- Мам, мне страшно… - дрожащим голосом сказала Соня, прижимаясь к ноге матери. – Я... Я боюсь…
- Не бойся, доченька, - пытаясь сохранить остатки самообладания, сказала Алина. – Это всего лишь небольшой дождик. Он сейчас пройдет.
И только она сказала это, как над верхушками деревьев, озаряя небо ослепительной вспышкой, сверкнула молния.
- Мамочки! – закричала Соня и зажмурила глаза.
*****
Солнце медленно уползало за горизонт, и вместе с ним таяла надежда на то, что муж сдержит своё обещание.
Алина стояла возле калитки, вглядываясь в конец улицы и прислушивалась: не загудит ли мотор.
Но вокруг было тихо.
Только ветер шумел в кронах деревьев да назойливые комары звенели над ухом.
И, как назло, никого на дачах больше не было. Ни одной живой души.
- Мам, мы скоро домой поедем? - маленькая Соня, ковыряя носком сандалии грунтовую дорогу, задавала Алине один и тот же вопрос уже в десятый раз.
- Да, моя хорошая, - улыбнулась Алина, посмотрев на дочь. – Мы скоро поедем домой. Папа обещал, что заберет нас отсюда.
Алина постаралась сказать это как можно убедительнее, хотя сама не особо верила в это.
Сергей, её муж, никогда не отличался обязательностью. Его обещания были как дым от его же сигарет: вот они здесь, красиво вьются, а через секунду их уже нет.
Он вообще в последнее время очень сильно изменился. Стал раздражительным, нервным, вечно всем недовольным. И выпивать стал часто.
После того, как завод, на котором Сергей работал последние десять лет, обанкротился, и его уволили, он совсем раскис.
У него там перспективы какие-то были. Он планы строил. И вдруг в один момент всё рухнуло.
Вот после этого Сергей и запил. Сначала, как это часто бывает, по чуть-чуть, потом вошел во вкус.
За последние полгода его, наверное, раз десять приносили домой его собутыльники, потому что он стоять на ногах не мог, и почти столько же раз он вообще не ночевал дома.
В кустах где-то валялся.
Да, Сергей потом долго извинялся за своё поведение, просил прощения, обещал, что это в последний раз, и Алина, конечно, прощала его. Ради семьи.
Ну и, наверное, потому что верила в него больше, чем он сам в себя верил.
Но ситуация не сильно изменилась, если честно. Сергей искал какие-то разовые подработки, и продолжал пить. Правда, теперь хотя бы домой приходил сам.
Еле на ногах стоял, но приходил.
А сегодня…
…сегодня Алина договорилась с ним, что после работы (её как раз отпустили пораньше) она с дочкой съездит на автобусе на дачу и наберет на неделю овощей, которые хранились в погребе. А Сергей, который в тот день с самого утра находился на очередной своей подработке, должен был подъехать на машине до темноты и забрать их домой вместе с сумками – до автобуса Алина их просто не дотащит.
- Да без проблем, - сказал Сергей по телефону. – Мне тут как раз работы на пару часов. Сейчас быстренько закончу, и приеду за вами. Всё, давай – некогда говорить. Ждите меня ориентировочно к семи часам вечера.
К семи часам Алина приготовила две больших сумки с овощами, вынесла за калитку, проверила, всё ли она закрыла, и стал ждать мужа.
В последнее время финансовое положение в их семье было крайне нестабильным, поэтому приходилось экономить на чем только можно. И хорошо, что у них была дача и овощи.
В семь вечера Сергея не было. В половине восьмого – тоже. На улице тем временем стало темнеть.
А самое страшное было то, что последний автобус, который мог бы довезти их до города, уже прошел. И связи на телефоне не было. Ни одной «палочки» на экране.
Алина, оставив сумки возле калитки, взяла дочь за руку и прошла до конца улицы. Потом дошла до соседней улицы и тоже прошла её от «А до Я».
Она надеялась, что встретит кого-нибудь из дачников на машине и попросит, чтобы подбросили до города, но людей на дачах не было.
Оно и понятно: дачный сезон уже закончился, и делать тут нечего. Нет, может быть, кто-то и приезжает сюда. Просто в тот день никого Алина не встретила.
Ни одной живой души не было. Ну или почти ни одной.
- Мам, смотри! – радостно вскрикнула Соня, когда Алина возвращалась с ней к своему участку. – Собачка! Помнишь, она приходила к нам летом?
Алина посмотрела туда, куда показывала дочь, и улыбнулась. Конечно, она помнила эту собаку.
Алина даже её подкармливала несколько раз, а однажды, когда узнала, что собака эта ничейная, даже хотела забрать к себе в квартиру. Но Сергей был против. Категорически.
«Алин, ну ты чего в самом деле? – нахмурившись, говорил он. – Нам тут самим есть нечего. Пусть мышей ловит».
В общем, не удалось Алине помочь этому несчастному псу, неизвестно как оказавшемуся в 15 километрах от города.
Может, дачник какой-то «забыл» его тут. А может, и на остановке выбросили, а он уже пришел сюда.
Как бы там ни было, но встрече с псом Алина была рада. И он тоже очень обрадовался, что встретил живые души на этих «умерших» дачах.
- Привет! – сказала Алина псу, когда тот, виляя хвостом, подошел ближе. – Голодный, наверное, да? А у меня даже нет ничего с собой, чем бы тебя угостить. Сырой картофель с морковкой и капустой ты явно есть не будешь.
Алина вместе с дочкой и собакой вернулась к своему дачному участку, и стала высматривать машину мужа.
А его всё не было и не было. Сергей не приехал даже тогда, когда на улице стемнело.
Вдобавок еще и небо начало наливаться свинцовой тяжестью. В воздухе отчетливо запахло дождем.
Плюнув на всё, Алина оттащила сумки с овощами обратно в погреб, а потом посмотрела на дочь и сказала:
- Всё, Соня, пойдем. Папа не приедет.
- А почему?
- Не знаю, - пожала плечами Алина. – Наверное, потому что мы ему не нужны. Вот, как собачка эта никому не нужна, так и мы с тобой нашему папе тоже не нужны.
- А зачем нам тогда такой папа?
- Вот и я думаю, зачем…
Алина взяла дочь за руку и быстрым шагом направилась на остановку в надежде, что удастся поймать попутку до того, как начнется дождь. А в том, что он начнется, она не сомневалась.
По прогнозу сегодня как раз передавали сильный дождь вечером.
Пес некоторое время стоял на одном месте, видимо, раздумывая, что ему делать: искать себе убежище от дождя, который вот-вот начнется, или проводить эту добрую женщину с ребенком до остановки.
Ну так, на всякий случай – проконтролировать, что с ними всё в порядке.
В конце концов, он выбрал второй вариант и побежал за женщиной с девочкой.
- Фу-у-ух! Еле успели! – выдохнула Алина, когда вместе с дочкой забежала на остановку.
И в тот же самый момент где-то совсем рядом грянул гром, а потом тяжелые холодные капли дождя стали падать с неба на землю.
Алина достала из сумочки телефон и подняла его высоко над головой. Связи так и не было.
- Мам, мне страшно… - дрожащим голосом сказала Соня, прижимаясь к ноге матери. – Я боюсь…
- Не бойся, доченька, - пытаясь сохранить остатки самообладания, сказала Алина. – Это всего лишь небольшой дождик. Он сейчас пройдет.
И только она сказала это, как над верхушками деревьев сверкнула молния.
- Мамочки! – закричала Соня и зажмурила глаза.
Алина и сама зажмурилась от страха, прижимая дочь к себе. А потом почувствовала, как что-то прижалось к ней с другой стороны. Она открыла глаза и увидела собаку.
Только вы не подумайте, что собака тоже испугалась. Нет. Она, наоборот, пыталась успокоить женщину.
Почувствовала, что та испугалась сильно, и решила поделиться с ней своей храбростью.
- Спасибо, - прошептала Алина, погладив собаку по голове. А про себя подумала:
«Господи, Сергей! Ну где же тебя носит? Неужели ты совсем про нас забыл?»
Через несколько минут ветер стал сильнее, а дождь полил сплошной стеной. Началась самая настоящая гроза.
Алина с маленькой пятилетней дочкой стояла посреди этой разбушевавшейся стихии и совершенно не знала, что делать. От обиды она вообще перестала соображать.
Было холодно и темно. Только всполохи молний на секунду выхватывали из мрака мокрый асфальт.
За всё время мимо проехало всего несколько машин, и ни одна из них не остановилась.
Наверное, потому что никто и не видел стоящих на остановке женщину с ребенком.
Пару раз Алина пыталась выскочить на дорогу, но не успевала – машина на огромной скорости проносилась мимо.
- Мама, мамочка! Вернись! – кричала Соня. - Я боюсь! И Алине приходилось возвращаться.
Прошло уже, наверное, полтора часа, а дождь так и не прекращался. Он даже не утихал ни на минуту.
«Эх, не было такого сильного дождя, я бы пешком дошла до города» - думала Алина. Но в такую погоду рисковать она не могла. Не дай Бог, Соня подхватит воспаление легких.
А потом вдруг Алина обратила внимание, что собака стоит не рядом с ней, а под дождем у края дороги.
- Эй, ты чего? Иди сюда, - позвала она собаку.
Но пёс не шёл. Он смотрел на дорогу и ждал.
Наконец, из-за пригорка выехала машина. И пёс – Алина не поверила своим глазам – с громким лаем бросился прямо на неё. Видимо, хотел остановить.
Но не получилось. Машина, громко сигналя, пронеслась мимо.
Через несколько минут появилась еще одна машина, и снова пес сделал то же самое – бросился на неё.
И снова безрезультатно.
Собака металась у кромки асфальта, лая до хрипоты, кидаясь под слепящий свет, но водители лишь сигналили и прибавляли газу.
Никто не хотел останавливаться в грозу ради бездомной псины. А Алину с Соней, которые вжались в угол остановки, никто из водителей попросту не замечал.
Алина смотрела на этого храброго и отважного пса, как завороженная. Она просто не могла поверить, что какая-то собака изо всех сил пытается им помочь, в то время, как муж и отец даже палец о палец не ударил, чтобы сдержать своё обещание.
Даже если предположить, что у него сломалась машина, он бы мог вызвать такси.
Да пешком пришел бы, в конце концов!
- Не надо! Хватит! – крикнула Алина собаке. – Всё равно никто не остановится. Лучше иди сюда. Ты уже промок до нитки. Слышишь?
Пес, наверняка, слышал Алину. Но всё равно не пошел на остановку.
Он понимал, что люди попали в неприятную ситуацию и пытался всячески им помочь.
Собаки – они помнят добро.
И этот рыжий пес тоже помнил. И курочку отварную помнил, которую давала ему Алина тайком от мужа, и наваристый борщ, и даже плов с крупными кусками мяса.
И сейчас он не мог, понимаете?
Не мог просто сидеть и ждать, когда эта добрая женщина замерзает на улице.
А Алина в тот самый момент думала про мужа, который, скорее всего, просто забыл про своё обещание, заливая в себя очередную порцию пива или чего покрепче.
Она думала про себя, такую глупую и доверчивую. И о жизни, в которой они с дочкой совершенно одни.
Новая вспышка молнии заставила Алину вздрогнуть и крепче прижать к себе дочь.
Потом она посмотрела на смазанный силуэт пса, который по-прежнему стоял возле дороги, и услышала вдруг нарастающий звук мотора. Пес приготовился к прыжку.
- Не надо! – крикнула Алина. – Всё равно никто не остановится. Не надо.
А потом она заплакала.
Пес повернул голову и внимательно посмотрел на женщину. Сверкнула молния, и Алина увидела его взгляд.
Странный какой-то взгляд, но в то же время полон решимости действовать.
Она даже не успела понять, что задумал пёс, как он вдруг выбежал на середину дороги.
Через стену дождя пробивался свет фар. Он приближался быстро, и это была не легковушка. Судя по звуку - фургон.
- Вернись немедленно! – крикнула Алина псу.
Но тот даже ухом не повел.
Затем раздался протяжный сигнал клаксона. Еще один. И еще. Машина – Алина успела рассмотреть красный крест на кузове и догадалась, что это Скорая – старалась объехать мокрого пса, но…
…пес не стоял на одном месте, а метался из стороны в сторону, не давая «ГАЗели» совершить маневр.
Раздался глухой удар и следом за ним – визг тормозов.
Нет, собака не бросилась прямо под бампер - после такого она бы вряд ли выжила.
Вместо этого она словно бы поднырнула сбоку, под колесо, так, чтобы удар пришелся по касательной. И у неё всё получилось сделать правильно.
Пса, конечно, отбросило в сторону от удара, но самое главное, что машина остановилась.
- Соня, стой здесь! - крикнула Алина и, выпустив руку дочери, бросилась под дождь.
В ту же секунду из машины скорой помощи на асфальт выпрыгнул водитель.
- Тебе что, жить надоело, глупая собака? – кричал он. – Ты зачем под колеса бросаешься?
А потом он увидел Алину и удивленно повел бровью:
- Женщина, а вы что тут делаете в такое время? Это ваша собака, что ли?
Объяснять что-то не было времени.
Алина подбежала к собаке, присела рядом с ней на корточки и двумя руками схватила её за голову. А потом облегченно выдохнула – собака была в сознании и, судя по всему, серьезных травм у неё не было.
- Это ваша собака, я спрашиваю? – подошел сзади водитель.
- Нет, не моя, - покачала головой Алина. – Она вместе с нами стояла на остановке. Машину вот пыталась остановить. И остановила...
- Вместе с вами? Там еще кто-то есть? – водитель бросил взгляд в сторону остановки.
Дверца фургона открылась, и на дорогу спрыгнула женщина в медицинской форме.
Алина не сразу узнала в ней соседку по даче, Леночку, которая работала фельдшером.
Леночка, в свою очередь, замерла на одном месте и вытаращила глаза.
- Господи! Аля?! Вот так встреча. А ты что тут делаешь в такое время?! Мы вызов отрабатывали, с турбазы ехали, еле проскочили. Чудом просто не застряли. А ты как...
В ту же секунду к Алине выбежала Соня.
Девочка подбежала к матери, схватила её крепко за руку и прижалась к её ноге.
- Так! А ну-ка марш в машину! – скомандовала Лена. – Не хватало еще, чтобы вы заболели.
Алина согласно кивнула, но в самый последний момент вдруг замялась.
- А можно… - Алина посмотрела на лежащего на дороге пса. – Можно он тоже с нами.
- Эх, Аля, Аля… На что ты меня толкаешь? – улыбнулась Елена. – Ладно. Вася, помоги собаку в салон загрузить. И не задавай никаких вопросов, ладно? Просто возьми и сделай.
Через несколько минут Алина, Соня и Лена сидели внутри салона, а на медицинской каталке, накрытой тканью. Сама же Скорая в тот момент мчала в сторону города.
В двух словах, стуча зубами, Алина рассказала Лене всё: про мужа, про сумки с овощами, про то, что помощи ждать неоткуда.
Она говорила и гладила собаку, которая, рискуя своей жизнью, фактически спасла их.
Лена же тем временем, ловко орудуя бинтами, наложила тугую повязку на ушибленную ногу пса.
- Жить будет, - улыбнулась она, посмотрев на собаку. – Слава Богу, что нет перелома. Просто ушиб. Сильный, конечно, но ничего страшного. А по поводу мужа… Я тебе еще год назад говорила, что ничего хорошего у тебя с ним не будет. Понимаю, что ты хотела сохранить семью, но… После всего того, что с вами сегодня случилось…
- Да я понимаю, - вздохнула Лена.
Дома Алина оказалась около полуночи. Поднявшись на третий этаж (собаку помог донести Василий), она открыла дверь своим ключом.
В квартире горел свет на кухне.
А там, уронив голову на стол, в компании пустой бутылки водки, спал Сергей. Под ногами у него валялась еще одна пустая бутылка. А на сковороде, находившей на краю стола, была недоеденная яичница.
Он не слышал ни грозы, ни того, как хлопнула входная дверь, ни голоса водителя Скорой помощи.
Ему не было никакого дела до того, что его жена и дочь пережили такой жуткий стресс. Он просто спал...
Алина молча провела Соню в детскую комнату, переодела и уложила в кровать.
Потом она вернулась в прихожую, помогла собаке доковылять до гостиной и на скорую руку сделала ей лежанку рядом с диваном. А сама легла на диван.
Спать в спальной комнате и ждать, когда туда придет пьяный Сергей, ей не хотелось.
А на следующее утро, когда Сергей проснулся, он первым делом стал возмущаться, что в квартире находится собака, которую он запретил приводить в дом. Он не спросил, где были жена и дочка всю ночь. Нет – он стал возмущаться.
Алина, недолго думая, высказала Сергею всё, что она о нём думает, и добавила, что жить с ним больше не будет.
- Нам давно уже пора было развестись, - сказала она, посмотрев в глаза Сергея. – А после того, что случилось вчера… Мы тебя с Соней ждали, понимаешь?
- Ну Аль… Ну так получилось… - стал оправдываться Сергей. – Просто с нами за работу рассчитались, ну мы с Димкой и решили отметить это дело. По пять капель буквально. Сам не знаю, как так получилось.
- То есть ты хотел ехать за мной и Соней, будучи выпившим? Ну вообще замечательно!
- Нет, ты не так поняла…
В общем, Сергей окончательно запутался в своих показаниях. Да и у Алины не было никакого желания выслушивать его оправдания. Она всё для себя решила.
В тот же день Сергей снова напился.
Правда, когда он, вернувшись домой, попытался было «поговорить по душам», пес, прихрамывая на заднюю лапу, встал с пола и глухо зарычал, предупреждая, чтобы Сергей не смел повышать голос на его хозяйку.
- Привела в дом непонятно кого! – в сердцах воскликнул Сергей и ушел в спальную комнату.
В течение месяца Сергей пытался мириться, обещал, что больше никогда не будет пить, потом срывался и снова пил. А потом ушел. Навсегда. Понял, что ничего ему не светит здесь больше.
И сразу стало спокойнее. И в квартире. И на душе. Да, возможно, первое время будет нелегко – всё-таки какие-то деньги домой Сергей приносил, но Алина была уверена, что справится. Тем более, что рядом есть те, кого она безумно любит.
И те, кто любит её. И даже готов жизнь свою отдать, только бы у неё всё было хорошо.
- Да, Дик? – улыбнулась Алина, посмотрев на пса.
- Гав! Гав! – радостным лаем ответил рыжий пес.