Обострение конфликта в Мали, где туарегские повстанцы из Фронта освобождения Азавада (ФОА) в конце апреля захватили значительные территории на севере страны, неожиданно отразился на ситуации на юге Ливии.
Буквально на следующий день после начала атак ФОА на малийский город Кидаль в сотнях километров, в ливийской провинции Феццан, некий Оперативный штаб по освобождению Юга (SLOR), объявил о начале операций против подразделений Ливийской национальной армии (ЛНА) фельдмаршала Халифы Хафтара.
В видеообращении командующий SLOR Мохамед Вардуко заявил, что категорически отвергает предложенное властями соглашение о разделе власти. В видеоролике также прозвучало заявление Мухтара ас-Сунни аш-Шридея, шейха проживающего в Феццане арабского племени Улед Сулейман, который подчеркнул, что SLOR включает в себя все южные племена и общины, и цель группы - освобождение юга от сил Хафтара.
Отдельное заявление аш-Шридея косвенно подтверждает, что SLOR - вооружённая группировка феццанских тубу, единственного чернокожего кочевого племени Сахары. У тубу всегда были сложные отношения с ливийскими властями, хотя они активно использовались режимом Муаммара Каддафи в войне с Чадом.
Примерно с 2011 г., когда в Ливии началось восстание против Каддафи, тубу создали Фронт тубу за спасение Ливии (ФТСЛ) во главе с Джомоде Эли Гетти и Иссой Абдель Маджидом Мансуром. Его активность была невысокой, и ограничивалась столкновениями с феццанскими туарегами и арабами (они поддержали Каддафи в начавшейся гражданской войне).
После падения Каддафи в Феццане пытались закрепиться радикальные исламисты из «Аль-Каиды», причём арабы и туареги их поддержали, а тубу - нет.
Но после массового исхода туарегов из Ливии в Мали и Нигер в 2010-х гг. оставшиеся наладили диалог с тубу на основе противодействия обоим правительствам Ливии - в Триполи и Бенгази.
Судя по сообщениям арабских и африканских СМИ, Фронт освобождения Азавада использует южную Ливию в качестве резервной базы для операций. Туарегские повстанцы создали сеть, охватывающую южную Ливию и Нигер, чтобы гарантировать логистику своего конфликта с малийской армией. Безопасность баз в ливийском Феццане туареги, по-видимому, укрепляют союзом с тубу. Этот союз, скорее всего, и породил группировку SLOR, в состав которой вошли отряды всех трёх коренных народов Феццана. Туарегам и арабам (они тоже воюют в Мали в рядах ФОА) есть что предложить тубу в обмен на дружбу: у них имеются международные контакты, налажены поставки оружия и особенно БПЛА, а также имеются опытные операторы-дроноводы.
Таким образом, обострение конфликта в Мали усилило сепаратистские устремления в ливийском Феццане. Деньги и оружие, идущее на север Мали через юг Ливии, частично попадают в руки SLOR, что вдохновляет его на конфронтацию с силами Хафтара (отряды параллельного правительства из Триполи давно вытеснены армией Хафтара из Феццана).
Серьёзность конфликта в Феццане будет зависеть от того, насколько внешние силы (ФОА, и, вероятно, стоящий на ним Алжир) заинтересованы в сохранении тыловой и логистической базы в Южной Ливии для ведения военных кампаний в странах Сахеля. На данный момент, когда ФОА продолжает контролировать большой кусок малийской Сахары, а пустыни Нигера используются для переброски в Мали боевиков, оружия и всего необходимого для войны, Феццан будет играть значительную роль, и контролирующие его группировки постараются не допустить возвращения туда ливийских властей.