Если бы вам предложили показать точку на карте, где началась история человечества, куда бы вы ткнули пальцем?
Египет? Месопотамия? Греция? На самом деле ответ скрывается совсем в другом месте.
Примерно в 50 километрах от Йоханнесбурга в Южной Африке расположен огромный район известняковых пещер, который учёные называют Колыбелью человечества. Именно здесь были найдены одни из самых древних останков наших предков, а некоторые открытия буквально переписали историю происхождения человека.
Самое удивительное, что всё началось случайно. В конце XIX века рабочие добывали здесь известняк и периодически находили странные кости. Сначала на них почти никто не обращал внимания. Только в 1930-х годах начались серьёзные научные исследования, которые быстро показали: место уникальное.
Настоящая сенсация произошла в 1947 году. Палеонтолог Роберт Брум и его помощник Джон Робинсон обнаружили череп древнего австралопитека возрастом более двух миллионов лет. Находку назвали «Миссис Плез».
Череп оказался настолько хорошо сохранившимся, что учёные смогли довольно точно восстановить внешний облик его обладателя. Сегодня «Миссис Плез» считается одной из самых известных находок в истории антропологии.
Но это была только разминка. В 1980 году исследователи нашли несколько костей, которые приняли за останки обезьяны или даже антилопы. Находку сложили в ящики и отправили на хранение. Там она пролежала много лет. Лишь в 1994 году кости решили изучить повторно. Тогда и выяснилось, что перед учёными находится одна из важнейших находок XX века.
Так появился знаменитый «Маленький След» или Little Foot. Почти полный скелет древнего австралопитека оказался настолько хорошо сохранившимся, что позволил учёным узнать огромное количество деталей о жизни наших далёких предков.
Подобные находки крайне редки. Обычно исследователи находят отдельные фрагменты костей, зубы или части черепов. Здесь же удалось собрать практически целый скелет существа, которое жило миллионы лет назад.
Всего в этих пещерах обнаружили более 500 останков древних гоминидов. Ни один другой район мира не дал науке столько материала для изучения ранней эволюции человека. Благодаря этим находкам исследователи смогли окончательно подтвердить гипотезу о том, что ключевые этапы развития человечества происходили в Африке.
Сегодня на месте работает современный музейный комплекс. Здесь можно увидеть реконструкции древних людей, скелеты, интерактивные экспозиции и сами пещеры, где были сделаны открытия мирового значения.
В 1999 году Колыбель человечества была включена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. И каждый раз, когда смотришь на эти древние пещеры, сложно избавиться от одной мысли: возможно, именно здесь миллионы лет назад началась история каждого из нас.
Едете в отпуск и надоели туристические маршруты? Пишите куда отправляетесь — подскажу что посмотреть за рамками обычных локаций.