История Екатерины I — это удивительная сага о восхождении женщины от самых низов к вершинам власти в Российской империи. Её жизнь полна загадок, резких поворотов судьбы и ярких событий, которые оставили след в отечественной истории.
Ранние годы: туманное происхождение
О детстве и юности будущей императрицы сохранилось крайне мало достоверных сведений. Известно, что она появилась на свет 5 (15) апреля 1684 года под именем Марта Скавронская. Происхождение Марты окутано тайной: историки до сих пор спорят о месте её рождения и социальном статусе семьи.
Существуют две основные версии:
- Видземе (современная Латвия). Согласно этой гипотезе, Марта родилась в исторической области Видземе, входившей тогда в состав Ливонии. Её отцом был крестьянин литовского или латышского происхождения, живший неподалёку от Кегумса.
- Дерпт (современный Тарту, Эстония). По другой версии, будущая императрица родилась в Дерпте в семье крестьянина Самуила Скавронского, также имевшего литовские корни.
В юные годы Марту определили служанкой в дом пастора Иоганна Эрнста Глюка. Здесь она получила базовые навыки ведения хозяйства, научилась грамоте и рукоделию. Этот период жизни прошёл в Мариенбурге (современный Алуксне, Латвия) и заложил основы её дальнейшего пути.
Брак и начало испытаний
В возрасте 17 лет Марта вышла замуж за шведского солдата — по одним данным, Иоганна Крузе, по другим — Иоганна Рабе. Однако семейное счастье оказалось недолгим: вскоре после свадьбы на Мариенбург начали наступать русские войска. Муж отправился на войну и пропал без вести — молодая жена больше никогда его не видела.
Плен и восхождение к императорскому двору
В августе 1702 года, в ходе Северной войны, русские войска под командованием графа Бориса Шереметева захватили Мариенбург. Город был разрушен, а его жители попали в плен. Среди них оказалась и Марта.
Пастор Глюк, у которого служила девушка, обратился к Шереметеву с просьбой о пощаде для горожан. Граф заметил Марту среди прислуги и оставил её при себе в качестве служанки и любовницы, отправив остальных жителей Мариенбурга в Москву.
В 1703 году судьба Марты вновь изменилась: её забрал у Шереметева князь Александр Меншиков. Он привёз девушку в Петербург, где осенью того же года она встретилась с Петром I.
По воспоминаниям вице‑адмирала Франсуа Вильбуа, царь, гостивший у Меншикова, заметил Марту среди слуг, прислуживавших за столом. После короткого разговора Пётр шутливо, но непреклонно приказал девушке отнести свечу в его комнату. С этого момента Марта стала его любовницей.
Путь к православию и императорскому сердцу
Пётр дал ей новое имя — Катерина Василевская. В 1705 году он поселил её в доме своей сестры Натальи Алексеевны в подмосковном селе Преображенском. Здесь Марта освоила русскую грамоту и сблизилась с окружением Меншикова.
В 1707 или 1708 году она приняла православие, получив имя Екатерина Алексеевна Михайлова. Её крёстным отцом стал царевич Алексей Петрович, сын Петра I от первого брака. Фамилию «Михайлова» дал ей сам царь — он иногда использовал её, когда хотел остаться неузнанным.
Екатерина родила Петру восьмерых детей: Екатерину, Анну, Елизавету, Наталью, Маргариту, Петра, Павла и ещё одну Наталью. К сожалению, шестеро из них умерли в раннем детстве. До взрослого возраста дожили лишь две дочери:
- Анна — мать будущего императора Петра III;
- Елизавета — впоследствии императрица Елизавета Петровна.
Законная супруга Петра Великого
Привязанность Петра к Екатерине была настолько сильной, что весной 1711 года он объявил её своей женой. К тому времени у них уже подрастали дочери Анна и Елизавета. Датский дипломат Юст Юль описывал этот момент так: Пётр собрал близких в Преображенской слободе и представил им Екатерину как свою законную супругу и будущую русскую царицу.
Вскоре после этого царь отправился в Прутский поход, взяв Екатерину с собой. В июле 1711 года 38‑тысячная русская армия оказалась окружённой в Молдавии крымскими татарами и турками. Превосходство противника было подавляющим, и ситуация казалась безвыходной.
Именно тогда Екатерина проявила себя как мудрая и решительная женщина. Она отправила письмо турецкому главнокомандующему Мехмеду‑паше, приложив к нему свои драгоценности. Этот жест сработал: Мехмед стал сговорчивее, и начались переговоры, которые спасли тысячи русских солдат.
Екатерина обладала особым влиянием на Петра. Она умела успокаивать его в минуты ярости, облегчать головную боль и укрощать буйный нрав. В феврале 1712 года Пётр официально обвенчался с Екатериной в петербургской церкви Исаакия Далматского. Историки считают, что этим шагом он хотел:
- дать любимой женщине статус законной жены;
- обеспечить права их детям, чтобы они могли претендовать на престол.
Коронация и кризис в отношениях
На протяжении многих лет Пётр не скрывал своей любви к Екатерине. Он появлялся с ней на всех официальных мероприятиях, писал нежные письма, называя «Катеринушкой», и признавался, что ему «безскучно», когда её нет рядом.
Однако в мае 1724 года, после коронации Екатерины в Успенском соборе Москвы, отношения супругов ухудшились. Осенью того же года Пётр приревновал её к камергеру Виллиму Монсу и, обвинив его во взяточничестве, казнил. После этого царь перестал общаться с женой и запретил ей приближаться к нему. Прощение последовало лишь в январе 1725 года, когда Пётр находился на смертном одре.
Приход к власти
После смерти Петра I в 1725 году разгорелась борьба за престол. Основными претендентами были:
- вдова императора Екатерина;
- 10‑летний внук Петра, Пётр Алексеевич (сын царевича Алексея Петровича).
У малолетнего Петра были высокие шансы занять трон — его поддерживали боярская знать и народ. Однако на стороне Екатерины выступила армия, что решило исход борьбы. Офицеры лейб‑гвардии Преображенского полка ворвались на заседание Сената и пригрозили боярам расправой, если те выступят против воцарения Екатерины. В результате Сенат единодушно признал её императрицей.
Екатерина I взошла на престол 28 января (8 февраля) 1725 года и правила Россией 2 года и 3 месяца.
Правление и его особенности
Несмотря на статус императрицы, Екатерина практически не участвовала в управлении страной. Власть была передана Верховному тайному совету, который возглавил князь Меншиков. Фактически он стал негласным правителем Российской империи.
Правление Екатерины запомнилось роскошными балами, кутежами и застольями. Императрица тратила огромные суммы из государственной казны на развлечения, держала при дворе множество шутов и фрейлин, чем поражала иностранных гостей.
Датский посланник Вестфаль отмечал, что за два года царствования Екатерины I при её дворе было выпито заграничных вин и водок на миллион рублей — при том, что весь государственный бюджет составлял десять миллионов.
Внутренняя политика практически не развивалась. В стране процветали взяточничество, преступность и казнокрадство. Бесконечные празднества подорвали здоровье императрицы.
Последние годы и смерть
В апреле 1727 года у Екатерины начался кашель, поднялась температура. Несмотря на усилия врачей, её состояние ухудшалось. 6 (17) мая 1727 года в возрасте 43 лет она скончалась от осложнений, вызванных абсцессом лёгкого.
Перед смертью императрица подписала «Тестамент» — документ, определявший порядок престолонаследия:
- престол переходил к несовершеннолетнему внуку Петра I, Петру Алексеевичу;
- если Пётр Алексеевич не оставит наследников, трон должен был перейти к дочерям Екатерины — Анне и Елизавете, а затем к их потомкам.
Этим положением спустя 14 лет воспользовалась младшая дочь Екатерины I, Елизавета Петровна, чтобы захватить власть в стране.
История Екатерины I — это не просто рассказ о женщине на троне. Это история о силе духа, умении адаптироваться к обстоятельствам и влиянии личности на ход событий. Несмотря на короткое правление, её наследие сыграло важную роль в дальнейшей судьбе Российской империи.