Лэйф просчитал множество вариантов, добавлял переменные, анализировал, размышлял. И как ни крути, выходило, что ему не выбраться. Ни своими силами, ни с помощью кого бы то ни было. Он здесь навечно. Навсегда. Самое безнадёжное навсегда, которое только можно было представить. Бездна не отпустит его, ни в мир людей, ни в мир демонов, ему больше дороги нет.
Сначала он пытался утешить себя тем, что прожил достаточно в теле человека, потом немало просуществовал демоном, и если уж жаловаться, то не ему. Он-то уж точно не имел права. Сколько верёвочке не виться, конец всегда найдётся. Так люди говорят? И вот он - нашёлся его конец. Но довольно быстро Лэйф понял, что подобные рассуждения попахивают лицемерием. Он не хотел смиряться! Не хотел утешаться, не хотел молчать. Ему смертельно хотелось завыть в голос, от безысходности и гнева.
Не хотел прекращать своё существование. Но и вечность провести в Бездне не хотел тоже.
Быстро он пришёл к выводу, что выход у него всего один. Полчаса ушло на принятие. Потом продержался совсем немного, прежде чем разомкнуть губы и скрипучим от недовольства голосом тихо позвать.
-Выходи. Я знаю, ты наблюдаешь.
Сначала ничего не происходило. Не развеялась тьма, не стала даже чуточку прозрачнее, не появился изломанный, излишне длинный силуэт. Никто даже не отозвался.
-Думаешь, я стану тебя умолять? - фыркнул демон. - Это было твоё желание. И лучше бы тебе поторопиться.
-А то что? Передумаешь? - жнец всё же отозвался, не смог выдержать театральной паузы.
-Тебе назло. - фыркнул Лэйф, проклиная себя и свой язык. Зачем ты злишь его?! Ведь станется с этой паскудной мстительной сущности оставить тебя тут гнить на сотни веков! Понимал всё, но упрямо молчал. Не просил, не извинялся, ждал.
И жнец, наконец, заговорил.
-Нет особой радости, забирать демона. Всё равно что пожинать пустоту.
Лэйф задумался ненадолго, попутно уговаривая себя не упражняться в острословии. Прикусить язык оказалось чертовски сложно, но он справился.
-И что ты предлагаешь? - спросил наконец, усмирив свой нрав.
-Вернуть тебя в мир живых. Отпустить бродить среди людей, жить по их законам и по небесным заповедям, и умереть по их срокам.
-Какая разница? Пожать демона в Бездне, или забрать его из мира людей? - он и правда не понимал, и оттого не верил. Слишком уж щедрое предложение.
-Находясь среди людей, отрастишь себе совесть. Этого мне будет достаточно.
Лэйф фыркнул. Ещё скажи, вернёшь душу! Он бы и расхохотался, но отчего-то комок встал в горле.
-А что, если я наплюю на заповеди или законы?
-Тогда я приду.
-Зачем ждать, забери меня сразу. - мрачно пробормотал, лихорадочно обдумывая предложения.
-Не за тобой. Я же сказал, я не хочу пожинать пустоту. Я так или иначе заберу твою душу.
-У меня нет души! - прорычал Лэйф, начиная терять терпение. Вот теперь он окончательно запутался, но дурное предчувствие клубком свернулось где-то в животе. Очевидно, паскудная сущность что-то задумала.
-Но ты смог полюбить. Смертную девчонку. - жнец приблизился к нему вплотную, склонился над его лицом. - А у неё уж точно есть душа.
Лэйфа попеременно обдало жаром и холодом. Что это значит? Что это значит??
-Ты не посмеешь! - он так разъярился, что даже Бездна всколыхнулась своей чернотой.
-Я просто ставлю условия. - вздохнул Жнец. -Можешь не принимать их и остаться тут навечно. Тебе решать.
Лэйф сердито выдохнул из ноздрей воздух. Мог бы, уже пыхтел бы огнём.
-Что ты хочешь в конце концов?!
-Чтобы ты отправился в мир к людям и вёл себя там прилично. Чтобы обзавёлся душой и совестью. Чтобы тебе было что терять. Чтобы распробовал на вкус эту жизнь и каждую секунду с ужасом ждал, что я вот-вот заберу тебя. Так я буду доволен.
Лэйф так крепко стиснул зубы, что даже желваки заходили. Ненавидел эту сущность всей душой! Угрожать ему жизнью какой-то девчонки! Он так сильно разозлился, но одних только воспоминаний о рыжих кудрях было достаточно, чтобы успокоиться. Ни за что. Нет. Он не станет. Он просто останется здесь и ни за что не подвергнет её такой опасности. Нет. Сначала будет страдать, конечно. Лет двести или триста. Потом начнётся медленная атрофия. Зрение, тело, мозг. В конце концов, он высохнет и станет просто статуей себе самому. Не так уж и страшно, подумаешь.
-Проваливай. Я ошибся. - прорычал сквозь зубы.
Жнец молчал. Целую минуту или даже две. А потом умиротворённо вздохнул, медленно выдохнул.
-Как славно, что решать не тебе.
Что? это ещё что за... Лэйф даже возмутиться не успел как следует, когда чернильную пустоту Бездны развеял алый свет. Нить вспыхнула так ярко, что осветила собой всё вокруг! Лэйф зажмурился, закрыл глаза руками, но даже так видел этот нестерпимо яркий свет. А когда тот, наконец, потух, Лэйф открыл глаза. И осознал себя далеко не в Бездне.
В славном городе Юранге. Столице мира, если можно было так сказать. В столице порока и соблазна. Смешно, подумалось первым делом. Когда-то он тут властвовал с высоты своего кабинета. А теперь прозябает в самом низу. Но мигом опомнился, опустил глаза на руку. Нить была там, на пальце, и ощущалась довольно привычно.
Ему пришлось играть. Трижды, до того, как его выгнали дюжие охранники. Удача всё ещё была при нём, но доказать свой выигрыш простым везением не получилось. Ничего. Теперь у него была лошадь, повозка и немного наличных. Не супербольшое приданое, но кое-что.
Ещё пять дней в пути, вслед за нитью. Пять бессонных ночей, проведённых в раздумьях. Пять утомительных суток, за которые успел извести себя.
Сто двадцать часов, тысяча четыреста сорок минут, восемьдесят шесть тысяч четыреста секунд, прежде чем перешагнуть порог той самой крепости. Прежде чем сказать "привет". Прежде чем столкнуться взглядами и услышать в ответ недовольное "почему так долго!" Преждем чем прижаться губами к губам. Прежде чем впервые за долгое время ощутить себя счастливым.
Конец.
Да друзья, вот такая она, эта история. Спасибо, что были со мной всё это время, что читали, что оставляли комментарии. С любовью к вам. Я.