С началом американской Войны за независимость патриоты обратились за помощью к Франции. Людовик XVI, в отличие от своего деда под номером XV, был более подвержен реваншистским идеям в отношении Англии, и сначала настороженно, а после довольно бодро поддержал взбунтовавшиеся Тринадцать колоний. Лишить Англию части экономической мощи, ослабить её и главное – отомстить за позорное поражение в предыдущей войне. Молодой амбициозный монарх не смог удержаться от соблазна сделать &
quot;каку"; давнему сопернику. Сначала Людовик XVI разрешил корсарам американских патриотов действовать из своих портов, позволил французским добровольцам воевать на стороне повстанцев и поставлял оружие. Но при этом демонстративно делал вид, что «я не я и помощь не моя». В 1778 году, после поражения британских сил под Саратогой Версаль признал независимость Тринадцати колоний. Началась Англо-французская война 1778–1783 годов.
Когда начальник получил место по блату
Пьер-Анри де Сюфферен на тот момент командовал кораблём «Фантаск». В 1778 году этот 64-пушечник, построенный в 1758 году, был включён в эскадру адмирала Шарля-Анри д’Эстена.
Этот персонаж стоит отдельного рассказа. Сначала он повоевал во время Войны за австрийское наследство как пехотный офицер. Был ранен и попал в плен. Во время Семилетней войны д’Эстен был отправлен в Индию, воевать с англичанами. Снова попал в плен.
В те времена действовала такая практика: пленный офицер мог быть отпущен из плена с условием, что он больше не будет воевать против пленившего. Д’Эстен был отпущен, но истолковал данные обязательства очень фривольно. Вместо возвращения в пехоту он возглавил два корабля – 50-пушечный «Конде» и фрегат «Экспедиция», частично снарядив их за свой счёт. Захватив несколько призов, при этом прикидываясь наблюдателем, д’Эстен разграбил несколько прибрежных форпостов англичан и вообще всячески показал себя неплохим капером, потеряв за первые три месяца в боях всего пять человек. Проведя прекрасную каперскую операцию в Индийском океане, через девять месяцев Шарль-Анри д’Эстен получил приказ возвращаться во Францию. На этом его удача закончилась: у французского берега корабль, перевозивший этого «наблюдателя», был захвачен британским патрулём.
В принципе, по законам войны за нарушение слова д’Эстену грозило модное украшение из пеньки. Но хорошему ужу мыло не нужно, и Шарль-Анри умудрился избежать виселицы и был освобождён в третий раз.
Прославившись как успешный капер, и всячески мелькая при дворе, этот персонаж построил неплохую карьеру. Пользуясь благосклонностью Людовика XV, он стал генерал-лейтенантом армии (наземные силы), командира эскадры и генерал-лейтенантом морских армий.
После смерти Людовика XV в 1774 году его внук, Людовик XVI осмотрел список представленных к повышению морских офицеров, вспомнил о том, как д’Эстен бил англичан в Индийском море и в 1778 году был назначен начальником эскадры, отправляющейся в Северную Америку на помощь повстанцам.
Ньюпорт
29 июля французская эскадра подошла к Ньюпорту, одной из важных военно-морских баз англичан. 8 августа Сюфферен с двумя кораблями, «Фантаск» и «Сагиттер», вошёл в западный пролив и атаковал находящиеся там британские фрегаты. Избегая захвата, капитаны выбросили свои пять фрегатов на мель и подожгли их.
Начали за здравие, кончили за упокой. На 10 августа назначили атаку франко-американских войн. Французы высадили десант, подготовились к операции… и увидели приближающуюся английскую эскадру. Солдаты были спешно погружены обратно на корабли, д’Эстен вывел свою эскадру из залива, опасаясь западни, и уже готов был дать англичанам бой. Но 11 августа пришла буря, раскидавшая корабли по морю.
Французский флагман, «Лангедок» (90 орудий), был повреждён штормом: потерял мачту и руль. Этим тут же воспользовались англичане, и их 55-пушечный корабль «Renown» отсыпал ядер флагману, который лишь чудом спасся из-за прибытия остальных кораблей французской эскадры. 20 августа французы вновь подошли к Ньюпорту, два дня покрасовались на дальнем рейде и ушли на ремонт в Бостон. Преимущество, полученное 8–9 августа, было потеряно.
Карибское море
После долгого сидения в Бостоне д’Эстен решил двинуть на юг, к Карибскому морю. Там он снова показал чудеса тактической тупости: в середине декабря 1778 года у Гваделупы его эскадра наткнулась на семь британских кораблей. Пьер-Анри де Сюфферен настаивал на атаке, но придворный назначенец решил высадить десант и провести полноценную атаку на город.
Де Сюфферен был в ужасе. Корабли с ослабленными командами стали лёгкой мишенью для возможного английского подкрепления. Наземная операция обошлась французам в 800 человек. Когда выжившие в идиотской атаке вновь погрузились на корабли, Сюфферен вновь предложил атаковать, но гений военной мысли д’Эстен приказал поднять паруса и уйти восвояси. Пьер-Анри был в ярости.
«Наша кампания была чередой превратностей, удач, неудач и глупостей. За 35 лет моей службы я многое видел, но никогда столько всего сразу. Невозможно вообразить те дурацкие манёвры, которые были проделаны; те глупые и коварные советы, которые были даны. В конце концов, мне поставили в вину, что я был за атаку 12 крупных кораблей против 7 мелких — на том основании, что те прикрывались несколькими береговыми батареями. Я крайне разочарован всем этим и очень жалею, что не остался на Мальте» — Выписка из письма де Сюфферена от 5 января 1779 года.
К лету 1779 года французы получили подкрепление, и эскадра «военного гения» уже состояла из двадцати трёх (по другим данным – двадцати пяти) кораблей.
Следующим ходом был захват острова Гранада. Д’Эстен лично возглавил десант, и английский гарнизон капитулировал.
6 июля к острову подошла английская эскадра под командованием Джона Байрона. Англичанин сделал довольно смелый ход: его строй протиснулся между французскими кораблями и берегом. Неизвестно – то ли он хотел отогнать французов от острова, то ли он решил, что большая часть команд находится на берегу, но ошибся он довольно серьёзно. Из-за своего манёвра Байрон оказался меж двух огней: с моря по нему лупили корабли, с суши – высаженная и захваченная у гарнизона артиллерия.
Бой шёл по классической линейной схеме, и под руководством Сюфферена, де Грасса и Ла Мотт-Пике англичане потерпели поражение. Перестрелка была мощной: к примеру, «Фантаск» и «Лангедок» сделали по 1600 выстрелов (по словам Сюфферена). Четыре линкора «Lion», «Grafton», «Cornwall» и «Monmouth» были полностью выведены из строя. Английская эскадра отступила.
Несмотря на просьбу Сюфферена, де Грасса и Ла Мотт-Пике догнать англичан и закрепить успех, д’Эстен отказался преследовать Байрона. Свои потрёпанные корабли англичане спокойно увели на буксире, и победа, которая могла стать величайшей в истории французского флота, оказалась бессмысленной из-за некомпетентности командира эскадры.
Тем не менее сам факт того, что французы потрепали англичан на море, вызвал в Париже неописуемый восторг. Д’Эстен был невероятно популярен, и эту популярность не поколебал даже провал осады Саванны в октябре 1779 года.
После возвращения в Европу де Сюфферен принимает командование над линейным кораблём «Zele» (74 орудия). На нём же он в составе франко-испанской эскадры участвует в захвате английского конвоя у мыса Сент-Винсент 9 августа 1790 года. Наткнувшись на английский конвой из пятидесяти пяти транспортов под прикрытием одного линейного корабля и трёх фрегатов, союзники захватывают 52 транспорта, захватив 80 000 мушкетов, одежду для двенадцати полков и снабжение для британских флотов в Америке и Индии. Этот захват, который французы называют Вторым боем у Сент-Винсента, а англичане – «действием 9 августа 1790 года», нанесло колоссальный ущерб английской экономике и подорвало снабжение колониальных войск.
Сюфферен идёт в Индийский океан.
В декабре 1780 года Англия объявляет войну Объединённым провинциям (Голландия), и начинают готовить экспедицию для захвата Кейптауна. Решение довольно логичное: Суэцкий канал ещё не построен, и Мыс Доброй Надежды является важным перевалочным пунктом из Европы в Индию.
Шарль Эжен Габриэль де ла Круа, маркиз де Кастри (и ещё несколько титулов), новый морской министр Франции, тут же отправляет на помощь дружественным голландцам пять линейных кораблей и несколько транспортов под командованием Пьера-Анри де Сюфферена. Началась морская регата с элементами боёвки.
Героический замес у Порто-Прайя
16 апреля 1781 года эскадра Сюфферена подходила к островам Зелёного Мыса. Запасы воды заканчивались, и французы зашли решили зайти в нейтральную португальскую колонию Порто-Прайя. 64-пушечный «Артезьен», у которого с водой было вот совсем плохо, первым подошёл к гавани, и подал сигнал: «Вижу корабли противника».
