Медведи — семейство млекопитающих отряда хищных. Известны со среднего миоцена в Евразии, позже распространились по миру.
Научная классификация:
Царство: Животные.
Тип: Хордовые.
Класс: Млекопитающие.
Отряд: Хищные.
Семейство: Медвежьи.
Внешний вид и анатомия
Медведи отличаются тяжёлым, коренастым телосложением. Ключевые особенности:
Размеры. Самый крупный — белый медведь (длина до 3 м, масса до 1000 кг), самый мелкий — малайский (длина до 1,5 м, масса до 70 кг).
Конечности. Стопоходящие, пятипалые, с длинными мощными невтяжными когтями. У гризли когти достигают 15 см.
Голова. Крупная, с удлинённой мордой, небольшими глазами и ушами (иногда скрыты мехом).
Хвост. Короткий, почти незаметен (исключение — большая панда).
Мех. Густой и высокий у видов из холодного климата; окраска однотонная (от чёрной до белой), иногда с отметинами (белые пятна на груди, светлые кольца вокруг глаз).
Зубы. От 32 до 42. Сила укуса бурого медведя может достигать 751 Н.
Обоняние. Очень развито (у некоторых видов лучше, чем у собак), слух и зрение слабее.
Виды медведей
В семействе 5 современных родов и 8 видов:
Бамбуковые медведи: большая панда — растительноядный вид.
Род:
бурый медведь и его подвид гризли;
белый медведь — хищник;
чёрный медведь;
белогрудый медведь.
Монотипические роды:
малайский медведь — древесный вид, обитает в тропических лесах;
очковый медведь — живёт в горных районах Южной Америки;
медведь‑губач — обитает в лесах Индостана и на Шри‑Ланке.
Распространение
Медведи встречаются в разнообразных средах — от пустынь до высокогорий, от арктических льдов до тропических лесов. Основные регионы:
Евразия (включая Россию, Скандинавию, Карпаты, Кавказ, Сибирь);
Северная Америка (особенно Канада и США);
Южная Америка (очковый медведь);
тропические леса Юго‑Восточной Азии (малайский медведь).
Ареал сократился из‑за деятельности человека: медведи исчезли на значительной части Европы, Северной Америки, в Северной Африке и Японии.
Образ жизни и поведение
Социальность. Держатся поодиночке или самка с детёнышами. Каждый взрослый медведь имеет свою территорию (до нескольких сотен кв. км), которую метит и защищает.
Активность. Охотятся вечером или на рассвете.
Передвижение. Несмотря на массивность, медведи быстро бегают (до 50 км/ч), хорошо лазают и плавают, могут стоять на задних лапах.
Зимняя спячка. Характерна для бурых медведей: они готовят берлогу, выстилают её мхом и ветками. Во время сна температура тела падает, сердцебиение снижается до 10 ударов в минуту. За зиму медведь может потерять до 80 кг жира.
Питание
Большинство медведей всеядны, но есть исключения:
Всеядные (бурый, чёрный, малайский): едят растения, ягоды, орехи, насекомых, рыбу, мясо.
Растительноядные (большая панда): питаются бамбуком.
Хищники (белый медведь): охотятся на ластоногих.
Рацион меняется по сезонам:
весной — молодые побеги, коренья;
летом — ягоды, фрукты, насекомые;
осенью — орехи, жёлуди (для накопления жира);
зимой — спячка (бурые), охота (белые).
Размножение и развитие
Половая зрелость. Наступает в 3–4 года.
Беременность. Около 7 месяцев.
Роды. Происходят зимой, во время спячки самки. Рождается 1–3 детёныша.
Детёныши. Появляются на свет слепыми, глухими, массой около 500 г. Первые месяцы проводят в берлоге, питаясь молоком. Весной выходят наружу, остаются с матерью 1–2 года.
Роль в экосистеме
Медведи влияют на флору и фауну:
регулируют популяции копытных и ластоногих (бурые и белые медведи);
распространяют семена растений (растительноядные виды);
аэрируют почву, раскапывая норы и коренья (бурые медведи);
служат источником пищи для других животных (песцы доедают остатки добычи белых медведей).
Взаимодействие с человеком
Опасность. Медведи обычно остерегаются людей, но могут быть опасны (особенно белые медведи и гризли).
Угрозы. Основные угрозы — охота, браконьерство, потеря мест обитания.
Охрана. Большинство видов (кроме бурого и чёрного медведей) внесены в Красную книгу МСОП как уязвимые.
Хозяйственное значение. Объекты спортивной охоты и экологического туризма.
Заболевания. Переносчики патогенов, в т. ч. трихинеллёза (заражено до 60 % белых и бурых медведей).
Интересные факты
Название «медведь» означает «ведающий мёд» — из‑за любви к этому лакомству.
В Древней Руси имя медведя было табуировано; использовали эвфемизмы («косолапый», «хозяин леса»).
Во время спячки бурые медведи не испражняются: организм перерабатывает отходы, сохраняя мышечную массу.
У медведиц иногда остаётся дочь от предыдущего помёта — она помогает заботиться о новых медвежатах.
Белый медведь кажется белым из‑за структуры шерсти: волосы полупрозрачные, отражают свет.