Помните 2006 год? Весь мир ложится спать с девятью планетами Солнечной системы, а просыпается с восемью. Группа астрономов на съезде в Праге поднимает руки — и Плутона больше нет. Школьные учебники устарели за ночь. Люди выходят на улицы с плакатами: «Верните Плутон!» В чём дело? Почему учёные вычеркнули целую планету, как провинившегося школьника из списка?
Давайте честно. Астрономы не злодеи. Они просто навели порядок. И критерии, которым Плутон не соответствует, — это не бюрократическая придирка, а суровая орбитальная реальность.
Провал по трём пунктам
В 2006 году Международный астрономический союз выставил планете три условия. Звучат просто, но Плутон провалил последнее с треском.
Условие первое: вращаться вокруг Солнца. Тут Плутон чист. Он, безусловно, спутник нашей звезды, а не чужой планеты. Один — ноль.
Условие второе: быть круглым. Точнее, находиться в гидростатическом равновесии. Собственная гравитация должна придать телу форму, близкую к сфере. Плутон проходит. Он круглый, с поперечником около 2370 километров — чуть меньше половины США. Два — ноль.
А вот дальше начинается катастрофа.
Условие третье: расчистить окрестности своей орбиты. Планета должна быть гравитационным хозяином в своём районе. Она обязана либо поглотить всё вещество вокруг, либо вышвырнуть его прочь, либо захватить в спутники. В окрестностях её орбиты не должно болтаться ничего сравнимого по массе.
Представьте, что вы — хозяин участка. Земля — это дом, вокруг которого выкошена трава и убран мусор. Плутон — это палатка, поставленная посреди огромного, переполненного кемпинга. Вокруг него роятся тысячи других объектов. Плутон — всего лишь один из крупнейших жителей пояса Койпера, области ледяных тел за Нептуном. Его масса составляет лишь 7% от массы всего вещества на его орбите. Для сравнения: масса Земли — это 99,99% массы всего на её орбитальном пути. Планета-хозяйка против маленького соседа по коммуналке.
Именно поэтому Плутон и разжаловали. Не потому, что он маленький. Не потому, что он далеко. А потому, что он не смог убраться у себя дома.
Справедливое решение
Учёные не выкинули Плутон на помойку истории. Они изобрели для него и ему подобных новую категорию — карликовые планеты. Звучит обидно? Возможно. Но это честнее, чем оставлять планетой всё подряд.
Потому что если бы Плутон остался планетой, то сегодня в Солнечной системе было бы не девять планет, а по меньшей мере шестнадцать. Эрида — почти такая же по размеру. Макемаке. Хаумеа. Церера в поясе астероидов. Список рос бы каждый год по мере открытий. Школьникам пришлось бы зазубривать стишок из тридцати названий вместо простого «Мы Все Знаем: Мама Юли Села Утром На Порошок».
Астрономы поступили как хорошие архивариусы. Навели порядок в каталоге, даже если это кого-то расстроило.
Почему вы всё равно будете спорить
И всё-таки, признаемся честно: плевать нам на расчистку орбиты. Плутон — это Плутон. Мы любим его не за критерии. Мы любим его за то, что он открыт американцем, а назван романтичной британской девочкой. За то, что у него есть гигантское сердце — ледяная равнина Спутник. За то, что в 2015 году зонд «Новые горизонты» после десяти лет полёта показал нам его крупным планом, и мы увидели горы из водяного льда и азотные ледники.
Плутон — андердог. Аутсайдер. Тот самый парень с задней парты, которого списали со счетов, а он оказался интереснее иных отличников. Наука наукой, а сердцу не прикажешь.
Так что спорьте на здоровье. Астрономы не обидятся. Они и сами к Плутону неровно дышат.
А как вы считаете: правильно ли судить небесные тела по строгим правилам — или для Плутона стоило сделать исключение как для старого друга?