Ученые провели детальный анализ микробного ландшафта знаменитой альпийской мумии Этци, возраст которой составляет около 5300 лет. Выяснилось, что Ледяной человек вовсе не является статичным биологическим реликтом. Его тело представляет собой динамичную экосистему, где сосуществуют древние бактерии, микроорганизмы из ледника и современные микробы, попавшие туда в музее.
Чем пообедал Этци в последний раз. Исследования содержимого желудка Этци помогли восстановить его последние часы жизни. Ученые выяснили, что перед гибелью от стрелы в левое плечо он плотно поел. Его последний рацион состоял из мяса оленя, дикого козла и зерен пшеницы. Этци погиб в возрасте примерно 45 лет, что для его эпохи считалось глубокой старостью. При этом он был физически крепким мужчиной, носил теплую одежду из кож разных животных, имел при себе медный топор, лук со стрелами и кремневый кинжал. На его теле также обнаружили несколько геометрических татуировок.
Изучение останков Этци, обнаруженных в 1991 году, позволило биологам, работающим над проектом Eurac Research в Институте исследования мумий в Больцано, Италия выделить три совершенно разных микробных мира. К первому относятся бактерии кишечника, которые жили вместе с человеком Медного века. Второй мир — это приспособленные к холоду организмы, заселившие тело во время его многовекового пребывания в леднике. Третью группу составляют современные бактерии, которые проникли на мумию за последние три десятилетия во время процедур консервации.
Ученые установили, что живые и биологически активные холодолюбивые дрожжи сейчас активно растут прямо на коже Этци, реагируя на условия музейной камеры, где поддерживается температура -6 градусов Цельсия.
Уникальные кишечные бактерии Этци, характерные для доиндустриальной эпохи и богатого клетчаткой рациона, давно исчезли у современных жителей западных стран. По мнению специалистов, это связано со сменой диеты, частым использованием антибиотиков и редким контактом с первозданной природой. ДНК этих древних бактерий несет явные следы химической деградации, подтверждающие их подлинный возраст, однако они идеально сохранились в защищенной безвоздушной среде кишечника на протяжении пяти тысяч лет. Работа опубликована в журнале Microbiome.
Современный след и сохранение мумии
После того как Этци переместили в Археологический музей Южного Тироля в Больцано, началась новая волна колонизации микроорганизмами. Ученые обнаружили, что вода, которой опрыскивают мумию для поддержания необходимой влажности, занесла на ее внешние покровы множество современных бактерий.
Это открытие ставит важные вопросы перед реставраторами. Тот факт, что современные консервационные практики незаметно меняют внешний микробиом Ледяного человека, заставляет пересмотреть методы его долгосрочного сохранения. Разделение микробов на три временные группы помогло понять, как именно внешняя среда влияет на древние ткани.