Этой историей мы начинаем рубрику «Рассказы современных писателей». Представляем вашему вниманию рассказ Натальи Коваленко.
Молли нервно переступала копытцами, подминая сочную траву, с которой отлетала роса. Она тяжело дышала и то и дело вскидывала голову. Такое происходило с ней впервые, и она не понимала, что с ней творится. Подруги смотрели равнодушно: одни были заняты недавно появившимся потомством, другие еще слишком молоды и увлечены жеванием травы.
Солнце появилось в седловине меж двух холмов Хайленда, и его лучи быстро скатились в долину на спине узкого ручья. Поток воды наталкивался на камни и шумно разбрызгивался, оседая на валунах причудливой формы, словно наблюдавших за течением из-под лохматых шапок густого мха. Ручей помчался дальше, а ванильно-розовое сияние разлилось по зелёному лугу, усыпанному большими и маленькими шарами для гольфа. Солнечные блики падали на них и тонули в густой белой шерсти, окрашивая её в цвет сладкой ваты. Так овцы, а это были именно они – белые шетландские овцы – превращались в нежные зефирки.
Наконец Молли легла. По её стриженному, но уже достаточно обросшему боку прошла волна, затем еще одна. Молли беззвучно и удивленно смотрела на собственное тело. Из ноздрей вырывались частые струйки пара. Сзади под куцым хвостом показалось нечто странное – мокрое и большое, оно медленно вылезало наружу. Молли с усилием поднялась. В этот момент последняя волна сильным спазмом сжала живот, и длинный белый комок выскользнул из её нутра и упал на землю.
Мокрая и мягкая трава приняла новорожденного ягнёнка и сразу омыла его. Молли подошла, повела ноздрями и стала облизывать шкурку узким и шершавым языком. Мелко и часто он скользил по телу ягнёнка, снимая влагу и обсушивая шкурку. Зачем она это делает, Молли не понимала. Малыш помотал головой и попытался встать. Его тельце мелко дрожало. Неуверенно переставляя ноги, он подошел к матери и начал тыкаться мордочкой ей в живот. Молли отпрянула, но тут же почувствовала необъяснимую тяжесть под брюхом. Когда ягнёнок подошёл второй раз, она позволила ему найти еду.
«Сладкий мой», – подумала Молли.
Ягнёнок Моти блеял смешно, будто лягушка квакает, и чавкал, когда пил молоко. Он быстро освоился вне материнского лона и носился по лугу на высоких и тонких ногах. Смышленый, он сразу понял, кто в их отаре главный и для чего нужны собаки, хотя иногда, ради забавы, убегал от них в другую сторону. Еще он любил забираться на валуны – там копытца приятно утопали во мху и оставляли круглые следы. Молли беспокоилась – не упадет ли в реку, не повредит ли себе что. Все считали Моти самым упёртым в отаре – настоящий шетландский баран растёт!
Давно это было. Тот первый рассвет её материнства. Потом был и второй, и третий, и еще много других. Но Молли помнила только первый.
Где-то сейчас её Моти?
Она застыла с непрожеванной травой во рту и медленно обвела взглядом луг. Потянула носом – пряный запах горного чабреца смешивался с запахом мха. Нет нигде. И давно нет. Она посмотрела дальше, туда, где рыжел вереск. На склоне холма что-то белело. А вдруг это он? Убежал, и его надо привести?
Нет. Показалось. Молли тряхнула головой.
Её овечья жизнь шла своим чередом. Только этой весной Молли никого не выносила и не родила. За подругами бегали и противно блеяли белые худосочные отпрыски, а она ходила одна. Молли прислушалась к себе и даже несколько раз вскинула голову: кажется, это именно так начинается. Оглянулась на свой зад. Взгляд скользнул по короткой шерсти на спине – недавно была стрижка. Казалось, тело ещё помнило теплые руки стригаля, а убаюкивающее гудение машинки до сих пор звучало в голове. На белом боку алела отметина – красный крест. Зачем его нарисовали, Молли не знала.
Сегодня холодно и моросит дождь. Подогнув ноги, Молли села, почти плюхнулась в мокрую траву. Она была совершенно здорова, но чувствовала какую-то пустоту внутри и тоску. Механически обгладывая ближайший пучок травы, она вспоминала и вспоминала тот далёкий день.
Какой же славный был её Моти…
Вечером пастух, загоняя овец, отделил Молли от остальной отары. В отдельном теплом загоне последнее, что она увидела, – желтое большое солнце под потолком.
«Ну вот, наконец-то солнце», – подумала она.
Наталья Коваленко (Евдошенко)
Автор рассказов. Публиковалась в журналах «Пашня»,«Юность» и сборниках рассказов на «Литрес» и «Ридеро». Сейчас пишет повесть с элементами автофикшн о нашем недавнем прошлом и большой исторический роман.
Канал в ВК: vk.com/longhistory_evdoshenko