Принц очнулся в железной клетке в половину человеческого роста. Он не чувствовал боли и осмотрел свою рану на животе. Её обработали снадобьем эльфов. Вокруг горело несколько факелов, но никого не было. Сейчас Джейсон не был скован цепями. К клетке подошёл незнакомец, который его ранил.
- Объясню тебе правила. Ты не должен задавать вопросы, пока тебе не разрешат. Оставь мысли о свободе. Ты будешь биться на арене и развлекать мой народ до тех пор, пока не найдется противника сильнее тебя. А теперь скажи, откуда ты? Не советую меня обманывать, если не хочешь больше страданий, – сказал незнакомец, неподвижно стоя перед клеткой, уставившись на сидящего на полу принца.
- С севера. Я из ордена Ассасинов, - спокойно ответил принц.
- Ты из знатных. Ассасины не набирают других. Почему ты здесь?
- Меня в пустыню забросил маг.
- Я видел твой кристалл, ты был на Анроке, но мантии ассасина у тебя нет, почему?
- Я больше не стану говорить, - вдруг сказал Джейсон и злобно посмотрел на незнакомца.
- Тебя ждёт смерть на моей арене, - сказал незнакомец и начал уходить.
- Ты же человек. Как ты стал во главе серого народа? – спросил принц, но незнакомец молча ушел.
Несколько дней Джейсон просидел в клетке, пока заживали его раны. Его кормили два раза в день едой низкого качества. Однажды, лидер серого народа снова пришёл и открыл клетку.
- Выходи, тебя ждёт бой, - с ухмылкой сказал он. Джейсон вышел из клетки и попытался выхватить кинжал из-за спины незнакомца, но тот раньше схватил его руку, а второй рукой схватил принца за горло что было сил. Джейсон стал задыхаться.
- Не забывай своё место, раб, - злобно сказал незнакомец, разжал руку и толкнул принца к выходу. На выходе Джейсона взяли под руки два серокожих, вывели на арену, приковали ноги цепями и бросили меч возле него. Перед принцем снова стоял остроухий, похожий на предыдущего, которого зарубил Джейсон.
Так продолжалось целый год, пока при очередном бое на арене в толпе не стал кричать один из серокожих на непонятном для принца языке. Вокруг началась паника, все стали обнажать оружие и метаться в суете. Противник принца покинул арену, а Джейсон стоял неподвижно, пытаясь понять, что происходит. Внезапно стена за ареной рухнула и оттуда стали выбегать ассасины в черном один за одним. Серокожие кинулись в атаку и падали, сраженные клинками людей. Вскоре, в их рядах началась паника, они бросали оружие и разбегались в разные стороны. Когда серокожих больше не было видно, ассасины заняли помещение, а через проход в стене вышел Айканар. Никто из ассасинов не был убит или ранен.
- Здравствуй, Джейсон, - спокойно сказал Айканар и подошел к принцу. В этот момент из соседней комнаты медленно приближался лидер серокожих, не обнажая мечи. Находящиеся рядом ассасины направили на него свои клинки.
- Разве так встречают старых друзей, - с ухмылкой сказал незнакомец, обращаясь к Айканару.
- Мы не были друзьями. Ты не прошел испытание ассасина, и тебя изгнали из ордена, - сказал Айканар, обнажил меч и медленно направился к незнакомцу.
- Кто он такой? Раз ты собрал столько ассасинов и привёл их так далеко на юг? – спросил незнакомец и обнажил два своих меча.
- Ты изгой. После изгнания, ты отправился сюда и возглавил тёмных эльфов. Сколько бед вы принесли землям вокруг своими набегами.
- Айканар. Дай мне сразиться с ним, - уверенно сказал Джейсон.
- Нет. Этот враг тебе не по силам, - ответил ассасин. Лидер серокожих начал стремительно атаковать ассасина. Айканар отражал удар за ударом. Уклонившись от очередного удара, ассасин быстро проскочил слева от противника, разрезав врагу правую часть тела. