щедро оплачивал все учебные процессы. Но в те наивные времена такое казалось невероятным, и Елена не верила сплетням. Максим подошел к ней, нарушая её одиночество.
— Привет. Меня зовут Максим.
Елена почувствовала, как жар приливает к щекам.
— Я знаю, — вырвалось у неё прежде, чем она успела подумать.
Ей стало неловко от собственной бестактности. Кто дернул её за язык? Теперь она выглядела как тайная поклонница, следящая за каждым его шагом.
— Вот как? Откуда? — удивленно переспросил он, улыбаясь.
— Просто знаю и всё, — пробормотала она, окончательно теряясь.
Нужно было сразу представиться, как он назвал свое имя, а не выпаливать эту глупость. Теперь Максим наверняка считает её деревенской простушкой, лишенной светских манер. Но нет, она докажет ему, что вполне современная и интересная девушка.
— Я Елена.
— Я тебя раньше не видел в этой компании. Ты тоже учишься здесь? — спросил он, не отводя взгляда.
— Да, просто я не очень люблю бывать на таких шумных вечеринках, — честно призналась она.
Максим наклонился к ней ближе, и от него пахло дорогим парфюмом.
— А давай сбежем отсюда? — предложил он шепотом.
Елена уставилась на него, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться в груди.
— Куда? — растерянно спросила она.
— Да просто покатаемся. Я покажу тебе настоящий город, ночной и красивый. Поехали?
Она согласилась, ведь не в квартиру же он её зовет, а всего лишь прогуляться.
Максим остановил машину у небольшого искусственного водоема на окраине города.
— Что это за место? — спросила Елена, выглядывая в окно.
— Это пруд. Искусственный, но здесь живут лебеди. Если посидим тихо, то обязательно их увидим.
Ей захотелось сказать, что лебеди есть и в её родной деревне, но она вовремя прикусила язык.
Максим достал из бардачка бутылку дорогого вина.
— Давай выпьем за знакомство? — предложил он, разливая янтарную жидкость по стаканам.
— Что ты, я не пью, — твердо отказалась Елена.
Он удивленно посмотрел на неё, словно она сказала что-то невозможное.
— Болеешь? Или принципы такие строгие?
— Просто не пью, — повторила она, чувствуя себя неудобно.
— Ну, я налью тебе совсем чуть-чуть, символически. Чтобы вечер стал еще красочнее. Посмотри, какая вокруг красота, — настаивал он, протягивая стакан.
Елена очень не хотела пить, но Максим уже распечатал бутылку, красиво рассказывая историю этого напитка.
Она слушала его завораживающий голос и невольно улыбалась. Максим умел говорить так, что ему хотелось верить. Сама того не заметив, она осушила стаканчик. Максим тут же подлил еще, внимательно следя за её реакцией.
В голове у девушки постепенно начинал нарастать приятный шум, туманя сознание. Он подливал вино снова и снова, каждый раз мягко подталкивая её руку к бокалу. Через некоторое время ей захотелось выйти из машины, но тело вдруг стало непослушным. Ноги отказывались слушаться команд мозга.
— Максим, отвези меня домой, — слабо произнесла она.
Он хищно улыбнулся и всем весом навалился на неё, блокируя движения. Елена попыталась сопротивляться, но силы покинули её. Она была беспомощна и пьяна. Спустя пару часов Максим открыл дверцу автомобиля и грубо толкнул её наружу.
— Пошла вон, — бросил он ей вслед.
Елена испуганно посмотрела на него, не понимая, что происходит.
— Что? — прошептала она.
— Вон, говорю, пошла. А вздумаешь рыпаться или жаловаться кому-то, вообще, закопаю. Поняла?
Она с трудом выбралась из салона, падая на холодную траву.
О том, что она была пьяна, напоминала только пульсирующая головная боль. Автомобиль рванул с места, оставляя за собой облако пыли, а Елена осела на землю и заплакала. До общежития она добралась только к утру, шатаясь от слабости. Первым делом она рассказала девочкам о случившемся и заявила, что пойдет писать заявление в полицию.
Ольга, та самая подруга, что уговорила её пойти на вечеринку, схватила её за руки.
— Да ты с ума сошла? Он же тебе сказал: «закопаю». Поверь, так оно и будет.
— У его отца связи везде, включая органы власти. Тебя просто уничтожат.
Елена заливалась слезами, но глубоко внутри понимала, что девчонки абсолютно правы. Страх оказался сильнее чувства справедливости. Она пересилила себя и через два дня вышла на учебу, сделав вид, что ничего не было. Но никогда в жизни она не забывала имя Максима Волкова.
Да, вот такая обычная, но теперь страшная фамилия была у него. Сейчас, сидя в кабинете, она смотрела на листок, где черным по белому было написано: «Подсудимый Максим Игоревич Волков». Прошлое и настоящее столкнулись в одной точке. Елена не слышала, как в кабинет тихо вошла Алиса.
Девушка встревоженно спросила:
— Елена Сергеевна, вам нехорошо? Вы очень бледная.
Елена повернулась к ней, заставляя себя слабо улыбнуться, чтобы не пугать помощницу.
— Зина... то есть, Алиса, всё хорошо. Сейчас кофе выпью, и всё пройдет.
— Не бережете вы себя. Разве можно так много работать и принимать всё близко к сердцу? — с упреком произнесла девушка.
Алиса, хоть и была подчиненной, постоянно пыталась оберегать своего строгого начальника. Елене было приятно это внимание, ведь в жизни о ней некому было заботиться по-настоящему. Ну, разве что Андрей.
Андрей был её лучшим другом, который уже десять лет любил её и регулярно предлагал выйти замуж. Но она каждый раз отказывала ему, находя сотни причин. Он страдал от её холодности, а Елена не могла объяснить ему истинную причину. Из-за случая в молодости она перестала доверять мужчинам и боялась подпускать их близко.
Она признавалась себе, что Андрей ей больше чем симпатичен, но страх был сильнее. Тем временем в другом конце города Максим нервно дергал адвоката за рукав пиджака.
— Ну что там? Какие новости? — шипел он.
— Пока ничего хорошего, — мрачно ответил защитник.
— У этой судьи ни детей, ни мужа, вообще, никого, через кого можно было бы надавить.
— Так надо было её саму устранить, раз уж другие методы не сработали, — огрызнулся Максим.
— Легко тебе говорить. Она личность очень известная в юридических кругах. Любое происшествие с ней привлечет внимание прессы.
— И что? Мне теперь в тюрьму садиться из-за её известности? — повысил голос подсудимый.
— А та девка из прошлого, почему она не забрала заявление тогда? Насколько я знаю, её потом не смогли найти.
— Да вы что, страх потеряли? Я вас в порошок сотру, если не решите вопрос! — Максим начал всерьез паниковать.
Что за черт? Всегда всё получалось легко и непринужденно. Он перепробовал многих девушек, которые попадались ему на пути. Бывало, что приходилось брать силой, кого-то запугивать, кому-то делать дорогие подарки. И ему всё сходило с рук благодаря деньгам отца.
А тут попалась какая-то особо принципиальная особа. Она ему даже не особо понравилась внешне, но традиция требовала своего. А эта «страшная» девушка после всего побежала снимать побои, делать экспертизу и написала заявление. Но и тогда Максим был спокоен, уверенный в безнаказанности.
В первый раз что ли? У него были деньги, за которые работали лучшие адвокаты страны. Они всегда всё решали в досудебном порядке, и ни разу дело не доходило до зала суда. Но в этот раз всё пошло не по плану. После того как пострадавшая написала заявление, она просто исчезла с радаров.
И с судьей тоже ничего не получалось. Максим начал всерьез бояться будущего, хотя надежда на отца всё еще теплилась. Папа обязательно что-нибудь придумает, он всегда находил выход. Когда в зале объявили: «Встать! Суд идет!», Максим с интересом уставился на входящую фигуру.
«Кто это такой смелый выискался?» — подумал он с презрением.
На мгновение их взгляды встретились, и Максим замер, пораженный увиденным. Во взгляде судьи читалась такая глубокая, сконцентрированная ненависть, что ему стало не по себе. Что происходит? Почему ему кажется, что он где-то уже видел эти глаза?
И тут его осенило, словно удар молнии. Ну конечно, это та самая дурочка-простушка из института. Та, которую он оставил у пруда много лет назад. Вот черт. Дело принимало катастрофический оборот.
Максим начинал понимать, что ситуация намного серьезнее, чем он предполагал полчаса назад. Сначала он даже не мог сосредоточиться на словах адвоката. А потом до него дошло, что судебное заседание переносится. И не потому, что его защитники проявили чудеса мастерства.
А потому, что еще четыре девушки написали на него заявления о похожих преступлениях. Мужчина почувствовал, как по спине холодными струйками катится пот. Его адвокаты оказались бессильны перед лавиной новых доказательств. Откуда они только все взялись в один момент?
А откуда они взялись, знала только Елена Сергеевна. Она подняла все архивы, какие только смогла найти, изучая деятельность этого человека. Она обнаружила обращения других девушек, которые впоследствии под давлением отказывались от возбуждения дел. Елена лично поехала к ним вечером, тратя часы на уговоры.
Девочки были настолько запуганы прошлым опытом, что дрожали от одного упоминания имени Волкова. Но всё-таки, видя искреннее желание судьи помочь, они согласились прийти в суд. Их показания стали решающими в этом процессе. Когда объявили приговор, Максим закричал, теряя самообладание.
— Нет, это несправедливо! Я не хочу на зону! Вы не имеете права!
Судья лишь усмехнулась уголком губ и чуть слышно, почти сама себе, произнесла:
— Тебя там очень ждут. Попользовался ты другими, теперь будут пользоваться тобой.
Дело получило широкую огласку в СМИ, чему способствовала прозрачность процесса. Максиму дали максимальный срок, какой только предусматривала статья. Елена Сергеевна смотрела, как человек, чуть не сломавший ей жизнь, плачет крокодильими слезами. Он бился о решетку клетки для подсудимых и орал от отчаяния.
Она понимала, что тяжесть, давившая на плечи годами, наконец-то, отпускает. Ей действительно становилось легче, словно камень упал с души. Выйдя из здания суда, она остановилась на крыльце и глубоко вдохнула морозный, свежий воздух.
— Хорошо-то как, — выдохнула она, чувствуя свободу.
Рядом с дверью маялся какой-то молодой парень, переминающийся с ноги на ногу. Елене показалось, что она уже видела его ранее, и она напряглась, ожидая подвоха. Но в этот момент дверь открылась, и на улицу выскочила радостная Алиса. Парень сразу оживился, его лицо озарила широкая улыбка.
Он осторожно достал из-под куртки маленький, трогательный букетик полевых ромашек. Это было настолько искренне и чисто, что Елена чуть не расплакалась от умиления. Алиса смущенно сунула ромашки обратно парню под куртку, поправила ему шапку и взяла его за руку. Они выглядели невероятно счастливыми.
— До свидания, Елена Сергеевна! — крикнула девушка, убегая вместе с юношей.
— Счастливо, Алиса, — тихо ответила судья, провожая их взглядом.
Она постояла еще немного, наблюдая за удаляющейся парочкой, а затем достала телефон. Какое-то время она смотрела на экран, собираясь с духом, а потом набрала знакомый номер.
— Алло, Андрей? — произнесла она, когда трубку сняли.
— Да, привет, Лена. Что случилось? — голос друга звучал обыденно.
— Слушай, я тут подумала... Может, нам и правда стоит попробовать? Начать всё сначала?
В трубке воцарилась тишина, такая громкая, что было слышно дыхание.
— Ты серьезно? — голос Андрея стал тихим и недоверчивым, будто он боялся ослышаться.
— Серьезно, — подтвердила Елена, чувствуя, как внутри расправляются крылья.
Андрей вдруг заорал в трубку от радости, заставив её вздрогнуть.
— Где ты? Говори быстро!
— Я только что вышла с работы, стою возле здания суда, — испуганно ответила она.
— Стой там! На месте стой, не шевелись, никуда не уходи. Я сейчас буду!
Елена улыбнулась, убирая телефон.
Она провела следующие пятнадцать минут, с удовольствием наблюдая за детьми, лепящими снеговика во дворе. Душа её была спокойна и светла. У здания суда резко затормозила знакомая машина. Из неё выскочил Андрей, держа в руках огромную охапку алых роз.
Он подошел к ней, тяжело дыша от быстрого бега. Долго стоял и смотрел на неё, не в силах поверить в реальность момента. Затем он медленно приблизился и заключил её в крепкие объятия.
— Больше ты от меня никуда не денешься, — прошептал он ей в волосы.
И Елена поняла, что именно этого ей и хотелось всю жизнь...