Этот знак можно увидеть на ценниках, банковских приложениях, в новостях о мировой экономике. Он стал, пожалуй, самым узнаваемым графическим знаком планеты. Но как он появился? Кто его придумал?
Прежде чем в XVIII веке на свет появился доллар США, роль главной мировой валюты безоговорочно исполнял испанский серебряный песо, известный также как «восьмёрик» (piece of eight). Чеканить его начали после 1497 года, и очень быстро монета из мексиканского и перуанского серебра заполонила рынки от Лондона до Шанхая. В британской Северной Америке ходили именно испанские песо; фунты и шиллинги были в дефиците, а звонкое серебро с профилем короля или гербовыми щитами принимали везде. Когда США в 1792 году наконец создали собственный доллар, его просто скопировали по весу и пробе с того самого песо. Старые испанские монеты продолжали ходить в Америке аж до 1857 года. Значит, и значок для обозначения валюты почти наверняка притащили оттуда же.
В античной Греции существовал миф о том, что в месте, где Средиземное море встречается с Атлантическим океаном, стоят две огромные скалы (Гибралтар на европейском берегу и гора Джебель-Муса на африканском). Греки называли их Геркулесовыми столбами. По легенде, Геракл во время своего десятого подвига (угон коров великана Гериона) не стал перелезать через горы, а просто раздвинул их, создав пролив. Две скалы так и остались торчать, обозначая край обитаемого мира. На этом рубеже долго красовалась надпись «Non Plus Ultra», что переводится как «Дальше некуда», ведь дальше только страшный океан.
В XVI веке испанский король Карл V, он же император Священной Римской империи, решил переписать девиз. Испания активно осваивала Новый Свет, корабли везли золото и серебро из-за океана, поэтому ни о каком «конце света» и речь идти не может. Карл сделал своим символом Геркулесовы столбы, обвитые лентой, но с надписью «Plus Ultra» / «Дальше пределов». Это было обещание, что империя шагнёт за любые границы. Изображение стало официальным гербовым мотивом, его чеканили на монетах, рисовали на фасадах и в документах.
На монетах этот сюжет расцвёл особенно эффектно. С 1732 года испанские монетные дворы начали выпускать песо, которые коллекционеры сегодня называют «колумбариями». На одной стороне изображались два полушария Земли, увенчанные короной, а по бокам стояли две мощные колонны, то есть те самые столбы. Каждую из них обвивала волнистая лента с латинским «PLVS VLTRA» (латынь часто заменяла букву U на V).
Теперь поставьте себя на место торговца или клерка в каком-нибудь мексиканском порту. Ему нужно быстро записать в гроссбух сотню приходов и расходов. Вырисовывать каждый раз две колонны, глобус, корону и аккуратные буквы на ленте - никакого терпения не хватит. В бухгалтерских книгах того времени сумма в одно песо часто сокращалась как «PS» (от испанского peso) или как стилизованная монограмма «PS» с наложением букв. Однако очень быстро появляется и альтернативное, сугубо символическое написание: вертикальная палочка-колонна, её обвивает змейка-лента, рядом расположена вторая колонна. Всё вместе сливается в единый знак, где S-образный росчерк объединяет две вертикальные черты. К началу XIX века именно такой символ $ становится стандартным обозначением американского доллара, прямого наследника испанского песо. Современные варианты с одной чертой появились позже, когда про древние колонны уже мало кто помнил.
Существует и встречная версия, что $ родился из слияния букв «U» и «S» (United States), но она не выдерживает критики, потому что знак появился раньше, чем США начали чеканить собственную монету, и в англоязычных документах XVIII века его сплошь и рядом ставили для обозначения испанских, а не американских денег.
А еще обратите внимание на испанский флаг или герб. Там и сегодня красуются две колонны, обвитые лентой с гордой надписью «Plus Ultra».
Мой Макс, а ниже ещё несколько интересных статей по теме: