На пике своего могущества Британская империя была крупнейшей колониальной державой с наибольшим количеством территорий за всю историю человеческой. Ей принадлежало около 32 млн кв. км. (не считая еще 8 млн непризнанных территорий), что составляло 22 % земной суши. А численность подданных империи достигала 480 млн человек – четверть всего населения Земли в тот период. Но как небольшому островному государству удалось разрастить до гигантского империалистического Колосса с мировым влиянием? Узнаем.
Первые колонии
XVI век. Такие страны, как Испания и Португалия, уже имеют обширные колонии и могучий флот, тогда как Англия остается преимущественно островным государством без военно-морского флота. К тому же страну сотрясают внутренние религиозные противоречия, вызванные реформацией.
Но уже тогда начались первые попытки предъявить свои права на «кусок пирога». Несколько раз британское правительство пыталось основать колонии в Новом Свете (например, Роанок на побережье Северной Каролины). Но нехватка опыта и снаряжения вкупе с противодействием недремлющих испанцев привели к исчезновению поселений.
В 1588 году, в правление королевы Елизаветы Тюдор, произошло важное событие. Англии удалось одержать крупную морскую победу над испанской «Непобедимой армадой». Военно-морская мощь Испании была подорвана, что расчистило путь для становления Британии как колониальной державы.
В начале XVII века в Северной Америке и Вест-Индии появились новые английские поселения. В 1600 году была основана Ост-Индская компания – для торговли с Азией. В последующие годы появился еще ряд частных компаний – но для экспедиций в Вест-Индию. Главными были Лондонская (для колонизации Виргинии) и Плимутская (для колонизации более северных районов, названных Новой Англией).
В 1607 году Лондонской компанией было основано первое постоянное поселение в Северной Америке – Джеймстаун, названный в честь правившего тогда короля Якова I (Джеймса). А в Вест-Индии были освоены Карибские острова, включившие Ямайку и Барбадос.
Новые завоевания
Колонизация Виргинии пошла полным ходом. Люди потекли за океан, одержимые жаждой наживы. А с 1618 года в Виргинию стали ссылать преступников. Одновременно были попытки принудить местное население – индейцев – к работам. Но эти попытки были неудачными, и с 1620-х годов в Америку стали завозить первых африканцев для принудительного труда.
Период с 1600-х годов до войны за независимость США получил название «Первая Британская империя». С 1620 года (с прибытия отцов-пилигримов на корабле «Мэйфлауэр») началась целенаправленная колонизация Америки. Число колоний неумолимо росло, Англия успешно соперничала с Испанией, Нидерландами и Францией, в том числе отобрала у голландцев Новый Амстердам (ныне Нью-Йорк).
В 1660 году был официально основан Военно-морской флот Королевства Англия, значительно укрепивший морские позиции государства. Правда, своего наибольшего расцвета ВМФ достигнет лишь через полтора столетия – в эпоху Наполеоновских войн.
Блестящим успехам Англии способствовали мощная индустриализация и система протекционизма, обеспечившие экономический рост. Забегая вперед, стоит сказать, что в XIX веке она стала главным промышленным монополистом и даже получила прозвище «мастерская мира»: треть мировой промышленной продукции производилась на ее землях.
В 1707 году вышел закон об унии, объединивший Англию и Шотландию в единое государство – Великобританию, или Британскую империю. Это усилило базу для имперской экспансии. После Семилетней войны (1756–1763) Великобритания получила Канаду и Флориду, укрепила свои позиции в Карибском бассейне. К тому же 1757 году она начала колонизацию Индии.
Но в 1775 году положение англичан пошатнулось. В Америке тринадцать колоний провозгласили свою независимость от Великобритании и объявили себя новым государством – Соединенными Штатами Америки. Великобритания этому не обрадовалась, началась война. Колонии получили поддержку от Франции, Нидерландов и Испании. Война продлилась восемь лет, и в 1783 году Великобритания была вынуждена признать независимость американских колоний.
Потеря американских колоний сильно ударила по Британии. Но нет худа без добра: это позволило ей обратить взор на новые территории. В 1783 году начался период Второй Британской империи. А через пять лет стартовала колонизация Австралии.
Укреплению империи способствовал значительный отток людей с Британских островов. Между XVII веком и серединой XX века с них мигрировало 20 млн человек – по разным причинам: ради заработка, политического убежища и т. д. Это приводило к распространению английского языка, британского влияния и культуры.
Пик могущества и упадок
Золотой век Британской империи пришелся на правление королевы Виктории, продлившееся 63 года. Вскоре после ее восшествия на престол Британия развязала Первую опиумную войну с Китаем (1840–1842). Одержав победу, англичане получили крупную контрибуцию, остров Гонконг и право торговать в китайских портах. Вторая опиумная война (1856–1860) тоже оказалась успешной для Британии и принесла новые территории в Китае. Это усилило ее колониальное влияние в Азии.
В тот же период обострилось положение в Индии. В 1857 году вспыхнуло восстание сипаев. Итогом стал полный переход Индии под управление британской короны, а королева Виктория была объявления императрицей Индии.
Конец столетия принес новые победы и завоевания. В 1882 году Британия взяла под контроль Египет, а в придачу – Суэцкий канал, имевший ключевое значение для морского сообщения между Европой и Азией. В 1899 году началась англо-бурская война, которая добавила еще одну крупную жемчужину к британской короне: Южную Африку.
К 1921 году Британская империя достигла своего пика и стала крупнейшей империей в истории мира. Ей принадлежали Индия, Австралия, Новая Зеландия, Канада, Карибские острова, значительные территории в Африке, На Ближнем Востоке, в Южной и Юго-Восточной Азии. Но после Второй мировой войны начался обратный процесс. Становление империи растянулось на столетия, а распад занял лишь полвека, и в 1997 году Британская империя окончательно прекратила существование.
________________________
Спасибо за внимание! :) Также читайте: