Азербайджанская Республика двести лет назад называлась Северный Азербайджан, пятьсот лет назад – Арран, а еще раньше – Кавказская Албания. При этом, местные албаны представляли из себя племена лезгинской группы, хотя и ассимилировали несколько кланов иного происхождения.
Таким образом, лезгины здесь не пришлые, а местные – они ведь издревле жили по обоим склонам Кавказских гор. И современным азербайджанцам являются близкими родственниками – точнее, братьями их далеких предков. Пусть даже родной язык у них теперь разный.
История лезгин в Азербайджане – это увлекательный рассказ о древних корнях, стойкости и умении находить общий язык с соседями. Их предки, кавказские албаны, населяли эти земли задолго до прихода тюркских племен. И примерно в 1-м веке до нашей эры создали собственное государство.
Даже после его падения под ударами арабов, в южной горной части Дагестана и на прилегающих территориях существовало раннефеодальное государство Лакз. В свои лучшие времена оно объединяло множество горцев разного этнического происхождения. А после его распада «жителями страны Лакз», т.е. лезгинами, стали называть конкретный народ.
Это не была монолитная масса, а союз множества родов и так называемых «вольных обществ». Ко всему прочему, их история была сильно переплетена с историей персов, хазар, арабов, сельджуков, горских евреев, а потом – табасаранцев, рутульцев, цахуров, ну и, разумеется, азербайджанцев.
Это сделало их культуру богатой и многослойной. А территория к югу от Кавказа, каким бы политическим образованиям она не принадлежала, воспринималась, как своя, родная земля. Тем более, что там всегда были (или появились в далекой древности) небольшие лезгинские села, расположенные у склонов гор.
После падения Албании лезгины находились в орбите влияния государства Ширван, а позднее – Дербентского и Кубинского ханств. В составе последних они являлись частью элиты и воинского сословия. Как и местная аристократия, лезгины Джаро-Белоканских вольных обществ активно участвовали в движении против персидского владычества, часто выступая союзниками Российской империи в её кавказских походах.
После того, как Россия укоренилась на Южном Кавказе, а в Азербайджане была найдена нефть, лезгины, как ближайшие соседи, воспользовались экономическим развитием региона. Малоземельные горцы искали лучшей доли на равнинах и в городах.
Они основывали новые деревни, а путь на заработки в Баку стал для них столь же привычным, как и родная тропа в горах. «Дорога в Баку подобна дороге на родину», - гласит старая лезгинская пословица об этих рабочих-отходниках.
Как писал исследователь Х. Х. Рамазанов: «В 1850-м г. в Докузпаринском магале было 10 селений, причём жители 8 селений отправлялись на отхожий промысел... Одна треть жителей Балуджа... из-за недостатка земли переселились в Азербайджан и основали там новые селения».
Сейчас лезгины компактно расселены на севере страны. Они проживают в 56 из 63 селений Гусарского района, который является сердцем лезгинской жизни. Также крупные общины есть в Хачмазском, Габалинском, Губинском, Шекинском и иных районах. Всего в Азербайджане живет более 180-ми тысяч лезгин – по сравнению с 488-ми тысячами в России.
Лезгины являются полноправными гражданами Азербайджана. Они говорят на лезгинском языке, но практически все свободно владеют азербайджанским и русским. Большинство из них мусульмане-сунниты, хотя хватает и шиитов из-за исторического влияния азербайджанцев.
Исторически сложилось так, что лезгины всегда были лояльны государству, в котором жили. Их отходничество (поездки на заработки) не было бегством с родины, а скорее способом выжить и поддержать свои семьи. Они внесли огромный вклад в экономику страны, особенно в нефтяную промышленность Баку.
В современной Азербайджанской Республике лезгины активно участвуют в общественной жизни, сохраняя при этом свою уникальную культуру, язык и традиции. Они с уважением относятся к истории Азербайджана, видя себя неотъемлемой частью его многонационального народа, но при этом не забывают о своих древних корнях.