Высокогорье Камерон-Хайлендс в Малайзии разительно отличается от душных, раскаленных тропиков Юго-Восточной Азии.
Это место, где на высоте полутора тысяч метров над уровнем моря царит вечная весна. В шестидесятые годы прошлого века колониальные виллы, окруженные изумрудными чайными плантациями и густыми, первобытными джунглями, служили излюбленным местом отдыха для состоятельных иностранцев.
Именно сюда, в элегантный особняк под названием «Лунное бунгало» на пасхальные выходные 1967 года приехал Джим Томпсон со своей подругой Констанцией, вдовой норвежского предпринимателя.
Человек с харизмой
Американец Томпсон был фигурой поистине кинематографической.
Бывший офицер Управления стратегических служб (предшественника ЦРУ), человек с блестящей военной выправкой и острым умом. После Второй мировой войны он осел в Таиланде, где практически с нуля возродил пришедшую в упадок индустрию производства тайского шелка. К шестидесяти годам он стал мультимиллионером, всемирно известным «Шелковым королем», чьи ткани заказывали голливудские студии и королевские дворы.
Неожиданная прогулка
Воскресенье, 26 марта. Этот день обещал быть погожим и насыщенным приятными событиями.
В особняке "Лунный свет", кроме Томпсона, находились его друзья: доктор Линг с супругой и владелица бунгало Хелен Констанс.
После плотного праздничного обеда компания расположилась в гостиной. Окна были открыты, впуская в комнату прохладный горный воздух и щебет экзотических птиц. Друзья читали и предвкушали скорый дневной сон.
Они обратили внимание на то, что Джим Томпсон, одетый в легкие светлые брюки и рубашку, спешит уединиться. Мужчина сказал, что в последний день отпуска хочет погулять в одиночестве по тропинкам в джунглях. Все знали, что он очень любит это.
Никто не обратил внимание, когда именно бизнесмен покинул «Лунный свет».
Супруги Линг услышали лишь звук расставляемого шезлонга и удаляющиеся шаги на гравийной дорожке. Владелица бунгало Хелен подумала, что это именно шаги Джима Томпсона. Впоследствии на вопрос полицейских, почему она так решила, Хелен ответит, что "узнаёт шаги по расе человека" и всегда может отличить шаги европейца или американца от шагов, к примеру, китайца.
Не вернулся с прогулки
К четырем часам дня друзья накрыли стол для чаепития.
Они ждали Джима, но его не было. В пять часов вечера над горами начали сгущаться тени, и легкое недоумение сменилось нарастающей тревогой. Бывший разведчик, обладавший навыками выживания в джунглях, не мог заблудиться на маркированном туристическом маршруте в сотне метров от виллы.
Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, доктор Линг обратился в местную полицию.
Выяснилось, что Джим на прогулку не взял с собой пиджак. Но самым важным для криминалистов стал другой факт: на столике в гостиной остались лежать его любимые сигареты, зажигалка и таблетки, которые он принимал строго по часам. Для заядлого курильщика, которым был американец, выйти на долгую прогулку без сигарет — поступок абсолютно немыслимый.
Значит, Джим действительно планировал вернуться через четверть часа.
Поиски
Утром следующего дня Камерон-Хайлендс превратился в эпицентр самой масштабной поисковой операции в истории Малайзии.
В джунгли вошли сотни полицейских, солдаты регулярной армии и британские военные с базы, расположенной неподалеку. Они методично прочесывали густые заросли. В небо поднялись вертолеты.
Особую ставку следствие делало на следопытов из племени оранг-асли — коренных жителей лесов, способных заметить сломанную ветку или перевернутый лист на расстоянии нескольких метров.
В палатке оперативного штаба, разбитой прямо на лужайке перед «Лунным бунгало», царило напряжение: минуло трое суток, а о судьбе «Шёлкового короля» ничего не было известно.
Оранг-асли поклялись, что не обнаружили в джунглях ни единого отпечатка обуви за пределами тропы, ни сломанных кустов, указывающих на падение человека в овраг, ни клочков одежды- ничего. Лес словно вымер.
Если бы на мужчину напали хищники, например, тигры, обязательно остались бы следы нападения: кровь, лоскуты ткани, следы волочения. Такое странное отсутствие улик превратило исчезновение Джима Томпсона в настоящую головоломку.
Это был поистине международный инцидент.
Расследование дела
Джим Томпсон не был простым торговцем шелком.
Его прошлое в Управлении стратегических служб, обширные связи с дипломатами, военными и политическими лидерами Юго-Восточной Азии делали его фигурой колоссального влияния. В 1967 году война во Вьетнаме набирала обороты, и регион кипел от шпионских интриг. В связи с этим были предложены следующие версии его загадочного исчезновения:
1. Заблудился
Конечно, ориентироваться в горах Камерон было сложно. Но заблудившихся туристов всегда находили в течение двух-трех дней, и бесследно тут не исчезал никто и никогда. Кроме того, Томпсон знал курс выживания в джунглях, в которых всегда умел найти дорогу, чем весьма гордился. Как мог он, в таком случае, заблудиться?
2. Похищен
Мог ли Томпсон стать жертвой политического похищения?
Вполне. Тропинка, по которой он ушел, пересекалась с извилистой горной дорогой. Подъехать туда на автомобиле, дождаться одинокого американца и силой увезти его — задача, посильная для профессиональных агентов. Но в таких случаях всегда следуют политические требования или запросы о выкупе. Однако ни ЦРУ, ни друзья миллионера не получили ни единого послания.
3. Сбежал, опасаясь чего-то
Рассматривалась и версия добровольного побега.
Томпсон, устав от бизнеса и возможных угроз, мог использовать короткую прогулку как идеальное прикрытие. Сесть в заранее подготовленную машину и исчезнуть, начав новую жизнь под чужим именем. Но эта гипотеза разбивалась о брошенные на столе лекарства. Без них его здоровье быстро бы ухудшилось. К слову сказать, финансовые счета "Шелкового короля" остались нетронутыми
4. ДТП
Еще одна, более прозаичная, но не менее неприятная версия предполагала, что Томпсон стал жертвой случайного ДТП. Если он вышел на дорогу и был сбит проезжавшим мимо грузовиком, испуганный водитель мог погрузить тело в кузов и вывезти далеко за пределы Камерон-Хайлендс, чтобы избежать тюрьмы.
Ни одна из этих версий не получила ни единого доказательства.
Поиски продолжались месяцами.
Экстрасенсы со всего мира предлагали свои услуги, журналисты строили самые фантастические теории, но "Шёлковый король" Джим Томпсон, так загадочно исчезнувший в Малайзии, никогда не был найден.
«Лунное бунгало» стоит на своем месте по сей день. Сейчас оно носит название "коттедж Джима Томпсона". Его элегантные фасады всё так же смотрят на бескрайние чайные плантации, а тропинка, по которой когда-то ушел американец, теряется в зеленой непроницаемой чаще.
История Джима Томпсона незакончена. Что случилось с ним, по сей остается неизвестным.