К четырём часам Саша уже надеялся, что на сегодня работа окончена. Но Игорь Сергеевич, глядя в контроллер, сказал, что им осталось только добраться на вершину горы, до пункта триангуляции, чтобы быть уверенными в качестве проделанной работы.
Саша — молодой геодезист, всего второй месяц работает в бригаде с Игорем. Он сегодня уже пару раз открывал рот, чтобы предложить поехать на пункт завтра утром, но каждый раз с осторожностью закрывал. Игорь Сергеевич, был непреклонен. Хоть он и сам не хотел ехать в эту гору сегодня, начальство обязало его это сделать, ведь утром им нужно было выезжать на другой объект.
Когда они выехали на лесную дорогу на улице было светло. Летом дни бывают невообразимо длинными. В этом-то и есть их ловушка. Саша даже на секунду порадовался. Подумал, что может они успеют проскочить на гору и вернуться обратно до темноты. Им нужно-то забраться на вершину, снять пункт, сделать пару фоток и спуститься вниз. Часть пути они проедут на машине. Обычно Саша заранее читал комментарии к пунктам на сайте геодезистов, но сегодня нужно было торопиться, и он только вбил координаты в контроллер.
Ехали они на «Патриоте». Эта большая и тяжёлая машина внушала доверие на лсных дорогах. Но даже она не была способна на всё.
— Вот бы нам квадрик, — сказал Саша, глядя, как грязь разлетается из-под колёс.
— Квадрик — хорошая вещь, но нам всё равно его не купят, — буркнул Игорь Сергеевич, поправляя свою выцветшую кепку. — Да и возиться с ним неудобно. Прицеп постоянно с собой таскать…
Первая лужа внезапно появилась за поворотом. Вода стояла в низине ровным зеркалом, по краям лужи торчали травинки. Игорь Сергеевич не стал выходить и мерить лужу палкой. Он просто переключил на пониженную передачу и попёр вперёд.
Машина вошла в лужу, мягкое дно зашуршало по днищу. Саша вцепился в ручку над окном. Ему показалось, что «Патриот» сейчас остановится и начнёт медленно тонуть.
Но они выехали. После этой лужи дорога снова пошла вверх.
— Видишь? — Игорь Сергеевич даже не посмотрел на него. — Не ссы, доедем.
Саша выдохнул, но радоваться было некогда. Через двести метров, за следующим поворотом, была вторая лужа, только теперь гораздо шире и грязнее. Вода там не блестела. Она была густая, как какао с молоком. Слева виднелся объезд, но его размыло так, что он выглядел как заболоченный пруд.
Саша хотел сказать, что нужно поворачивать назад. Но не успел. Игорь Сергеевич дал газу.
— Игорь Сергеевич…
— Не ссы, — повторил он.
Машина разогналась и с глухим ударом вошла в лужу. В багажнике подлетели и с гулом опустились штативы да вехи. Вода хлестнула на капот, будто кто-то плеснул из ведра. Саша снова схватился за ручку. Колёса крутанулись, проскользили и вдруг поймали сцепление с дном лужи. «Патриот» вылетел из воды и, не останавливаясь, попёр дальше.
Дорога там резко уходила вверх. По ней вниз тёк ручей. Вода бежала прямо по колее, где-то переливаясь в центр дороги или в соседнюю колею. Она попадала под колёса, и казалось, что джип едет против течения.
Саша боялся вдохнуть. Он проверил заряд телефона. Там еще оставалось 60 процентов. В голове крутилась одна мысль: «Если сейчас заглохнем, то нам конец».
Игорь Сергеевич, будто читая его мысли, сказал:
— Прорвёмся!
Дальше дорога петляла, поднималась и сужалась. Колея становилась глубже, места для разворота нигде не было. Ветки били машину по бокам, по крыше, да шуршали по стеклу. В лесу уже начинало потихоньку темнеть. Под кронами деревьев вечер наступал раньше, чем на открытом месте.
