Эци пролежал во льдах больше 5 тысяч лет, но внутри и вокруг мумии до сих пор может идти микробная жизнь. Новое исследование показало, что часть дрожжей, сохранившихся в теле знаменитого ледяного человека, не просто пережила тысячелетия в спящем состоянии. Некоторые штаммы могли приспособиться к экстремальному холоду и сохранить обмен веществ даже после долгой заморозки.
Эци погиб около 5300 лет назад в ледниковой зоне Итальянских Альп. Вероятно, его убили стрелой, а холод и низкое содержание кислорода быстро остановили обычное разложение. Благодаря этому тело не сгнило, а естественным образом мумифицировалось. После находки в 1991 году мумию хранят в специальной камере при температуре −6 °C и высокой влажности, чтобы ткани не разрушались.
Такие условия сохранили не только тело Эци. Внутри мумии уцелели фрагменты генетического материала бактерий и грибов, которые жили в его кишечнике, на коже и в окружающей среде. Исследователи из Eurac Research изучили микробные и грибковые сообщества в образцах кожи, разных тканей и талой воды, собранной внутри мумии.
В образцах нашли несколько видов анаэробных бактерий, которым не нужен кислород. Среди них Romboutsia hominis, Clostridium moniliforme, Ruminococcus bromii и другие микроорганизмы, связанные с пищеварением. Эти бактерии могли помогать ему переваривать еду при жизни.
Ранее анализ желудка показал, что рацион ледяного человека был жирным и плотным. Он ел сушёное мясо диких животных, злаки и, вероятно, ядовитый папоротник. Новые данные хорошо сочетаются с этой картиной: найденные бактерии способны жить на похожей пище и участвовать в её переработке.
Часть этих микроорганизмов встречается и у современных людей. Но несколько видов, найденных у Эци, сегодня стали редкими. Учёные отмечают, что похожие бактерии ещё можно найти у некоторых неиндустриальных сообществ в Африке, Южной Америке и отдельных районах Европы, но уже нечасто. Вероятно, изменения питания и образа жизни за последние тысячелетия заметно перестроили человеческий микробиом.
Особый интерес вызвали дрожжи. Их нашли на коже, в желудке и в талой воде, которая просачивалась внутрь тела. Среди этих грибов оказались холодоустойчивые виды. Это указывает, что часть микробов могла попасть на мумию из ледниковой среды, где Эци пролежал до обнаружения.
Когда исследователи сравнили новые образцы с материалами, собранными 9 годами раньше, выяснилось, что состав дрожжей изменился. В мумии выросла доля видов, способных перерабатывать фенол. Это вещество используют при дезинфекции ледяного человека. Факт оказался важным: даже при минусовой температуре микробные сообщества не остаются полностью неподвижными.
Для хранения мумий это серьёзный сигнал. Консервация Эци касается не только кожи, костей и тканей. Важны также белки, ДНК, продукты обмена веществ и внутренние бактерии. Если некоторые микроорганизмы сохраняют активность в нынешних условиях, специалистам нужно понять, как их сдерживать и не разрушить при этом саму мумию.
Главная цель работы состояла именно в проверке микробиологической сохранности Эци. Учёные хотели узнать, достаточно ли нынешних условий хранения, чтобы тело оставалось стабильным в будущем. Новые данные помогут не только хранителям ледяного человека, но и специалистам, которые работают с другими замороженными находками, важными для изучения нашего прошлого.
Эци ещё даст новые данные по мере развития секвенирования ДНК и методов выращивания древних микроорганизмов в лаборатории. Точный ход его последних часов, вероятно, останется предметом споров, но микробиом мумии уже показывает, как долго следы жизни могут сохраняться там, где сама жизнь, казалось бы, давно остановилась.