Коммодор Джонстон подарил французу отличный шанс. Его корабли стояли в гавани как попало, оппердеки были заставлены бочками для воды, а почти полторы тысячи матросов были отправлены на берег для пополнения запасов.
Вот представьте. Влетаете вы в помещение и внезапно натыкаетесь на своего врага. И вы оба в замешательстве. Примерно такая ситуация и произошла в гавани Порто-Прайя.
Атаковать нейтральный порт и атаковать в нейтральном порту – разные понятия. Сюфферен прекрасно помнил, как в Битве при Лагуше англичане вошли на рейд португальского порта и отметелили французский флот, после чего сам Пьер-Анри попал в плен. Он отдал команду атаковать англичан. Впереди шёл его флагман, 74-пушечный «Герос». За ним — 74-пушечный «Аннибал», 64-пушечный «Артезьен», 64-пушечные «Ванжёр» и «Сфинкс». Транспорты и корвет остались снаружи, ждать результатов.
Француз ворвался в бухту, и бросил якорь напротив одного из вражеских кораблей и открыл огонь. По иронии судьбы флагман де Сюфферена носил гордое имя «Heros». Корабль, в кабельтове от которого он бросил якорь, носил не менее гордое имя «Hero». Начался поистине героический замес.
Сказать, что англичане офигели от такой наглости – не сказать ничего. Правда, не меньше офигели от выходки командира эскадры и французы. «Аннибал» отстал, и даже не подготовился к бою: его капитан просто не поверил в наглость Сюфферена и в то, что он атакует англичан прямо в нейтральной гавани. Шевалье де Кардайяк, капитан «Артезьена» промахнулся и попутал ост-индца с боевым кораблём, погнался за ним и словил заряд картечи в голову (по другим данным, в плечо). Растерявшиеся французы потеряли инициативу, а «Артезьен» лёг в дрейф. «Ванжёр» и «Сфинкс» и вовсе отстали настолько, что не успели к началу сражения, обстреливая британцев только на дальней дистанции и почти безрезультатно.
Если вы думаете, что Сюфферена это остановило, то вы ошибаетесь.
Его флагман полностью оправдал своё название. Героически встав на якорь между своим тёзкой и 64-пушечным «Монмутом», французы открыли ураганный огонь с обоих бортов.
Французские капитаны пришли в себя быстрее. «Аннибал» вместе с флагманом открыли перекрёстный огонь по английскому «Герою», а «Артезьен» захватил два ост-индца (правда, потом потерял их).
Спустя полтора часа пальбы де Сюфферен решил, что с него хватит, приказал рубить канаты и на всех парусах дал дёру из гавани Порто-Прайя, утаскивая на буксире потерявшего две мачты «Аннибала».
Джонстон, к слову, вёл себя максимально самоотверженно. Поняв, что его флагман, «Ромни», толком не может участвовать в битве, он на баркасе перебрался в самую жаркую точку боя, поднялся на английского «Героя» и командовал боем с него.
Правда, вместо того, что бы сорваться в погоню за французами, он сначала три часа выслушивал доклады, потом собирался, ждал, когда сможет выйти в море потрёпанный «Исис»… В общем, не успел. Сюфферен ушёл.
В письме от 30 апреля Джонстон рапортовал о героической победе над Сюфференом и отражении атаки. Не удивительно.
С точки зрения потерь: да. Французы потеряли больше людей, чем англичане. Тактически – ничья.
А вот стратегически Сюфферен порвал англичанину транец на Юнион Джек. Пока Джонстон зализывал раны в Порто-Прайя, Пьер-Анри добрался до Кейптауна на девять дней раньше, усилив голландский гарнизон и предупредив союзников о надвигающейся английской эскадре.
Эскадра Сюфферена же отправилась дальше. В Индийский Океан.
... и напоследок.
Уважаемый читатель) Я всегда рад ответить на вопросы в комментариях, и приветствую обратную связь.
Мои статьи на остальные темы, а так же статьи других авторов и многое другое можно найти в паблике "Исторический Угар" в соцсети "Вконтакте.
Поддержать автора можно лайком, подпиской или чеканной монетой.
И там же лежит моя художественная книга "Корсар Его Величества". Исторический приключенческий роман без попаданчества, боярщины, ГМО и консервантов! В ней, кстати, Вы встретите некоторых героев моих статей)
Спасибо за внимание!