Деятельность человека привела к катастрофической нехватке рыбы.
На побережье Южной Африки и Намибии сложилось бедственное положение для уникального вида птиц – африканских пингвинов (лат. Spheniscus demersus). Из-за климатических изменений и интенсивного коммерческого рыболовства запасы сардин и анчоусов критически сократились. Пингвины лишились основного источника питания, что привело к массовому голоду. Птицы вынуждены уплывать слишком далеко в океан в поисках еды; взрослые особи бросают свои гнезда, а их потомство погибает.
За последние 30 лет популяция африканских пингвинов сократилась на 80%, и в 2024 году вид был признан находящимся на грани полного исчезновения. Сейчас в дикой природе осталось менее 10 000 размножающихся пар. Только в период с 2004 по 2011 год на островах Роббен и Дассен от истощения погибло более 60 000 птиц.
Численность сардин в регионе упала до 25% от прежнего уровня, а у побережья Намибии эта рыба практически исчезла. В реабилитационные центры попадают птицы, чей вес составляет всего 1,9 килограмма, что меньше половины их оптимальной нормы в 4 килограмма.
Голодный кризис затронул и других морских птиц, в частности бакланов (лат. Phalacrocorax). Ситуация с нехваткой продовольствия дошла до крайности: отчаявшиеся родители в попытках накормить хоть чем-то своих птенцов приносят им камни.
Подобные находки обнаруживают и в желудках брошенных пингвинят, которые от невыносимого голода начинают глотать камни и песок. Внутренние органы погибших птенцов оказываются забиты галькой, блокирующей возможность усваивать питательные вещества. К тому же из-за недоедания птицы не могут накопить жировые запасы для ежегодной линьки.
Этот экологический кризис имеет несколько причин. Помимо дефицита рыбы, положение усугубляется загрязнением океана нефтью вдоль крупных судоходных путей, разрушением естественной среды обитания, шумовым воздействием от морских судов и пластиковым мусором. Ситуацию обостряют травмы от зубов акул и тюленей, поскольку ослабленные голодом птицы теряют способность вовремя уходить от хищников, а также вспышки инфекций – птичьего гриппа и малярии.
Сокращение численности пингвинов служит тревожным сигналом для всей морской экосистемы. Эти птицы являются индикатором здоровья окружающей среды, и их стремительное вымирание указывает на глубокий экологический кризис, который неизбежно повлечет за собой разрушительные последствия для всей пищевой цепочки.
Для спасения популяции экологи и представители рыбной промышленности Южной Африки заключили соглашение о создании зон, полностью запрещающих рыболовство и добычу полезных ископаемых вокруг шести ключевых колоний сроком на 10 лет. Также защитники природы реализуют проект по спасению брошенных яиц и птенцов, в рамках которого в естественную среду вернули уже более 10 000 выращенных особей. Кроме того, создана первая в мире искусственная охраняемая колония в природном заповеднике Де-Хооп, где выпущенные на волю птицы уже начали успешно размножаться.
Еще больше историй — в моем Максе