Образ Илона Маска, который десятилетие выстраивала мировая медиамашина, сегодня трещит по швам. Его называют изобретателем XXI века, реальным Железным человеком и провидцем, который первым поставил электромобиль на конвейер, вернул моду на многоразовые ракеты и прорубил тоннели под Лос-Анджелесом. Но за фасадом гениальности скрывается жесткий маркетинговый конструкт, который при ближайшем рассмотрении рассыпается. Маск — не изобретатель и даже не инженер в классическом смысле. Он агрессивный менеджер и талантливый мифотворец.
Чтобы убедиться в этом, достаточно взглянуть на его послужной список. Маск не придумал электромобиль — первые серийные модели появились еще в конце XIX века. Он не создал PayPal — компанию под названием X.com просто объединили с Confinity, чьи сотрудники разработали настоящую платежную систему. Он не изобрел многоразовую ракету — NASA эксплуатировала Space Shuttle десятилетиями до первого успешного запуска Falcon 9. Tesla не производит самый продаваемый электромобиль в мире — эту пальму удерживает китайский BYD с 2024 года. Гений Маска — это гений присвоения.
Ключевой навык бизнесмена — умение нанимать правильных людей и убеждать инвесторов, что именно он дергает за ниточки. К примеру, главный инженер SpaceX Том Мюллер, создавший двигатель Merlin, до сих пор называет Маска «очень способным парнем», но никогда не называет его автором технических решений. Сам Маск на вопрос о своем образовании как инженера признавался, что имеет степень бакалавра по физике и экономике — и ни дня не работал штатным инженером на производстве.