В американской политической культуре в роли верного спутника национального лидера исторически закрепился образ собаки. Однако именно кошки привносили в строгие интерьеры Пенсильвания-авеню, 1600 атмосферу подлинного домашнего уюта, независимости и легкой иронии. За два столетия кошачья династия Белого дома успела «позаседать» на правительственных совещаниях, принять дипломатические дары, обзавестись армией фанатов и даже стать героями книг.
До Гражданской войны кошка в Белом доме не считалась «домашним любимцем» в современном смысле. Она была частью технического персонала. Из обрывочных записей известно, что на кухнях и в подвалах особняка всегда жили «рабочие» кошки, уничтожавшие полчища крыс. Никто не давал им кличек, но именно эти безымянные зверьки спасли резиденцию от антисанитарии в эпоху президентов от Джона Адамса до Джеймса Бьюкенена. Первые кошки, удостоившиеся имен и личного расположения хозяина особняка, появились при Линкольне.
Авраам Линкольн: Табби, Дикси и фронтовые котята
16-й президент Соединенных Штатов питал к кошкам почти патологическую нежность. Президентский музей домашних животных хранит записи о двух самых известных кошках Линкольна - Табби и Дикси. Этих питомцев президенту в 1861 году подарил государственный секретарь Уильям Сьюард.
Когда Мэри Тодд Линкольн спросили, есть ли у ее мужа какое-либо хобби, она ответила коротко: «Коты». Сам же Линкольн однажды в шутку заметил, что его кошка Дикси «умнее, чем весь кабинет министров».
Табби имел уникальную привилегию: ему дозволялось сидеть прямо на обеденном столе во время официальных приемов. Известен случай, когда во время торжественного обеда в Белом доме президент кормил Табби паштетом с золоченой ложечки. Когда позже супруга упрекнула его в нарушении этикета перед высокопоставленными гостями, Линкольн спокойно парировал, что если эта ложка была достаточно хороша для его предшественника, то она сойдет и для Табби.
Самая пронзительная история, записанная биографами, связана с выездом Линкольна на фронт. Однажды, в разгар Гражданской войны, президент посетил лагерь генерала Гранта в Сити-Пойнте. Зайдя в телеграфную палатку, чтобы ознакомиться со сводками о потерях, он обнаружил в углу трех крошечных, слепых, брошенных котят. Линкольн немедленно оставил все дела, опустился на колени в своем безупречном сюртуке, бережно взял малышей на руки и принялся гладить их, приговаривая: «Бедные маленькие создания, не волнуйтесь, вас не бросят». Затем он лично напоил котят молоком из блюдца и передал их на попечение своим помощникам. Только после этого президент вернулся к обсуждению ситуации на фронте.
Сиамский прорыв Ратерфорда Хейса
К концу XIX века президентские кошки из разряда «полезных охотников на крыс», перешли в разряд статусных экзотических ценностей. В 1879 году американский консул в Бангкоке Дэвид Сиклс, зная о любви семьи 19-го президента Ратерфорда Хейса к животным, отправил в Вашингтон дипломатический подарок - изящную сиамскую кошку. Согласно архивам Ассоциации истории Белого дома, это была самая первая задокументированная сиамская кошка на американском континенте.
Кошку назвали просто - Сиам. Супруга президента, леди Люси Хейс, описывала ее в дневниках как крайне болтливое и требовательное создание с небесно-голубыми глазами. Сиам обладала сложным характером, и всю жизнь радикально выступала против закрытых дверей. Если дверь в гостиную, где принимали послов, была заперта, кошка принималась громко вопить, требуя аудиенции, и терзала резные панели. Когда ее впускали, Сиам величественно проходила в центр зала и запрыгивала на колени к гостям, невзирая на их ранг и статус. Главной хозяйкой и подругой кошки стала младшая дочь президента - Фанни. Сиам ходила за девочкой по пятам и часто спала в ее комнате.
