Ярослава, сидя за рулём, терзалась в сомнениях — правильно ли она делает, что едет одна. А вдруг у неё не получится одолеть эту ведьму, что тогда с ней будет? Ведь она даже и представить не могла, что произойдёт с ней, если она, на дай Бог, проиграет. Вдруг вспомнила глубокое озеро, каким она видела его в то раннее утро — прозрачная голубая бездна в обрамлении двух колец, туманного белого и изумрудного зелёного — красота, мощь и уверенность.
- Да с чего это я взяла, что проиграю ей?! - неожиданно для себя крикнула она вслух. - Я на стороне правды и добра, и со мной будут все духи природы. Почему я должна проиграть этой ведьме, у которой на уме только деньги, полученные любым способом?! Да ни за что!
Вдали уже показались первые дома деревни Соколки. Проезжая мимо автобусной остановки, Ярослава бросила взгляд на неё, а вдруг эта женщина сидит здесь, на скамейке, поджидая очередную свою жертву, но там не было никого.
Ярослава свернула к дому Фёдора и Нины. Нину увидела ещё издалека, та дожидалась её у калитки. Как только машина остановилась, Нина бросилась к ней:
- Ярослава, как же хорошо, что ты приехала, что откликнулась на нашу беду!
Ярослава вышла из машины, поздоровалась и спросила:
- Мне надо с твоей дочерью поговорить. Она дома?
- Дома, дома, сейчас я позову её, - поспешно ответила Нина. - Ярослава, может, ты в дом пройдёшь?
- Нет, я не надолго, вот только с Верой поговорю.
Через несколько минут вышла Вера, вопросительно посмотрела на Ярославу.
- Вера, как можно точнее опиши мне женщину, которой ты заказывала приворот, - сказала Ярослава, - всё, что ты запомнила.
- Ну, возраст как у мамы. - неуверенно начала Вера. - Ростом примерно как я, волосы вроде тёмные. Вот глаза такие страшные, - она поёжилась, - как будто насквозь тебя видят. И всё.
- В чём одета, юбка, брюки?
- Джинсы хорошие... Да, - вдруг оживилась Вера, - на ней слишком много украшений — серьги золотые с прозрачными камнями, цепочка золотая и кольца, перстни на обеих руках, не помню сколько, но в глаза бросается, что их слишком много.
- А машина, ты говорила, чёрная иномарка, а номер не помнишь? - пытливо посмотрела на неё Ярослава. - Хотя бы одну-две цифры.
Вера закрыла глаза, вспоминая, потом неуверенно произнесла:
- Кажется, последняя цифра шесть.
- Ну, ладно, иди домой, - махнула рукой Ярослава.
Когда Вера ушла, Ярослава спросила у Нины:
- Далеко ли отсюда деревня Зотовка?
- Рядом, это километров семь от нас, - ответила Нина, потом с тревогой посмотрела на неё. - Ярослава, ты что надумала, хочешь с ведьмой встретиться?
- Хочу, - уверенно ответила Ярослава, - пора уже навестить её.
- Я с тобой, - решительно заявила Нина. - От этой злодейки что угодно можно ожидать. А я хоть в чём-то, может быть, и помогу. Ты моей дочери помогла, теперь моя очередь.
- И чем же ты помочь можешь? - улыбнулась Ярослава. - Скалкой или сковородкой дашь ей по голове?
- А это идея, - засмеялась Нина. - У меня есть очень хорошая скалка — такая длинная, с удобной ручкой. И если что, скажу, что купила для стряпни, никто ведь не скажет, что это холодное оружие. А я на эту ведьму такая злая, ты даже не представляешь.
- Ну что, тогда в бой?! - воскликнула Ярослава. - Только своих предупреди, куда мы поехали.
Нина сбегала домой, а когда вернулась, Ярослава действительно увидела у неё в руках длинную скалку.
- Я думала, ты пошутила насчёт скалки, - хмыкнула Ярослава.
- Эта скалка - моя боевая подруга, - садясь в машину рядом с Ярославой, сказала Нина. - Как-то, ещё лет десять назад к моему Фёдору одна приезжая начала клинья подбивать. Вот как он только с работы идёт, она ему навстречу норовит выйти, остановить его, якобы что-то спросить. Мне про неё, конечно, местные сказали. Один раз мне знакомая звонит и говорит, твой Фёдор стоит с этой у забора и очень любезно разговаривает. И я, как была на кухне в фартуке, в муке и с этой скалкой, побежала туда. А как увидела их, такая на меня злость напала, - она захохотала, откинув голову, - что я с этой скалкой как с саблей помчалась на них. Девица эта, как меня увидела, такого дёру дала, что догнать я её не смогла. Когда вернулась к Фёдору, то увидела, что он, согнувшись пополам, ржёт, вытирая слёзы. Говорит, тебе бы кавалерией командовать, так и представил, как ты на коне со скалкой наперевес мчишься на врага.
Ярослава засмеялась:
- Может быть, нам и пригодится твой боевой опыт.
Когда впереди показались деревенские дома, Нина, нахмурившись, сказала:
- А вот и эта Зотовка. А ты уверена, что она именно здесь живёт?
Ярослава улыбнулась:
- Разведка донесла, что здесь. И зовут её Зоя.
Как только они доехали до первого дома, Нина сказала:
- Ярослава, останови, я выйду, спрошу про эту Зою. Местные подумают, что очередная бабёнка приехала кого-нибудь привораживать.
Через пять минут она вернулась.
- Последний дом с синими наличниками, там она живёт, - рассказала Нина. - Местные не только её недолюбливают, но и её гостей, которые к ней приезжают, на меня, как на врага посмотрели.
Она подняла голову и недовольно сказала:
- Скоро дождь начнётся, вон какие тучи идут, совсем они не вовремя.
Дом с синими наличниками они увидели издалека, и сразу заметили, что какая-то женщина стоит у калитки, глядя в их сторону.
- Господи! - ахнула Нина, - неужели это она?!
- Конечно, кто ещё, - усмехнулась Ярослава, - уже ждёт, почуяла...
Нина побледнела:
- Она же настоящая ведьма... А я со своей скалкой...
- Держи крепче в руках свою скалку, - жёстко произнесла Ярослава, - может, ещё пригодится. Мы сейчас выйдем, но ты держись за моей спиной.
Нина молча кивнула.
Ярослава глубоко вздохнула, представила перед собой глубокое озеро и сразу почувствовала прилив сил и энергии.
Открыла машину и твёрдым шагом направилась к дому ведьмы. Подойдя поближе, Ярослава хорошо разглядела её — среднего роста, крепкая, черноволосая, с яркими серыми глазами. Она выглядела бы красивой, если бы не презрительная ухмылка ярко накрашенных губ и злобный взгляд из-под чёрных бровей.
- Нашла всё-таки, - проговорила Зоя, усмехаясь. - И что тебе надо, кого-то приворожить? Это я запросто.
- И что тебе не жилось нормально, Зоя, - невозмутимо спросила Ярослава, - жила бы спокойно, нет, на чёрные дела потянуло. Так вот, пора тебе по счетам платить.
- Ты, что ли, меня платить заставишь?! - засмеялась Зоя и яростно взглянула на неё расширенными глазами.
И тут Ярослава почувствовала, как её стало затягивать в какую-то страшную бездну. Но она не успела ничего предпринять, как из-за её спины выскочила Нина и угрожая своей скалкой, закричала:
- Я тебе сейчас как дам по башке, ведьма проклятая!
Ведьма только сверкнула на неё своими бездонными глазами, и Нина, ойкнув, отлетела в сторону. Но на мгновенье она отвлеклась, и Ярославе этого хватило.
У Ярославы от гнева потемнело в глазах, она, не спуская глаз с неё, стала подходить к ней, вытянув руки с раскрытыми ладонями.
Ведьма испуганно отшатнулась и стала пятиться назад. И тут внезапно из нависшей над ними тучи ударила молния, осветив всё вокруг. Следом раздался такой раскат грома, что задребезжали стёкла в доме. И тут же запахло горелым, а из-под крыши появились слабые струйки дыма. Буквально через мгновение из одного окна полыхнуло пламя.
Зоя, оглянувшись, ойкнула и, забыв про Ярославу, побежала в дом. Через несколько минут она выбежала из дома, неся в руках какой-то полиэтиленовый пакет, который от высокой температуры расплавился у неё в руках, обнажив пачки купюр. Они упали на землю, ветер подхватил их, поднял в воздух и разметал над горящим домом. Купюры вспыхивали прямо в воздухе и падали на землю чёрными лохмотьями. Ярослава, глядя на огонь, начала читать заклинания, прося дух огня сжечь силу ведьмы.
Потом очень неожиданно начался настоящий ливень. Ярослава, глядя, как по крыше стекают мощные потоки воды, теперь просила дух воды унести с собой энергию ведьмы. Через несколько минут дождь остановил разгоравшийся пожар, и так же внезапно закончился, как и начался. Тучи ушли за горизонт, и выглянуло яркое солнце.
Ярослава посмотрела на Зою. Та растерянно ходила по двору, тщетно надеясь найти разлетевшиеся купюры, вместо них по всему двору лежали только мокрые чёрные ошмётки.
А в доме на удивление только одно окно чернело выгоревшей рамой, остальные были целыми.
Зоя в мокрой одежде, с чёрными подтёками под глазами, с размазанной помадой на пол-лица, стояла, опустив руки, и бормотала:
- Что же это такое, все деньги сгорели, книга тоже, всё сгорело...
- Какая книга? - спросила Ярослава.
- Да чёрт с ней, с этой старухиной книгой, - запричитала Зоя, - мои сбережения сгорели, вот беда!
Ярослава постояла рядом с ней, потом отошла и улыбнулась — от силы ведьмы ничего не осталось. Сейчас от неё веяло только растерянностью, отчаянием и полным упадком сил. Огонь и вода сделали своё дело — они уничтожили силу ведьмы.
Ярослава посмотрела на Нину и рассмеялась — та стояла в прилипшем к телу мокром платье со скалкой в руках, глядя круглыми глазами на дом и на Зою, растерянно бродившую по двору.
- Нина, вот ты сейчас совсем не похожа на командира с саблей в руках, - воскликнула она.
Та, очнувшись, посмотрела на себя, потом на Ярославу и расхохоталась:
- Да мы сейчас обе похожи на мокрых куриц. Тут, правда, ещё одна по двору ходит.
- Но она не из нашего курятника, да? - засмеялась Ярослава. - Ну что, поедем домой сушиться?
***
Продолжение: