Представьте: вы уезжаете в отпуск, оставив на рабочем столе грязные чашки Петри. Возвращаетесь через месяц — и обнаруживаете, что одна из чашек покрылась плесенью. Обычный человек выбросил бы её в мусорное ведро. Александр Флеминг не выбросил. И это спасло миллионы жизней.
Счастливая небрежность
Сентябрь 1928 года. Лондонская лаборатория больницы Святой Марии. Биолог Александр Флеминг работает с бактериями — золотистым стафилококком. Он заполняет чашки Петри питательной средой, высевает туда бактерии и ставит в термостат. Но перед уходом в отпуск забывает плотно закрыть одну из чашек.
Вернувшись через две недели, Флеминг замечает странную картину: в открытой чашке выросла плесень, а вокруг неё — чистое кольцо, где бактерии полностью исчезли. Плесень словно провела невидимую границу, через которую стафилококки не могли перешагнуть.
«Это интересно», — говорит Флеминг.
Эта фраза войдёт в историю.
Что это была за плесень
Флеминг выделяет плесень в чистую культуру и идентифицирует её: Penicillium notatum. Он выясняет, что плесень вырабатывает вещество, убивающее бактерии. Он называет его пенициллином.
Дальше — серия экспериментов. Флеминг заражает мышей смертельной дозой стафилококка, вводит им пенициллин — мыши выживают. Он публикует результаты в 1929 году.
Но мир не аплодирует стоя. Научное сообщество встречает открытие прохладно. Пенициллин нестабилен: он разлагается при комнатной температуре, хранится всего несколько дней, а выделить его в чистом виде невероятно сложно. Флеминг понимает: его открытие — пока лишь лабораторный курьёз, а не лекарство.
Как забытое открытие воскресили
Проходит 10 лет. О пенициллине почти забыли. Но в 1939 году двое учёных из Оксфорда — Говард Флори и Эрнст Чейн — натыкаются на статью Флеминга. Они решают выделить пенициллин в чистом виде.
1941 год. Первое испытание на человеке. Полицейский Альберт Александер умирает от заражения крови — поцарапался шипом розы. Ему вводят пенициллин. Через несколько часов температура падает, состояние улучшается. Но запасы лекарства заканчиваются — и Александер погибает.
Тем не менее результат ошеломляет: пенициллин работает. Учёные бросают все силы на производство. К 1944 году пенициллин становится главным лекарством Второй мировой войны. Раненые, которые раньше умирали от сепсиса и гангрены, получают шанс.
Признание и наследие
В 1945 году Александр Флеминг, Говард Флори и Эрнст Чейн получают Нобелевскую премию по медицине. Флеминг в своей речи предупреждает: если использовать пенициллин бездумно, бактерии научатся сопротивляться.
Прошло 80 лет. Его предупреждение сбылось: антибиотикорезистентность стала одной из главных угроз человечества. Но факт остаётся фактом: открытие, сделанное благодаря забытой на столе чашке Петри, спасло по разным оценкам от 200 до 500 миллионов жизней.
Почему эта история цепляет
В ней есть всё, что мы любим: человеческая небрежность, которая обернулась гениальным открытием; забвение на 10 лет; драматическая гонка во время войны; и финал, изменивший судьбу человечества.
Александр Флеминг говорил: «Я просто не убирал со стола. Пенициллин открыл не я — его открыла плесень. Я только заметил».
Понравилась история? Подписывайтесь на канал — здесь мы рассказываем о случайностях, которые изменили мир.