Она взяла мужской псевдоним. После смерти узнали что "он" — женщина.
Мэри Энн Эванс хотела писать серьёзную литературу. Это был 1850-е годы, Англия. Женщины писали — но издатели давали им романтические романы, детские книги, лёгкое чтение. Серьёзную литературу писали мужчины.
Она попробовала предложить рукопись под своим именем. Издатели отказали. Объяснили: читатели не воспринимают всерьёз книги женщин. Критики не рецензируют. Это не продаётся.
В 1857 году она взяла мужской псевдоним — Джордж Элиот. Опубликовала рассказы, потом роман "Адам Бид". Успех был огромным. Критики хвалили "его" глубину, психологизм, интеллект.
Один критик написал: "Этот автор обладает мужской силой ума". Другой: "Только мужчина мог написать с такой проницательностью".
Литературная общественность спорила — кто этот Джордж Элиот? Выдвигали версии: известный философ пишет инкогнито, священник скрывается за псевдонимом.
Никто не думал что это женщина.
Мэри Энн держала секрет годами. Писала романы один за другим — "Мельница на Флоссе", "Сайлас Марнер", "Миддлмарч". Её считали одним из величайших писателей эпохи.
В 1859 году слухи начали распространяться. Кто-то из знакомых проговорился. К 1860-м её настоящее имя стало известно.
Реакция была показательной. Часть критиков и читателей развернулись против неё. Один рецензент, который раньше восхвалял "Джорджа Элиота", после раскрытия написал что романы "слишком грубы для женщины" и "ей следовало бы писать о домашних делах".
Другие критики задним числом начали находить "женские недостатки" в её книгах, которые раньше хвалили.
Она продолжала публиковаться как Джордж Элиот до самой смерти в 1880 году. Это имя дало ей свободу, которой не было у Мэри Энн.
Она была не одна. Сёстры Бронте — Шарлотта, Эмили, Эмили — публиковались как Каррер, Эллис и Эктон Белл. Мужские имена, мужские инициалы.
Шарлотта Бронте объяснила позже: "Мы заметили что критики предвзяты к писательницам. Мы хотели быть оценёнными справедливо и выбрали неоднозначные имена".
Джоан Роулинг в 1990-х годах издатель попросил использовать инициалы J.K. вместо полного имени Джоан — боялись что мальчики не будут читать книгу написанную женщиной. Когда она писала детективы, взяла псевдоним Роберт Гэлбрейт.
1990-е годы. Не 1850-е.
В 2015 году провели эксперимент: послали одну и ту же рукопись в издательства под мужским и женским именем. Мужскому имени отвечали в два раза чаще и делали лучшие предложения.
Женщины пишут под мужскими именами до сих пор. Не потому что скрываются. А потому что иначе их не услышат.