Кафе " Беседа " состояло из трех небольших помещений. В одном размещалась витрина с пирожными и касса . Рядом находился небольшой кондитерский цех и располагался уютный зал для посетителей. В этом-то зале Владлен и ждал Василия. Увидев своего давнего знакомого, он пожал ему руку :
--Василий Денисович, спасибо , что откликнулись на мою просьбу. Я должен попросить прощения за то, что напугал Вас в "Кровавом рубине" , солгав про сердечный приступ . Врач не должен так поступать . Ни в какой ситуации. Простите меня.
--Врач не должен ... Но ведь ты действовал не как врач. А как друг, --улыбнулся ему Василий. -- Я давно тебя понял и простил. Обращайся ко мне на " ты" , мне так привычнее.
--Я заказал эклеры и чай. Угощайся, Василий , --и Владлен показал на вазочку , в которой лежали шоколадные эклеры.
--Спасибо. Что ж , разговор, как я понял предстоит нам непростой...Позволим себе небольшие житейские радости. У меня много клиентов было , Владик. Но тебя я запомнил. И родителей твоих запомнил.
--Со мной были не родители .
--А кто же?
--Очень хорошие люди, которые хотели меня усыновить. Я ведь с пяти лет в детском доме. Мама погибла в геологической экспедиции .
--Вот оно как, --задумчиво проговорил Пегий . --Хотели усыновить ...Почему же ты отказался ?
--Я был не готов к этому. Верил, что найду папу ...
--Нашёл?
--Нашёл ! Год назад в Иркутске . У папы своя жизнь , в которой я не нужен. Но мне повезло. Я встретил отчима мамы Сергея . Мы стали друзьями. А папа...Видимо, мы больше не увидимся .
-- Не понимаю я твоего папу...Если бы я знал, что нужен своему сыну , Владик ...Я бы пешком в Берлин пошел, чтобы его увидеть ! Но я ему вряд ли нужен.
И не понимая , как так получилось, Василий стал рассказывать этому молодому доктору , чья жизнь была так не похожа на его, Васькину, запутанную и несчастную жизнь , про Олю, Миньку , про свои ожидания и разочарования...
Он поведал Владику и об их с Минькой поездке в Анапу .
--Вася, ты волшебник ! --воскликнул Владлен. --Знаешь , я в детстве иногда вечерами мечтал...Как меня забирает папа, и мы едем на море! А ты сделал это для Миньки наяву ! Я уверен, он помнит ваше путешествие!
--Всё было замечательно до последнего дня.
И Василий рассказал Владлену про то, как чуть не потерял Миньку и про отважного Минькиного спасителя.
--Ты узнал, кто был этот смелый человек ?
--В тот наш приезд нет. Я был слишком потрясён всем, что случилось. И даже спасибо не сказал спасителю ! А ведь он рисковал ! Жизнью рисковал ! В тягун часто не справляются даже самые сильные пловцы . --Васька помолчал. --Неделю назад я побывал в Анапе. Захотелось вспомнить пятилетнего Миньку ...Я не видел его, Владик, ни десятилетним , ни четырнадцатилетним. Не учил кататься на велосипеде, не водил в походы ... Я не знаю , какой он сейчас, в свои двадцать лет. Сын так и остался для меня большеглазым доверчивым малышом . А в Анапе ...Знаешь , шел я по улицам, и мне казалось , что он со мной , что он рядом...Рядом, только спрятался от меня, --Василий вдруг почувствовал , что ему не хватает воздуха , расстегнул верхнюю пуговку на рубашке и продолжал : --Я наблюдал за детьми на качелях, и замечал, что среди их ярких панамок мелькает и его синяя кепочка с белой чайкой. Заходил в кондитерскую, где мы с ним частенько бывали, и видел Миньку с его любимым медвежонком . Сидел на берегу моря , дремал под мерный шум волн и снова видел Миньку ! Он строил замок из песка ...А потом крикнул мне : "Догоняй , папа!" и помчался по берегу к парапету ...Я бежал , бежал за ним, хотел взять его на руки, обнять , а догнать не смог. ...Мне часто снится этот сон , Владик.
Василий помолчал.
--А имя нашего чудесного спасителя я узнал, когда увидел его фотографию в пансионате "Фея" .
--И это?
--Это Вадим Фролов , человек , в чьем нынешнем несчастье виновен я.
Василий продолжил :
--Видишь ли...Деньги на наше сказочное путешествие , крупную сумму , мне одолжил муж моей клиентки Светланы.
--Модест ? --догадался Владик .
--Да. Вернулся я с Минькой в Свердловск...А через неделю...Через неделю сын с Олей и её новым другом отправился в Берлин , в новую жизнь... Остался я один ...Может быть , если бы Модест дал мне прийти в себя...Я бы вернулся к любимой работе , и , конечно , за два -три месяца расплатился с Модестом. Мы с ним так и договаривались ! Но он ежедневно звонил мне со словами : "За тобой должок. Не можешь платить --отрабатывай ! " Про договор наш "забыл " . Стал я помогать ему в "Кровавом рубине ". Он тогда только начинал это дело...Видел я , кто к нам приходит...Но ничего противозаконного Модест не совершал... Я о чем-то догадывался , конечно... Очень богат Модест. Квартиру в Стамбуле и виллу в Ницце так просто не купишь! И надо было мне вырываться , Владик ! Всеми силами вырываться! И я , мне казалось, вырвался! Ушел от Модеста , устроился работать завхозом в лагерь "Дружные ребята" . В тот лагерь, где тренировал свою команду Вадим ! Модест и здесь меня нашел ! И дал " последнее поручение" --сохранить наркотики.
--И Вадим эти наркотики обнаружил , --задумчиво сказал Владлен, вспомнив рассказ краснодеревщика Бориса Михайлова.
--Да. У него была возможность забрать Нелю и уехать. Но он решил бороться. Вадим догадался , что неслучайно наркотики хранятся в молодежном лагере. За своих ребят испугался. И решил их защищать ! Модест понял, что дело плохо! И подставил Вадима ! Вместо меня и хозяина "Кровавого рубина" в тюрьму отправился благороднейший человек, спаситель Миньки ...А я опять оказался обязан Модесту . Но ты , Владик , пришёл ради друга...О чем ты хочешь попросить ? Передать Неле записку от Александра ? Говори смелее . Я сделаю.
--Нет. Мы хотим освободить Лорелею.
И Владлен изложил Василию план , о котором читатель узнает в своё время.
--Ловко придумано! Что ж попробовать можно...Помогу .
-- Спасибо . И еще я пришел ради тебя, Вася! Неужели ты так и будешь жить с камнем на сердце ? Служить Модесту , чувствовать вину перед Вадимом ? А между тем есть достойный выход ! Я консультировался с юристом ...
Владлен не обмановал Пегого . Он действительно поговорил с юристом, которого ему порекомендовал Сергей .
--Поступи как человек ! Сознайся во всем! Начни сотрудничать со следствием! Да, тюрьмы тебе не избежать ! Четыре года! Но лучше уж отправиться на четыре года в заключение , чем всю жизнь мучиться угрызениями совести! И существует условно -досрочное освобождение! Ты освободишься , вернешься к профессии ! Ты же уникальный парикмахер , Вася, один на целый город ! Надо снова поверить в себя! Ты станешь делать людям красивые прически , начнешь принимать участие в городских , а потом и в международных конкурсах! Поедешь в Берлин и непременно встретишься с Дмитрием ! Он помнит тебя , не сомневайся ! Помнит ! Он станет гордиться тобой , талантливым мастером! А о твоём прошлом рассказывать необязательно...
И Владик Левин убеждал бывшего парикмахера Ваську Пегого и нынешнего пособника Модеста вернуться на честный путь ...
А тот молча слушал ..." Просил я у судьбы милосердия ! --думал Василий . --Просил , чтобы она послала мне того , кто поможет сделать первый шаг! И вот этот человек рядом...Но до чего же тяжело пойти тем путём, о котором говорит он. "
--Саша не из тех , кто отступает, --продолжал Владлен. --Он будет искать способ помочь Вадиму. И попадет в ловушку! Слишком неравны силы! Сознавшись в хранении наркотиков, ты поможешь Вадиму, Лорелее и Саше ! И, наконец , Модест должен понести наказание!
--Я буду думать, Владлен !
--Думай! Ты можешь вернуться на честный путь !
--У меня тоже есть к тебе просьба! Владик! Я хочу понять, не утратил ли я свои навыки за эти годы ! Позволь , я сделаю тебе прическу ! Как тогда, много лет назад , в "Чародейке" . Я все с собой принёс !--и он кивнул на рюкзак .
Владлен с сомнением посмотрел на часы . Он должен был вернуться к друзьям еще сорок минут назад ...Они , наверное, места себе не находят от тревоги ! Но Васька смотрел на него с таким робким ожиданием и с такой надеждой, что не хватило духу ему отказать . Владлен кивнул и прошел в первый зал, где читала книжку Ника.
--Ника, у меня к Вам огромная просьба, --обратился к девушке Владлен.--Мой товарищ хочет сделать мне стрижку. Я понимаю, кафе --неподходящее место для этого , но больше мы с ним встретиться не сможем ! Мы всё аккуратно приберем !
Ника с любопытством взглянула на Владлена .
--Вам надо срочно поменять внешность ? --шёпотом спросила она.
--Нет . Но это очень важно для нашего дела!
Получив разрешение Ники , Владлен вернулся к Василию. А тот уже доставал из рюкзака своё хозяйство.
А Иван с Сашей находились на своём наблюдательном посту , у окна .
--Что будем делать , Ваня? Владлена нет, --сказал наконец Тигр.
--Если через пять минут он не появится , отправляемся в "Беседу" с милицией , Саша .
Вдруг дверь кафе открылась и вышла Ника. Она убрала табличку .
Следом показался Васька Пегий . Он кивнул Нике и зашагал по улице в сторону центра.
Наконец из "Беседы" вышел Владик .
--Вот он! --воскликнул Саша . --Как Онегин ! "Острижен по последней моде" !
Через несколько минут они уже разговаривали с другом .
--Мы тут с Ваней дошли до отчаяния , хотели штурмом брать кафе ! А ты решил не только поговорить с Васькой, но и постричься у него !
--Я объясню , Саша.
--Объяснишь ! Но скажи мне сначала одно . Как ?!
И Владик широко улыбнулся своему Тигру :
--Всё будет хорошо, Саша! Теперь всё будет хорошо! Ты только верь!