Саша смотрел на приборную панель, на стрелку топлива да на часы. Он обращал внимание на всё что угодно, лишь бы не смотреть на темнеющий лес.
Третье препятствие выглядело хуже остальных. Лужа была огромной. Казалось, что это яма, заполненная водой да грязью, с краями, как у рваного котлована. Справа была колея, выступающая грядой, а слева зиял провал в размытую обочину.
Игорь Сергеевич притормозил. Саша обрадовался: может, всё-таки развернёмся. Но старший вышел на дорогу, поправил свою кепку, посветил фонарём, проверил глубину да вернулся в салон.
— Может нам лучше развернуться? — осторожно предложил Саша.
— Не стоит, — сказал Игорь Сергеевич, садясь обратно в машину.
— Почему? — у Саши голос сорвался на тонкую ноту.
— Потому что нам осталось не так далеко ехать до пункта. Нам нужно попасть туда.
Саша хотел возразить, но Игорь Сергеевич уже направил машину на правую гряду.
Сначала казалось, что всё получится. Машина пошла по выступу, наклонилась, но держалась. Саша даже почувствовал, как в груди появляется надежда.
А потом она рассеялась. Показалось, будто кто-то схватил «Патриот» за зад и потянул в сторону. Колёса сорвались с гряды, внедорожник соскользнул в грязь и сел. Игорь Сергеевич давил на газ. Мотор ревел, но машина не шевелилась. Только было слышно, как где-то под водой крутятся колёса, разбрасывая вокруг светло-коричневую жижу.
Игорь Сергеевич попробовал сдать назад. Но машина так и не двигалась, только размешивала жижу. Потом он попробовал вновь поехать вперёд. То же самое. Он то переключался на заднюю передачу, то пробовал ехать вперёд. Но было ясно, что «Патриот» повис на мостах.
Саша вышел. Его сразу обдало сыростью и противным запахом измождённого сцепления. Ноги парня утонули по щиколотку. Он посмотрел на машину: она стояла, как влитая, а вокруг была грязь.
Саша пробовал толкать машину, пока Игорь Сергеевич рулил. Толкал и взад, и вперёд. Но толку от этого не было. Саша только весь вымазался в грязи.
Они начали копать. Рыли грязь лопатой, стараясь убрать как можно больше её из-под днища «Патриота». Они подсовывали под колёса ветки, бревнышки да камни. Саша таскал всё, что находил, даже гнилые пни, которые разваливались в руках, шли в ход. Игорь Сергеевич ругался то ли на себя, то ли на машину, то ли на Сашу, то ли на ситуацию в целом.
Солнце опустилось за горизонт. В лесу стало темно и жутко.
— Эх… жаль у нас лебёдки нет, — сказал Игорь Сергеевич, а потом огляделся. — И трактора тут тоже не найти.
Саша сел на пень и понял, что у него дрожат пальцы. Он был насквозь мокрый, по локоть грязный и очень хотел есть. Но еды у них тоже не было. Они же думали, что поездка на пункт не займёт много времени.
Они забрались в салон и закрыли двери. Саша пытался не думать о пункте. Пытался не думать о том, что где-то выше по склону стоит железная пирамидка или бетонный столбик, который очень важен для их работы. Он пытался думать о доме, о горячем душе и о вкусной еде. Пункт уже был ему совсем не важен. Наверное, Игорю Сергеевичу тоже.
Сон накатывал тяжёлой волной. Глаза закрывались сами. Но Саша не спал. Он решил проверить заряд телефона. Того было ровно половина. И именно тогда Саша услышал гул мотора.
Сначала тот жужжал где-то далеко. Потом стал жужжать ближе. Саша осторожно выпрямился и прислушался. Гул был реальный, такой низкий и знакомый, как у «Патриота». С ним смешивался звук шин, едущих по грязи, да шлепки грязи из-под колёс.
— Игорь Сергеевич, — прошептал Саша и тронул его за плечо. — Слышите?
Тот мгновенно проснулся. Прислушался.
— Слышу.
Гул приближался. Саша почувствовал, как сердце начинает стучать быстрее. К ним ехала помощь. А может быть просто мимо проезжали охотники или лесник.
Они выскочили из машины, кричали и махали фонарём.
— Эй! Сюда! Мы здесь!
Гул был уже совсем рядом… а потом резко стих. Наступила тишина, от которой заложило уши. И в этой тишине послышались какие-то голоса.
Разговор шёл как будто за ближайшими деревьями, но слова разобрать было невозможно. Понятны были только интонации. Будто двое спорили или торопились. Потом кто-то коротко засмеялся. Саша похолодел. Смех был слишком близко.
— Эй! — крикнул Игорь Сергеевич. — Вы кто? Помогите нам!
Ответа не последовало.
Голоса продолжали говорить ещё секунд десять, а потом начали стихать, будто те люди уходили вглубь леса. Саша стоял не дыша. Он боялся повернуться спиной к тем деревьям.
— Показалось, — сказал он, но сам этому не поверил.
Игорь Сергеевич не ответил. Он только смотрел в темноту и хмурился так, будто пытался вспомнить что-то неприятное.
Они вернулись в машину. Несколько раз посигналили. Но в течение следующего часа к ним так никто и не вышел. Саша пытался не уснуть. Он лежал и слушал, что творится снаружи. Лес скрипел, шуршал да щёлкал. Иногда казалось, что кто-то ходил вокруг машины. Причём ходил очень осторожно, чтобы не хлюпать по грязи.
В конце концов Саша ненадолго закимарил. Когда начало светлеть, он открыл глаза и сразу увидел грязный отпечаток ладони на лобовом стекле. Пальцы были длинные, а сама ладонь широкая. Не такая, как у Игоря Сергеевича.
— Игорь Сергеевич…
Тот посмотрел туда, куда Саша кивнул, и его лицо стало каменным.
— Не трогай стекло, — сказал он тихо. — Понял?
Саша кивнул. Он не понимал, почему нельзя трогать, но понял другое: Игорь Сергеевич тоже испугался. Просто он умел держать это внутри.
Светало. Летом рассвет приходит быстро. Лес из чёрного превращался в серый, а потом в зелёный. И вместе со светом вернулась мысль о связи.
— Надо позвонить, — сказал Игорь Сергеевич. — Может поймаем связь где-нибудь повыше.
Он вышел из машины и полез на дерево. Выбрал сосну, где ветки начинались низко. Забрался на метр, может чуть больше и сразу слез. Карабкаться дальше не было сил.
— Давай ты, — сказал он Саше. — Ты помоложе будешь.
Саша не любил высоту. Но деваться было некуда. Не хотелось показаться слабым. Он проверил заряд телефона и полез. Кора царапала ладони, смола липла к пальцам. Ветки ходили под ногами. Саша поднялся выше, чем хотел, и только там телефон вдруг ожил. Сначала появилась одна палочка связи, потом две.
Саша позвонил в офис.
— Да? — голос начальника был бодрый. Конечно, начальник то спал в тёплой постели.
— Мы застряли, — сказал Саша, стараясь говорить спокойно. — Застряли по дороге на пункт. Нужна помощь.
— Как застряли? — начальник сразу стал злым. — Вы что, не могли аккуратнее?
— До пункта не доехали, — сказал он. — Ночевали в лесу.
— Ясно, — холодно сказал начальник. — Делайте, что хотите, но через несколько часов вы должны быть на новом объекте. Понял?
Саша не выдержал:
— Мы ночевали в лесу! С нами могло случиться, что угодно.
— Успокойся, — отрезал начальник. — Сами виноваты, что ездить не умеете. Скинь мне ваши координаты. А я вызову помощь. А почему сами в МЧС не позвонили?
Связь оборвалась. Саша решил спускаться на землю. Спасателям можно позвонить и оттуда. Действительно, надо было это сделать ещё вчера. Но перед тем, как убрать телефон, он машинально проверил есть ли отсюда доступ в интернет. Доступ был. Саша зашёл на сайт для геодезистов, где те отмечали проверенные ими пункты и писали комментарии о том, как туда добраться, как там ловит связь и как проще отыскать сам пункт.
Он нашёл нужный пункт и увидел комментарий, которому было несколько лет.
«Не суйтесь туда вечером. В 2019 сюда ехала бригада. Все пропали без вести. Людей не нашли. Пустую машину нашли через месяц ниже по дороге. Следов не было. Лучше выберите другие пункты. Тут реально какая-то дичь твориться…»
Саша почувствовал, как его пальцы стали холодными. Он спустился и показал телефон Игорю Сергеевичу. Тот прочитал молча. Потом сел на водительское, поправил свою выцветшую кепку и долго смотрел вперёд, на дорогу, которая уходила вверх, к их пункту. Саша видел, как у него дёрнулась челюсть.
— Значит, это они, — сказал Игорь Сергеевич наконец.
— Кто они? — дрожащим голосом переспросил Саша.
— Голоса.
— Они нас пугали специально? — Саша сам не верил словам.
— Пугали, чтобы мы не поехали дальше, — тихо ответил Игорь Сергеевич. — Потому что мы бы… тоже.
Он не договорил. И так было ясно.
Игорь Сергеевич повернул ключ. Двигатель завёлся. Геодезист включил передачу, нажал на газ. Колёса провернулись, но «Патриот» не тронулся с места. Но Игорь Сергеевич не сдавался. Он работал ещё усерднее, чем вчера вечером. Яростно направлял вездеход то взад, то вперёд, как бы раскачивая его, разминая грязь под колёсами. И непонятно, что помогло… Возможно ветки, набросанные под колёса, может грязь за ночь стала плотнее, а может просто Игорь Сергеевич хотел выбраться отсюда намного больше, чем вчера, но вдруг машина пошла вперёд.
Саша даже не успел удивиться.
— Держись, — сказал Игорь Сергеевич.
Они выбрались из ямы, развернулись, проехали опасный участок с первого раза по другому пути и покатились вниз. Дорога, которая вчера казалась непроходимой, теперь будто стала шире. Лужи были те же, но «Патриот» проходил их легче, как будто ночью кто-то невидимый показал ему правильную траекторию.
Когда связь снова стала нормальной, начальник начал писать сообщения:
«Где вы???»
«Вы на новый объект успеваете?»
Саша видел, как Игорь Сергеевич читает это, лишь на секунды отрываясь от руления, и молчит.
Потом пришло ещё сообщение:
«Мне отчёт нужен сегодня. Пункт отсняли или нет?»
Игорь Сергеевич не ответил. Он просто ехал, глядя на дорогу.
Саша тоже молчал. Он думал о ладони на стекле, о голосах в тёмном лесу, о машине, которая приехала и исчезла. И о том, что те, пропавшие геодезисты, их спасли не потому, что им повезло, а потому что кто-то очень не хотел, чтобы в лесу стало на одну пустую машину больше.
Когда они выехали на асфальт, солнце уже поднялось. Стоял обычный день. Саша посмотрел на Игоря Сергеевича и понял, что тот устал сильнее, чем выглядел.
— Игорь Сергеевич… — начал Саша. — На пункт-то поедем, когда подсохнет?
— Плевать на этот пункт, — сказал тот спокойно. — Плевать на отчёт. Я понял одну вещь. В лесу никто тебе премию не выпишет. И начальник туда не поедет.
Саша кивнул. Он всё понял.
И ещё он понял, что если когда-нибудь увидит на карте, комментарий «не суйтесь туда вечером», то поверит. Даже если это будет звучать как байка. Потому что некоторые байки — это единственное, что остаётся от людей, которые не успели вернуться.
Ставьте лайки и подписывайтесь! Скоро выйдут новые повести и рассказы📖