К несчастью, жизнь первой американской сиамки оказалась очень короткой. Спустя всего девять месяцев после переезда в Вашингтон, кошка внезапно и тяжело заболела. Для Белого дома спасение питомицы стало задачей государственной важности. Обеспокоенный Хейс распорядился, чтобы Сиам осмотрел его личный врач. Проведя обследование, доктор предписал строжайшую диету, состоящую устриц, уток и сливок. Персональный ассистент президента Уильям Крамп сам выхаживал кошечку и кормил ее с рук, но спасти Сиам не удалось.
После гибели питомицы президент приказал отправить тело Сиам в Департамент сельского хозяйства США, чтобы местные специалисты провели процедуру таксидермии, ради сохранения уникального экспоната для истории. Однако в ведомстве произошла путаница и тело редкой кошки было случайно утеряно. Сегодня в сувенирном магазине Президентской библиотеки и музея Ратерфорда Хейса в Огайо в память о Сиам можно приобрести лишь ее плюшевую копию.
Эпоха Теодора Рузвельта. Том Кварц и Слипперс
Ни один рассказ о животных в Белом доме не будет полным без Теодора Рузвельта, превратившего резиденцию в бурлящий зверинец. Среди принадлежащих ему медвежат, барсуков, змей и енотов - кошки занимали привилегированное положение. Главной звездой была шестипалая полидактильная кошка Слипперс.
Во время одного из важных дипломатических банкетов, когда длинная вереница послов в орденах следовала из Восточной комнаты в Обеденный зал, Слипперс растянулась поперек прохода и заснула. Никто не посмел ни перешагнуть через нее, ни прогнать. Сам Рузвельт, шествовавший во главе процессии, лично скорректировал маршрут и, по его примеру, именитые гости с каменными лицами были вынуждены обходить живое препятствие с двух сторон, прижимаясь к стенам.
Был у Рузвельта и еще один кот, гораздо менее флегматичный, - Том Кварц, названный в честь умного кота из рассказа Марка Твена. Его литературный тезка наотрез отказывался ловить мышей и интересовался только добычей золота, однако питомец президента был отчаянным охотником. Правда в качестве жертв он предпочитал… собак, включая «бойцовского» бультерьера Пита. Как-то раз Том больше суток не выпускал своего противника из-под дивана, нанося молниеносные удары по носу всякий раз, когда пес пытался выбраться, словно доказывая, что интеллект и острота когтей неизменно побеждают грубую силу.
Период кошачьей стабильности: Мак-Кинли, Кулидж и Гардинг
В переходный период между помпезным XIX веком и бурным XX столетием кошачье племя не покидало Белый дом. У 25-го президента Уильяма Мак-Кинли жили два разноглазых ангорских котенка, чьи имена, увы, затерялись в истории, а также сиамский кот, который имел привычку сидеть на плече у хозяина, когда тот читал вечерние газеты.
Кальвин Кулидж, 30-й президент буквально наполнил свою резиденцию кошками, среди которых была даже дикая рысь. Звездами его эпохи стали полосатый табби Тайгер и угольно-черная Блэки. Блэки была без ума от катания на лифте и проводила там все свободное время. Даже приемы пищи неизменно проходили в кабине лифта.
Тайгер предпочитал в прямом смысле сидеть на шее президента, обвиваясь вокруг нее словно меховой воротник. Однажды, во время сильной метели в марте 1924 года, Тайгер потерялся. Обеспокоенный президент привлек полицию и спецслужбы, и даже лично выступил с объявлением о пропаже питомца на вашингтонском радио. Кота, спустя несколько дней, всего в полумиле от резиденции обнаружил офицер Бенджамин Финк . После этого Кулидж надел на Тайгера ошейник с адресником.
Не отставал и президент Уоррен Гардинг. Его кот Табби был участником заседаний кабинета министров. Гардинг позволял коту сидеть на столе для совещаний среди папок с грифом «секретно», утверждая, что «Табби хранит секреты лучше, чем сенаторы».
Вы можете поддержать нас с котиками подписками, комментариями и лайками, котосемейство будет безмерно благодарно 😻