Звонко шлёпая по ламинату босыми ступнями, словно тюлень ластами, на кухню зашла сонная Настя и неприветливо буркнула:
- Здрасьте.
Сидящие за столом парни прервали разговор и взглянули на девушку: худощавый, коротко стриженный блондин Денис с подозрением, а упитанный обладатель тёмных, длинных кудрявых волос Фима, с любопытством и нескрываемым восхищением - несмотря на ранний час, заспанную мордашку и растрёпанные волосы, выглядела та весьма мило, словно неуклюжий котёнок, которого так и хочется взять на руки и пожмякать. Очарование не портила даже мужская футболка с суровым принтом в виде пылающего черепа, доходящая почти до колен и похожая скорее на изрядно пожеванное платье свободного кроя, нежели на предмет мужского гардероба.
- Привет! - жизнерадостно отозвался Фима, помахав пухлой рукой, а Денис отставил в сторону кружку с дымящимся чаем, и вкрадчиво поинтересовался:
- Моя любимая футболка?
- Угу, - зевая отозвалась девушка, оттягивая в стороны подол явно большой для неё одежды, словно собираясь сделать книксен. - Правда клёвая? А спать в ней как здорово - чистый хлопок!
Фразу Денис узнал. Именно с такой интонацией он на днях произносил эти слова в торговом центре, уговаривая свою негаданную квартирантку купить пижамный комплект, в надежде, что та прекратит, словно сорока утаскивать его футболки, чтобы использовать в качестве ночных сорочек. Настя тогда скривилась, будто лизнувшая лимон обезьянка, и пижаму ей так и не купили…
- Сними немедленно! - сурово сдвинув брови, Денис указал пальцем на дверь, полностью уверенный, что девушка вернётся в комнату переодеться. Однако та и бровью не повела, лишь в глазах вспыхнул хулиганский огонёк:
- Снять? Как скажешь, - нарочито медленно протянула она, с деланным безразличием пожимая плечами. А затем привстав на носочки, одним быстрым движением вздёрнула футболку до самого подбородка и замерла, продемонстрировав полное отсутствие стыда, комплексов и нижнего белья: Фима ахнул и смущенно отвел взгляд, когда сверкнула подростковая грудь с задорно торчащими сосками, узкие бёдра, подтянутый животик и полоска тёмных волос на белой нежной коже.
- Прекрати, - укоризненно попросил Денис, тоже отводя взгляд. - Если так нравится, оставь себе. Дарю!
- Спа-а-а-сибки, - усмехнулась маленькая бунтарка, наслаждаясь произведённым эффектом и разжала пальцы. Злосчастная футболка моментально скользнула вниз, прикрывая девичьи прелести.
В полнейшей тишине, налив из кофейника огромную кружку ароматного кофе, Настя сунула в рот большущую овсяную печенюшку, ухватила освободившейся рукой из хрустальной вазочки еще несколько, и пошлёпала восвояси, показушно виляя бёдрами, словно модель на подиуме.
- Какая деваха! - восторженно прошептал Фима, едва девушка скрылась за затемнённой стеклянной дверью. - Ты чего тупишь? Замутил бы - видишь как глазки строит? Или вы уже “того”?
Он потёр друг о дружку похожими на сардельки указательными пальцами, недвусмысленно шевеля при этом бровями.
- Ей пятнадцать, угомонись, - охладил его пыл Денис.
- Пятнадцать?! - изумился Фима и поглядел на дверь, за которой скрылась девушка. - Этому?!
Он изобразил руками девичьи формы.
- На себе не показывай, а то вырастут, - буркнул Денис, раздраженный выходкой Насти и поведением гостя. - Хотя…
Он оценивающе оглядел собеседника и цокнул:
- Неее, Фимка, поздно. У тебя уже гора-а-аздо больше! А всё потому, что жрёшь не в себя, - он выхватил из рук пухлого Фимы последнюю печеньку.
- Это у меня просто кость широкая, - ни капли не обидевшись, отозвался пухляш, и тут же поинтересовался: - А чего она у тебя живёт, если вы не “того”?
- Долгая история, - отмахнулся Денис, кусая отобранную печеньку. - Ты сам-то какого в такую рань припёрся? Суббота же.
Фима с сожалением проследил за исчезающей во рту у друга вкусняшкой, тяжело вздохнул, скривился, отхлебнув кофе, который просил сделать без сахара, немного помялся и начал:
- Дело такое… Предки пару дней назад к нам из деревни бабулю перевезли. Ей уход нужен, врачи говорят - инсульт. Раньше она весёлой была, юркой, суетилась постоянно, без работы сидеть не могла, а сейчас - как подменили. Понурая какая-то… Встаёт только чтобы в туалет сходить, и то, если поддерживать, а так - лежит целыми днями и в потолок смотрит. Сама ни есть, ни пить не просит, но начинаешь кормить - есть, дашь попить - пьёт, а глаза пустые-пустые, словно и не видит никого… И молчит всё время, лишь губы изредка шевелятся, будто разговаривает с кем-то…
Фима умолк и уставился в остывающий кофе.
- Очень жаль твою бабулю, - Денис смущенно потер переносицу, - Но я-то чем могу помочь? Я не доктор ни разу…
- Ты помнишь позапрошлый день студента? - невпопад спросил Фима, продолжая разглядывать стынущий кофе.
- Хмм… - Денис задумался. Память услужливо подбросила картинки почти полуторагодичной давности: съёмная квартира, задорная музыка, веселящийся народ, и он, заливающий плохое настроение несчетным количеством алкоголя в разнообразных сочетаниях. А дальше… Дальше всплывали лишь смутные и обрывочные кадры того дня. Почувствовав, как от стыда начинают пылать уши, он буркнул:
- Честно говоря, не особо… Я что-то натворил?
- Да нет, - отозвался Фима, - Ты перебрал с выпивкой, но в целом всё было цивильно.
Денис едва заметно выдохнул, а Фима продолжил:
- В какой-то момент, уже под утро, мы остались на кухне одни, и ты стал рассказывать невероятные истории, - Фима украдкой поглядел на приятеля. - Помнишь?
- И что именно я рассказывал? - спросил в момент напрягшийся Денис.
- Разное, - неопределенно ответил Фима, водя пальцем по скатерти. - Например, что видишь всякое… всяких, эммм.., всякие порождения города - так ты тогда сказал.
- И ты поверил человеку, почти находящемуся в состоянии алкогольной комы? - коротко хохотнул Денис.
- Ну что ты, нет конечно, - улыбнулся Фима и ямочки на щеках сделали его похожим на подросшего амурчика с картины средневекового живописца, а Денис снова расслабился. - Я и сейчас не верю. Истории конечно занятные, я даже советовал тебе их записать и в журнал отправить… Но вот, что я тебе скажу…
Глаза у Фимы сверкнули. Он резко отодвинул в сторону кружку, расплескав по скатерти недопитый кофе, перегнулся через стол, стараясь приблизить свое лицо к лицу собеседника, и яростно зашептал:
- С тех пор, как бабулю привезли домой, я каждую ночь просыпаюсь от того, что из комнаты в которой она лежит, доносятся странные звуки. Чавкающие такие, словно кто-то что-то жрёт… или кого-то… - он помолчал и тихо добавил: - А сегодня ночью… Сегодня ночью, мне кажется, я что-то видел… Там, в той комнате… Что-то парило в воздухе… бесформенное, полупрозрачное, с длинным мехом. И мех этот шевелился, представляешь! Извивался, словно клубок змей или червей. Разве такое бывает?! Может я с ума схожу?!
Фима судорожно вдохнул-выдохнул, тяжело опустился на жалобно скрипнувший кухонный стул и, спрятав лицо в пухлых ладонях, скороговоркой забубнил:
- Родаки с утра умотали на дачу. Вернутся только завтра к вечеру. А я им говорю про звуки, ну, про то что видел что-то… а они смеются, мол ужастиков меньше смотри… И уехали. А я боюсь... Мне страшно… До жути страшно оставаться одному с этими звуками… С этим… чем бы оно там ни было…
Фима замолчал, продолжая сидеть уткнувшись в ладони, и Денис тихонечко, как учила Настя, потянулся к его сознанию. И отпрянул - гостя опутывали фиолетово-белые жгуты страха и отчаяния, бьющие во все стороны, подобно серпантиновым молниям.
Поёжившись, Денис легонько коснулся подрагивающей руки одногруппника и мягко спросил:
- Хочешь переночевать у нас?
- Нет, что ты! - вскинулся Фима и горячо замотал головой так, что кудряшки хлестнули по румяным щекам. - Бабуле нужен уход!
Он запнулся, явно что-то обдумывая. Затем решился и тряхнув кудрями, предложил:
- А может… может ты у меня переночуешь? С меня пиво, чипсы и пицца - в любых количествах! Еще приставка есть. А хочешь и Настю бери с собой - вместе веселей! - Фима заискивающе улыбнулся и тихо добавил: - Только приезжайте до темноты, ладно?
Проглотив вертящееся на кончике языка “ты себя накручиваешь, скорее всего тебе всё показалось”, Денис просто кивнул:
- Лады, Настя будет рада выбраться из дома.
Фима благодарно прикрыл глаза и, как показалось Денису, немного расправил плечи, будто скинул груз, который таскал последние несколько дней.
Они еще немного поболтали об учёбе, университетских делах, обсудили общих знакомых, а после Фима засобирался домой. Уже в коридоре, обуваясь, он прокряхтел, указывая глазами на разобранный для сна диван в гостиной:
- То, что свою комнату девчонке отдал - понимаю. Но сам-то чего в гостиной киснешь, она ж у тебя проходная? Занял бы родительскую спальню - уже столько лет прошло, пора бы… - он не договорил, наткнувшись на колючий взгляд Дениса, и обескуражено пробормотал: - Извини, я ляпнул не подумав…
И он засуетился, пытаясь поскорее впихнуть ногу во второй ботинок. Победив непокорную обувью, выпрямился и неловко сунул руку для прощания Насте, вышедшей проводить гостя. Та отпрянула от протянутой руки, как черт от ладана, только что не зашипела и не выгнула спину, будто разъярённая кошка. Отступив пару шагов, буркнула “Пока!” и скрылась в своей комнате.
- Чего это она? - ошарашено спросил Фима, тряся руку ответившему на рукопожатие Денису.
- Кхм… - Денис свободной рукой почесал скулу, обдумывая как бы лучше выкрутиться. - Понимаешь, у Насти деликатное отношение к прикосновениям. Обычно они не очень хорошо заканчиваются и чаще всего - для неё. Вот она и до других не дотрагивается, и другим не позволяет себя трогать. Звучит сложно, но на самом деле всё просто: не пытайся её схватить и вы подружитесь.
Он улыбнулся и вытолкал вяло сопротивляющегося гостя за порог. Тот, оказавшись на лестничной площадке, напомнил:
- Только до темноты приезжайте, ладно?
- Обязательно! - пообещал Денис. - Жди!
И захлопнул дверь.
* * *
До темноты приехать не получилось. Настя, едва узнав, что их зовут в гости, тут же вспомнила, что она девочка, что ей нечего надеть и потащила Дениса на шоппинг. Его резонное замечание, что у Фимы в гостях будут только они вдвоем, было мастерски проигнорировано.
В итоге, обойдя кучу магазинов, бутиков и торговых центров, убив на это добрую половину дня и, ожидаемо для Дениса, ничего не купив, замёрзшие, они вернулись домой, и хмурая Настя на несколько часов оккупировала ванную, чтобы отогреться и привести себя в порядок. Денис же, видя неторопливость развития событий, отправил Фиме сообщение, что вероятнее всего, они немного задержатся.
Фима не ответил. “Обижается, что опаздываем” - решил Денис и отправил извиняющийся смайлик. Ответа вновь не последовало. Не ответил приятель ни на третье сообщение, ни на четвертое; ни в мессенджерах, ни в СМС. Причем умные приложения информировали, что сообщения абонентом получены, но не прочитаны. “Спит, что-ли?” - рассердился Денис и набрал номер. В трубке пошли длинные гудки вызова.
Когда ему в пятый раз предложили оставить голосовое сообщение, Денис заволновался. Он постучался в ванную и категорически потребовал от Насти через десять минут закончить водные процедуры и освободить занимаемое помещение, иначе грозил уехать к Фиме без неё. Уловив тревожные нотки в его голосе, уже через семь минут девушка сама вызывала такси.
* * *
Глубокая тьма, рассекаемая светом фонарей, уже вовсю обнимала редкие сугробы, когда такси залихватски затормозило у нужного подъезда. Из машины, с небольшим рюкзаком за спиной, выскочил встревоженный Денис, следом выбралась Настя, и они поспешили ко входу в подъезд.
- Ага, а вот и вы, - раздался сиплый голос, и на дальнем конце лавочки у плохо освещенного подъезда заворочалась громоздкая фигура.
Настя тихонько взвизгнула и спряталась за спину Дениса. Тот внимательно всмотрелся в темноту:
- Фима, ты?
Вместо ответа фигура сипло закашлялась и двинулась на ребят. Денис отстранил от себя прилипшую к спине Настю и принял боевую стойку, подсмотренную в каком-то боевике. Однако драться не пришлось - на свет, нещадно кашляя, показался Фима, облачённый в лыжный комбинезон, размера на два больше. На голове, под капюшоном, красовалась модная шапка-ушанка, завязанная под подбородком на бантик, а руки в больших зимних перчатках, крепко сжимали термос.
- Папин, - прокашлявшись и неверно истолковав взгляды ребят, принялся оправдываться Фима осипшим голосом. - Хороший комбинезон, норвежский. Очень тёплый. Папа в нем в Альпы ездит.
- Фима! Какого?! - от возмущения Денис не находил слов. - Знаешь как ты нас напугал?! Что ты тут делаешь и почему не отвечаешь на звонки?
- Такое дело, ребят, - сконфуженно пробормотал Фима. - Я бабулю покормил, в туалет сводил, умыл - а вас всё нет. В магазин уже сходил, купил всё что обещал, а вы всё не едете… А мне вдруг так страшно стало… Ну я и решил вас у подъезда подождать.
Он опять сипло закашлялся.
- А на сообщения чего не отвечал? - хмуро полюбопытствовала Настя.
Фима развёл руками:
- Так телефон дома забыл, а возвращаться жуть как страшно было… - он опять закашлялся.
Денис осуждающе поглядел на Настю - та виновато пожала плечами, мол, а что я - виновата, больше так не буду.
- Ладно, эскимос, - примирительно улыбнулся Денис. - Пошли греться. Надеюсь, пока нас ждал, ничего нужного себе не отморозил?
* * *
Входить в квартиру первым Фима наотрез отказался, и всучив ребятам ключи, отступил на дальний край лестничной площадки. Денису передалась его нервозность и ключ он поворачивал с замиранием сердца.
Негромко щелкнул замок и добротная, железная дверь беззвучно приоткрылась. Денис затаил дыхание и прислушался - тишина.
- Ну что там? - громким шепотом спросила любопытная Настя.
- Тихо ты! - шикнул на неё Денис. - Фима, где у тебя свет включается?
- Как заходишь, сразу слева на стене, на уровне бедра, - шепотом отозвался хозяин квартиры.
Денис кивнул, и подсвечивая себе фонариком на телефоне, напряженно шагнул в приоткрытую дверь.
Через пару секунд в прихожей вспыхнул свет, а в дверях показалась голова Дениса:
- Вроде всё тихо, - прошептал он. - Можно заходить.
- А почему мы шепчем? - шепотом поинтересовалась Настя.
- А хрен его знает, - так-же шепотом ответил Денис, пропуская ребят в квартиру. - Но так как-то безопаснее что ли.
Планировка квартиры была стандартной, и начиналась с уютной прихожей, прямо за которой находилась большая комната - гостиная, или как называл её Фима, зал. Вправо от прихожей, располагались ванная и туалет, а коридор, изгибаясь буквой “Г”, оканчивался довольно просторной кухней. Противоположным концом коридор упирался в гостевую комнату, которую отвели бабушке, и сюда же, в коридор, выходили двери спален Фимы и родителей.
Проверяя поочерёдно все комнаты, начиная с гостиной, и зажигая в них свет, ребята дошли до гостевой и остановились у двери, прислушиваясь, но тишину в квартире нарушало лишь тиканье настенных часов. Денис шепнул Фиме:
- Открывай!
Тот замотал головой:
- Боюсь. Давай ты?
- Ни в коем случае, - ответил Денис, подталкивая Фиму ближе к двери. - Надо бороться со своими страхами и фобиями. Просто помни - мы рядом.
Он положил руку разом побледневшего Фимы на дверную ручку и нажал. Дверь тихонько скрипнув, отворилась.
- Ну, что там? - стоящую позади ребят Настю по прежнему распирало любопытство.
- Ничего, - негромко ответил Фима. - Только бабуля спит.
Он шагнул в комнату и зажег приглушенный свет: на двуспальной кровати, обложенная подушками, закрыв глаза, лежала сухонькая пожилая женщина. Грудь её мерно вздымалась и опускалась.
- Спит, - подтвердила Настя, заглядывая ему через плечо.
- И никаких монстров, - улыбнувшись, похлопал его по плечу Денис.
- Никаких, - облегчённо выдохнул Фима.
- Тогда предлагаю перейти к той части программы, в которой ты угощаешь нас пиццей, поишь меня пивом и до утра проигрываешь нам в приставку, - Денис потянул за собой Фиму и они вышли из комнаты, аккуратно прикрыв дверь.
- А меня? - возмутилась Настя.
- Тебя поить пивом нельзя, - возразил ей Денис.
- Это ещё почему?! - возмутилась девушка.
- Пивной хоботок ещё не вырос, - ухмыльнулся парень.
- В смысле? - не поняла та.
- В смысле - заглядывай после восемнадцати. А до этого, алкоголь детям противопоказан.
- Ты мерзкий и вредный тип, - надувшись, хмуро заявила девушка. - И я уже не ребёнок. Думаешь я пиво никогда не пробовала?
- Думаю пробовала, и не только пиво, - кивнул Денис. - Но пока я за тебя отвечаю…
- А с чего это ты за меня отвечаешь?!
- Ну, пока ты живёшь у меня, я за тебя как бы в ответе. Так что - никакого алкоголя!
- Беееее! - показала язык Настя и завалилась на огромный диван в гостиной, перед большущим телевизором.
- Очень взрослый поступок, - вздохнул Денис и повернулся к Фиме, который с интересом прислушивался к разговору. - Ладно, старик, заказывай пиццу и тащи пиво.
- Сока мне закажите, - обиженно пробурчала с дивана Настя. - Два литра. Ананасового!
- А ты не лопнешь, деточка? - расхохотался Денис. Девушка хмыкнула в ответ и снова показала язык.
- И сока даме в печальном образе, - с улыбкой подтвердил Денис.
* * *
- Всё, я больше не могу, объелась… - пропыхтела Настя, дожевывая кусок пиццы.
Денис сокрушенно покачал головой:
- Ты это говорила полчаса назад, а потом заставила Фиму заказать тебе маргариту.
Клевавший носом в кресле хозяин квартиры встрепенулся, услышав своё имя:
- А? Что? Еще пиццы?
Денис энергично затряс руками:
- Всё, хватит. Успокойся. Горшочек - не вари!
- Какой горшочек? - Фима сонно потёр глаза.
- Эх… - вздохнул Денис и умышленно коверкая язык и картавя произнёс: - Таки чито ви понимаете в гусских нагодных сказках…
Он спихнул на пол коробку от пиццы и удобнее устроился на своей половине дивана:
- Я говорю, хватит кормить эту обезьянку, а то она в двери не пролезет - как же я её домой утащу?
- А я может здесь жить останусь, - мстительно заявила девушка. - А что, тепло, светло, кормят… И обезьянами не обзывают!
Увидев как встревоженно округлились глаза Фимы, Денис успокаивающе поднял руку:
- Она шутит, Фим.
- И ничего я не шучу! - возмутилась юная вредина, - Останусь тут, буду как сыр в масле кататься!
- Выгонят тебя взашей, - зевая отозвался Денис.
- И ничего не выгонят! - сердито сверкнула глазами Настя. - Фима, познакомишь меня с родителями? Как твою маму зовут? А может я её сразу стану мамой называть, как думаешь? Я ей понравлюсь, вот увидишь! Тебе же я нравлюсь?
Она перевернулась на живот, подперла руками подбородок и принялась болтать босыми ступнями в воздухе, показушно строя Фиме глазки часто-часто моргая.
Фима зарделся, потупился и ответил, немного заикаясь:
- Н-н-нравишься…
- Отставить совращать моих университетских приятелей! - Денис схватил подушку и запустил в Настю. Та хрюкнула, скатилась с дивана, но тут же вскочила и швырнула подушку в ответ.
- И вообще, - Денис легко перехватил летящий в него предмет интерьера и повернулся к Фиме. - Третий час ночи. Полагаю сегодня твой монстр уже не явится. Поэтому давай, с чистой совестью и вымытыми ушами, ложиться баиньки.
И в этот момент из глубины квартиры раздался жуткий всхлип, от которого по коже пробежал холодок. Ребята умолкли и тревожно переглянулись. В наступившей тишине из коридора донеслось приглушенное чавканье.
- Это то, о чём ты говорил? - в полголоса спросил Денис, бесшумно поднимаясь с дивана. Фима закивал:
- Да. Только этот всхлип… Такого раньше не было…
- Ну чтож, давайте посмотрим что там, - Денис двинулся к открытым дверям гостиной.
- Я не пойду, - замотал головой Фима.
- Ещё как пойдёшь, - беззлобно рыкнул Денис. - Если там ничего нет, ты должен сам это увидеть, а то останешься с фобией на всю жизнь - тебе оно надо?
- А если там что-то есть? - поинтересовалась Настя.
- Ты не помогаешь! - взвился Денис. - Короче, идём все вместе.
Ребята вышли из гостиной и на цыпочках двинулись по коридору: впереди шел Денис, подталкивая Фиму, а Настя замыкала шествие. По мере приближения к гостевой комнате, чавкающие звуки становились всё отчётливее.
На пол пути Фима вдруг встал как вкопанный и пробормотал:
- Могу поклясться, что оставлял в комнате свет…
Денис пожал плечами:
- Я не помню. Может ты на автомате выключил, когда выходил?
И легонько подтолкнул Фиму. Тот сделал шаг и снова упёрся:
- Ты что, не слышишь, что там что-то есть?!
- А может и нет ничего. Может это у вас кондиционер барахлит?
- Нет у нас там кондиционеров!
- Фима, не дури голову, - разозлился Денис. - Кому это надо, мне или тебе? Давай так: я резко открываю дверь и вхожу, а ты заходишь следом и включаешь свет.
Говоря всё это, он подталкивал Фиму в спину и тот, неожиданно для себя, вдруг обнаружил, что стоит перед дверью в гостевую комнату.
- А что делаю я? - негромко спросила Настя.
- Стоишь в сторонке и смотришь, чтобы мы тебя не затоптали, если придется оттуда улепётывать, - Денис выступил вперёд, взялся за дверную ручку и заглянул Фиме в глаза. - Готов?
- Ты полагаешь, нам придется убегать? - облизнул пересохшие губы Фима.
- Хороший полководец должен рассматривать все варианты, - философски отозвался Денис. - Ну что? Давай на счёт “три”? Раз... Два…
Со словом “три” он резко распахнул дверь и вбежал в комнату.
И остолбенел, рассмотрев в бледном свете уличных фонарей, проникающем сквозь незашторенное окно, что в воздухе, прямо над лежащей в кровати женщиной, огромным шевелящимся комом зависло полупрозрачное существо, похожее на мохнатого паука без лап. Множество длинных, свисающих отростков, словно ножки у медузы, отталкивая друг дружку, жадно ощупывали открытые участки кожи у лежащей, то и дело присасываясь к ней и тут же отлипая, с мерзким чавкающим звуком.
На шум существо развернулось и хищно заверещало. И тут зажегся свет - это Фима добрался таки до выключателя. Шевелящийся бесформенный ком протестующе взвизгнул и с жутким всхлипом исчез.
- Видели?! Видели?! Вы тоже это видели?! - восторженно приплясывал Фима.
- Таких мы ещё не видели… - ошеломленно прошептал Денис.
***
***
Оставив в комнате у бабули зажженный свет и плотно притворив дверь, ребята вернулись в гостиную, где решено было организовать штаб.
Какое-то время сидели молча. Наконец, Денис заговорил:
- Честно говоря, Фима, я был почти на сто процентов уверен, что тебе это всё привиделось.
- Почему? - удивился тот. - Ты же сам рассказывал, что видишь всякое…
- Ты же говорил, что не поверил? - хитро прищурился Денис, затем махнул рукой. - Ладно, не парься. Понимаешь, тут дело не в том, что вижу я или Настя, а в том, что эту тварь видишь и ты.
- Почему? - опять спросил Фима.
- Потому что Обитатели всегда находятся в нашем измерении, - подала голос Настя. - Просто человеческий глаз не в состоянии их рассмотреть.
- Но вы то можете? - Фима оглядел ребят.
- В том или иной мере, - согласился Денис. - Это генетическая аномалия сетчатки. У нас, помимо палочек и колбочек, есть еще, так сказать, кубики, пигмент которых позволяет нам видеть то, что не видят остальные люди.
- Понятно… - разочарованно протянул Фима. - Значит магии не существует? Сплошная химия, физика и биология?
Денис с Настей переглянулись, но промолчали.
- Ладно, - не стал долго кручиниться Фима. - А что с этой тварью? Ну, то что я её вижу.
- Мы все видим её только в тот момент, когда она появляется в нашем мире, - Денис задумчиво почесал подбородок. - Я не специалист, но предположу, что это создание пытается к нам прорваться.
- Чтоб скушать мою бабушку? - охнул Фима.
- Или использует её разум как мостик, - предположил Денис.
- Так чего мы сидим! - Фима вскочил. - Надо немедленно изгнать эту тварь!
- Мы тебе что, охотники за привидениями? - фыркнула Настя.
- Я думал вы таким постоянно занимаетесь, - пробормотал Фима, усаживаясь на место.
- Мне даже интересно, что ты ему в тот раз наплёл, - Настя выразительно поглядела на Дениса. То пожал плечами:
- Я не помню… Фима, мы действительно с таким первый раз сталкиваемся. Давайте вместе подумаем, что можно сделать. Какие есть варианты?
- Продать квартиру? - предложила Настя.
- Смело, - оценил предложение Денис. - Боюсь только, что на такие радикальные меры родители Фимы не пойдут.
Повисло неловкое молчание.
- А вы думали, откуда это существо? - спросила вдруг Настя.
- А у тебя есть предположение? - Денис с интересом взглянул на девушку.
- Ну… - замялась та. - А что, если это нечто потустороннее? Демон какой?
- Ты веришь в демонов? - хмыкнул Денис.
- Я сейчас поверю во что угодно. - вздохнула Настя.
- Ладно, допустим. И что нам делать со сверхъестественным демоном? Как его убить? Ну, или изгнать?
- Осиновый кол помогает, - подал голос Фима.
- Ты думаешь это вампир? - Денис скептически хмыкнул.
- Может и не вампир, но кол бы я ему загнал, - проворчал Фима. - Да поглубже.
- А я гляжу, Настя на тебя плохо влияет… - пробормотал себе под нос Денис.
- Что? - не расслышал Фима.
- Ничего, - отмахнулся Денис. - Забыли. Так какие будут предложения?
- Говорят против демонов хорошо святая вода помогает, - задумчиво протянула Настя.
- А эти говорящие не говорят, как эту святую воду сделать? - иронично поинтересовался Денис.
- Я сейчас загуглю, - Настя уткнулась в смартфон.
- А у нас есть! - вдруг встрепенулся Фима. - Крещение же на днях было. Отец ходил окунаться, ну и набрал пару бутылочек…
- С какой целью? - осторожно поинтересовался Денис.
- Ну там, хворобы лечить всякие, дом освятить, ну и так, по мелочи… - смутился Фима.
- Вот смотрю я на вас, Фима, и удивляюся, - с прищуром и одесским акцентом прогундосилл Денис. - Как человек с вашим именем и мамой по имени Роза, может быть православным?
Фима пожал плечами:
- Это родители. Я вообще агностик.
Настя фыркнула и рассмеялась.
Ладно, - Денис хлопнул себя по колену. - Пусть будет святая вода. А как мы эту тварь опрыскивать будем?
- Может из водяных ружей? - неуверенно предложил Фима.
- А у тебя есть? - вскинулся Денис и, дождавшись утвердительного кивка, скомандовал: - Тащи! И воду и ружья!
Вода, в пятилитровой баклажке, обнаружилась на кухне. Туда же Фима принёс пыльные ружья, обнаруженные на антресолях.
- С моего одиннадцатилетия лежат, - сообщил он, любовно вытирая тряпочкой пыль с яркого пластика. - Мы с папой такие бои на даче устраивали!
И он мечтательно закатил глаза.
Как оказалось, заправить оружие было делом двух минут. Взяв протянутое Фимой водяное ружьё и покрутив его в руках, Денис с сомнением спросил:
- А они работают?
Вместо ответа Фима пару раз качнул помпу и нажал на спусковой крючок - в лицо товарищу ударила струя воды.
- Совсем дурак?! - вспылил Денис, отплёвываясь, и тут же выстрелил в ответ. Мгновенно завязалась нешуточная перестрелка.
- Наигрались? - благоразумно ретировавшаяся в самом начале перестрелки Настя заглянула на кухню, когда топот и крики утихли. Стоящие друг напротив друга, мокрые с головы до ног, парни, согласно кивнули.
- Как дети малые, - вздохнула девушка и бросила им позаимствованные в ванной полотенца.
Утёршись и дозаправив оружие, парни вернулись в штаб.
- Я вот что подумал, - сказал Денис, положив своё ружьё на журнальный столик. - Святая вода - это конечно хорошо и здорово, а что как не сработает?
- Если это существо появляется в нашем мире, значит оно вполне себе материальное - вун как старушку мацало, - усмехнулась Настя. - А если так, то эту тварь вполне можно хорошенько приложить, было бы чем…
- Было бы чем… - задумчиво повторил Денис. - Фима, у тебя есть бита?
- Бита? - удивился тот. - Это которой в бейсбол играют? Ну конечно… я ж бейсболист. С детства. Частенько с отцом выходим мячик побросать…
- Нету значит?
- Ну откуда у меня бита?! - вскипел пухлый Фима. - Я похож на спортсмена? Мы в Америке живём? Нет. Мы - белорусы, мирные люди!
Он гневно зыркнул на гостей, затем немного успокоился, и добавил:
- У меня это… клюшка есть. Хоккейная. Пойдёт?
- Клюшка годится, - миролюбиво кивнул Денис. - Тащи!
Фима юркнул в кладовку и долго там чем-то громыхал, отыскивая нужную вещь. Наконец появился, весь раскрасневшийся и вспотевший, словно только что пробежал марафон.
- Ну твою мать, Фима! - раздосадовано буркнул Денис, глядя на детскую пластиковую клюшку в руках товарища. Настя нервно хохотнула. - Что за детский сад и игры в песочнице? Мы чудище пластмассовой клюшкой по попе, а оно нас совочком по сусалам?!
- Не ругайся! Вдруг бабуля услышит? - шикнул Фима. Затем виновато развел руками: - Прости, я забыл, что клюшка пластиковая. Давно не играл, знаешь ли…
- Да ну тебя, - отмахнулся Денис. - Насть, ты что скажешь?
- Скажу, что если отломать от стола ножку, то получится вполне себе ударный инструмент.
- Нельзя вещи ломать! - запротестовал Фима. Девушка закатила глаза:
- Фима, тебе говорили, что ты душный? Нам оружие надо. Между прочим, это в твоих интересах - за твоё жилище сражаться собираемся!
- Ломать вещи не дам, - непреклонно заявил Фима, - Но на балконе стоит старый стол-книга, его вполне можно развинтить.
- Развинтить?! - взопил Денис, но Фима уже потопал на балкон. Сообразив, что тот не шутит, Денис понуро отправился следом.
Минут через пять, пыхтя и переругиваясь, парни притащили стол-книгу в штаб, и потратили еще где-то четверть часа на то, чтобы открутить у него одну из ножек.
Завладев наконец долгожданным оружием, Денис пару раз взмахнул импровизированной битой и кивнул:
- Годится. Но кое-что требует доработки. Фима, у тебя есть скотч?
- Есть водка и виски, - ответил тот. - Но если ты имеешь ввиду клейкую ленту, то да, есть.
- Душнила, - тихо буркнул Денис и громко добавил, - Клейкая лента подойдёт!
Повозившись немного с ножкой стола, водяным ружьём и скотчем, Денис гордо продемонстрировал результаты своего труда: теперь сменить примотанное к ножке стола водяное оружие на ударное, можно было в одно движение. Он удовлетворённо осклабился:
- Теперь я готов!
- Погоди, - остановила его Настя. - Ты забываешь о тылах. Вдруг нам придётся отступать?
- Предлагаешь вырыть ров, разбросать противотанковые ежи, сложить баррикаду и построить дот? - ехидно осведомился парень.
- Дельные идеи, - согласилась девушка, - но есть более простое решение. Мне еще бабушка рассказывала. Есть одно вещество, которое нечисть терпеть не может, и если его насыпать дорожкой в нужных местах, то не сможет его переступить - чем тебе не баррикада?
- Дорожками в нужных местах? - вздернув брови поинтересовался Денис. - Стесняюсь спросить, о каком веществе идёт речь?
- А ты догадайся! - подзадорила его Настя. - Оно на кухне у каждой уважающей себя хозяйки есть. Белого цвета.
- Соль! - выкрикнул Фима. - В сериалах, чтоб нечисть не прошла, солью посыпают!
- Поменьше смотри свои дурацкие сериалы, - фыркнула Настя. - Ну какая соль? Её даже лоси жрут, так что она нечисти сделать может?
- Мы сдаёмся, - поднял руки Денис. - Что за вещество-то?
- Ну так сода же! - рассмеялась довольная Настя.
- Сода?! - удивился Денис. - Разве сода вреднее соли?
- Ну конечно, - авторитетно кивнула девушка. - Попробуй накормить лося содой, сам увидишь!
* * *
Наконец все приготовления были завершены. Коридор перед прихожей разделила широкая белая дорожка из соды, вооруженные парни заняли позиции у двери в комнату бабушки, а Настя встала поодаль, чтобы не затоптали, если что.
- Значит так, - инструктировал Денис Фиму. - Открываем дверь, выключаем свет и ждём. Как только появляется тварь - мочим её!
Он тряхнул водяным ружьём, примотанным клейкой лентой к ножке стула.
- А вдруг тварь не появится? - внезапно спросила Настя.
Парни опешив поглядели на неё, затем переглянулись - вопрос был неожиданным. И в самом деле, а вдруг?
Первым опомнился Денис:
- Значит надо её выманить!
- Как? - задал резонный вопрос Фима.
- Откуда мне знать?! - Денис раздражённо повёл плечами.
- Может кровью? - предположила Настя.
- Хм… а ведь может сработать! - одобрительно кивнул Денис. - Тащи нож!
Подождав, пока девушка принесёт из кухни нож, Денис внёс в предыдущий план коррективы:
- Значит так. Открываем дверь, выключаем свет и ждём. Если в течении десяти минут тварь не появляется, я захожу в комнату и совершаю жертвоприношение.
- Бабушку?! - ахнул Фима.
- Дурилка, - вздохнул Денис. - Да руку себе порежу просто.
- Тогда погоди, - Фима метнулся в спальню к родителям и вернулся с бинтом. - Вот, перевяжем тебя.
- Ладно, - Денис положил нож на пол, запихнул бинт в карман и обвёл ребят взглядом. - Все готовы? Погнали!
Он тихонько отворил дверь, нащупал выключатель и погасил в комнате свет. Ничего не произошло.
- Ждём! - прошептал парень, отступая в коридор.
Спустя десять минут томительного ожидания, он шепотом попросил:
- Насть, а выключи в коридоре свет, может он её отпугивает?
Настя щелкнула тумблером и свет в коридоре погас. Вновь потянулось ожидание. Еще через десять минут свет был погашен в комнате у Фимы, а затем и в спальне родителей, но существо так и не появилось.
- Насть, - в очередной раз из полумрака шепотом позвал Денис.
- Я больше ничего выключать не буду, - сердито отозвалась девушка с освещенной половины квартиры. - Иди уже в комнату, джигит.
Денис вздохнул, поднял с пола нож и крадучись вошел в гостевую. Поравнявшись с кроватью, в которой мирно спала бабуля, он зажал ножку от стула под мышкой и закусив губу, быстро полоснул ножом по ладони. На свежем порезе тут же выступили капельки крови.
- Насть, - громким шепотом позвал он девушку, - Ну, я порезался, кровь идёт, а ничего не происходит.
- Не знаю, - раздраженно буркнула та. - Я тебе специалист по жертвоприношениям, что ли? Ну, попробуй капнуть на пол.
Денис сжал кулак и проследил, как маленькая капелька крови скользнула вниз:
- Ну капнул я, - без энтузиазма прокомментировал он. - И опять нич…
Аррргхарргар!!!
С ужасным рёвом посреди комнаты материализовалось давешнее бесформенное чудовище и безошибочно определив где находится Денис, ринулось к нему, ударом сшибая с ног, и отбрасывая прочь из комнаты. Зазвенел по полу коридора нож, глухо бухнулась где-то в комнате ножка от стола, болезненно вскрикнул Денис, знатно приложившийся спиной о стену.
- А-а-а-а-а!!! - заорал Фима и яростно заработал помпой, поливая существо святой водой, впрочем безо всяких для того последствий.
- Арррарар! - взревело существо и ринулось к Фиме. Удар - и тот, словно тряпичная кукла, скользит по полу, прямо к ногам остолбеневшей Насти.
- На, тварь, получи! - сзади бесформенного существа появился Денис, успевший отыскать свою кустарную биту, и со всего размаха врезал ей по чудовищу. Удар получился чувствительный - существо качнулось в сторону и жалобно взвыло.
Резко развернувшись, оно распахнуло неожиданно огромную пасть, полную острых в три ряда зубов, и бросилось на обидчика. Денис увернулся, но существо походя задело его краем своих щупалец и этого хватило, чтобы вновь отправить парня в полёт.
Опрокинутый Фима вскочил, сжимая в руке нож, выбитый чудовищем у Дениса, в несколько прыжков оказался за спиной у твари, и со всей силы вонзив кухонную утварь в шевелящееся месиво щупалец, буквально повиснув на рукоятке.
Существо взвыло, лязгнуло зубами, и завертелось, пытаясь дотянуться до Фимы.
- В сторону! - пронзительно зазвенел голос Насти. Фима отпустил нож, отшатнулся и тут же в пасть твари ударила мощная огненная струя. Чудище взвизгнуло, отшатнулось и с размаха влепилось в стену, оставляя на ней следы копоти и ярко синей жижи. Крутанувшись вокруг своей оси и определив в Насте наивысшую угрозу, тварь ломанулось к девушке. Но огненная струя ударила вновь, заставив существо попятиться.
- Окно, Фима! - закричала Настя. - Открой окно!
Фима бросился в гостевую, успев разглядеть в руках девушки зажигалку и баллончик с лаком для волос, а Настя, безостановочно поливая монстра огнём, гнала его в том же направлении.
В квартиру ворвался холод и зимняя свежесть - Фиме удалось распахнуть окно. Изрядно обугленная тварь взвизгнула в последний раз и юрко шмыгнула в спасительную уличную мглу, изрядно притершись о края окна, оставив на них сине-чёрные отметины.
Фима тут же захлопнул окно и тяжело дыша, посмотрел на Настю.
- Помирать полетела, - мрачно прокомментировала та и пыхнула в воздух огнём из баллончика.
Скрипнула кровать.
Ребята резко развернулись, готовые встретить нового противника, но оказалось, что это проснулась бабушка Фимы, и привстав на постели, удивлённо оглядывает погром, царящий в комнате.
- Фимочка, золотце, а что тут случилось? - удивлённо спросила бабуля.
- Приходил ко мне Серёжка, поиграли мы немножко… - негромко ответил Фима и ребята захохотали.
Бабушка посмотрела на них, как на сумасшедших.
- Ничего страшного, бабуль, - просмеявшись, наконец выдавил из себя Фима. - Я всё уберу. Главное, что ты поправилась.
- Мы поможем, - поддержал его Денис, сидящий у стены в коридоре.
- Говорите за себя! - фыркнула Настя. - А мне, как победительнице монстра, полагается пиво и пицца.
- Ананасовый сок, - поправил её Денис.
- Зануда! - буркнула девушка и потопала в гостиную. Парни посмотрели ей вслед.
- А здорово было… Вот бы так каждый день! - мечтательно протянул Фима.
- Типун тебе на язык, - прокряхтел, поднимаясь на ноги Денис и облизывая порез на ладони.
- Ну, можно и не каждый, - согласился Фима. - Главное, что я теперь в вашей команде!
- Какой ещё команде? - удивился Денис.
- Той, что борется со всякой нечистью. Я уже и название придумал “Хранители Пустоверти”.
- Это ещё что значит? - озадаченно спросил вздрогнувший Денис.
- Понятия не имею, - развёл руками Фима. - Само как-то в голове возникло. И что-то мне подсказывает, что наши приключения только начинаются.
- Похоже на то… - задумчиво протянул Денис, и тряхнул головой, отгоняя мысли. - Ладно, пошли. Там оголодавшая девушка пиццу ждёт. И знаешь что, закажи ей пиво - заслужила.
- Безалкогольное? - уточнил Фима.
- Само собой, - фыркнул Денис и парни расхохотались.
Автор: Дмитрий Рух
Источник: https://litclubbs.ru/writers/8464-hraniteli-pustoverti.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: