Колби Ковингтон больше не скрывает, почему он так рвался к поединку с Арманом Царукяном. Дело не только в спортивном интересе или желании устроить грандиозное шоу — за кулисами яркого промоушена зреет личная неприязнь, замешанная на патриотизме и чувстве профессиональной этики. В ночь на 18 июля в Милуоки Ковингтон намерен не просто победить, а устроить первому номеру UFC в легком весе публичную порку с очень специфичным и унизительным финалом.
Свой ультиматум Ковингтон озвучил после турнира RAF 9, где он сам одержал тяжелейшую победу со счетом 5:4 над экс-чемпионом UFC Крисом Вайдманом — борцом, имевшим серьезное преимущество в массе и двукратное чемпионство США по борьбе за плечами. Именно в этот вечер было официально объявлено: грядущий RAF 11 возглавит схватка Ковингтона и Царукяна. Но вместо обычного трэш-тока публика услышала холодную ярость человека, который считает поведение оппонента личным оскорблением всей борцовской индустрии и американской земли.
Ковингтон ушел из UFC ради миссии наказать выскочку
То, что Колби Ковингтон предпринял ради этого боя, уже само по себе стало громким заявлением. По имеющимся данным, UFC запретила действующим бойцам участвовать в соревнованиях по борьбе друг против друга, и чтобы обойти это ограничение, Ковингтон сообщил руководству промоушена о завершении карьеры в смешанных единоборствах. Свободные руки позволили ему с головой погрузиться в RAF и официально заявить о своих правах на Царукяна. Теперь это не просто хедлайнер турнира, а личная вендетта, ради которой один из самых громких голосов американской борьбы поставил крест на выступлениях в клетке.
Выждав паузу после тяжелой победы над Вайдманом, Ковингтон объяснился без обиняков. Он не стал рассыпаться в дежурных комплиментах будущему сопернику, а сразу перешел к сути претензий.
«Он просто вспыльчивый молодой человек, — заявил Ковингтон, комментируя поведение Царукяна. — Мне просто не нравятся его выходки. Выгнать с ринга легенду этого вида спорта Юрайю Фейбера. Драться с парнями на борцовском ковре. Это непрофессионально. Мы так не поступаем в мире борьбы. Это не культура».
Скандальный шлейф Царукяна: от удара после гонга до атаки на Фейбера
Слова Ковингтона упали на подготовленную почву. Арман Царукян, стремительно взлетевший в ростере RAF, действительно успел собрать за собой шлейф неоднозначных инцидентов, далеких от образа благородного атлета. Самым резонансным остаётся эпизод с Джорджио Пулласом: Царукян нанес удар уже после завершения их первого поединка, спровоцировав на ринге массовую потасовку, остановить которую смогла только охрана. Чуть позже, пытаясь провести тейкдаун, он сбил с ног ветерана и легенду спорта Юрайю Фейбера — момент, который, к счастью, обошелся без тяжелых повреждений, но глубоко задел сообщество.
Каждая из этих выходок, по мнению Ковингтона, перечеркивает профессиональную этику борцовского мира. Однако была у его негодования и вторая, гораздо более личная составляющая — национальная гордость.
«Я хочу поставить его на место. Я хочу преподать ему урок. Нельзя приезжать на американскую землю и проявлять неуважение к нам, американцам. Теперь ему придется сразиться с одним из величайших американцев в мире борьбы. Я планирую бросить его в воду, как и положено этому ботану», — отчеканил Ковингтон.
Фраза, мгновенно разлетевшаяся по соцсетям и комментариям, обнажила истинный градус противостояния. Это не просто рестлинг-шоу. Это наказание, обставленное максимально унизительно для того, кто, по мнению Ковингтона, посмел вести себя дерзко на чужой территории.
Победная серия против слабых соперников: Ковингтон станет первым настоящим тестом
На первый взгляд, статистика Царукяна в RAF выглядит устрашающе: он идет без поражений, разбираясь с соперниками уверенно и эффектно. Но Ковингтон смотрит на эти цифры с изрядной долей скепсиса. В его анализе всё, что делал Царукян до сих пор, — это битвы с заведомо более слабыми или неудобными по стилю оппонентами. Два матча против Пулласа, победы над Фейбером и Лэнсом Палмером, уступавшими ему в габаритах, а затем и субботний бой против инфлюенсера Магзи — все это, по мнению Ковингтона, нельзя назвать проверкой высшего уровня.
Ковингтон четко дал понять, что 18 июля Царукян столкнется с реальностью, в которой не будет места крикливым выходкам. Напротив него окажется двукратный участник сборной США, бывший временный чемпион мира UFC в полусреднем весе и один из самых неуступчивых борцов современности, который только что наглядно доказал: он способен переламывать ход встречи даже против превосходящего в массе и опыте Вайдмана. Тот факт, что Вайдман был на 20-30 фунтов тяжелее, Ковингтон подчеркнул особо — это аргумент, демонстрирующий, что его собственный бойцовский фундамент выдержит любое давление, включая физическую мощь Царукяна.
«Я не видел выступление Армана, — признался Ковингтон после своей победы, демонстрируя максимальную концентрацию на собственной задаче. — Я был сосредоточен только на своем поединке. Я знал, что меня ждет тяжелый бой. Сегодня вечером меня не волновало ничего, кроме Криса Вайдмана. Я рад, что смог организовать этот грандиозный поединок с Арманом. Он наговорил много гадостей. Теперь ему не отвертеться. Он увидит меня на ринге 18 июля в Милуоки, штат Висконсин».
Битва за культуру борьбы и американскую гордость
То, что начиналось как желание провести большой бой, превратилось для Ковингтона в миссию по восстановлению порядка. Он позиционирует себя не просто соперником, а защитником негласных правил борцовского мира, которые Царукян, по его мнению, систематически попирает. Выталкивание легенд, несанкционированные драки после свистка, неуважение к размерам и статусу оппонентов — всё это в глазах Ковингтона рисует образ незрелого агрессора, которого необходимо поставить на место самым жестким и запоминающимся способом.
Обещанное «окунуть в воду» звучит как кульминация всего этого воспитательного процесса — гротескный, нарочито унизительный акт, который обязан войти в историю рестлинга не менее громко, чем сами бои. Ковингтон не просто намерен победить: он хочет оставить на карьере Царукяна такое пятно, которое будет напоминать каждому гостю американского ринга о последствиях неуважения к местным традициям.
RAF 11 в Милуоки теперь не просто спортивное событие. Это сцена для публичного приведения к смирению. Остается открытым вопрос: готов ли Царукян к такому давлению, или его победная серия строилась на фундаменте из соломы, который американец собирается методично разобрать на глазах у всего мира. Времени на раздумья почти не осталось — 18 июля станет очевидно, чья правда окажется сильнее на борцовском ковре.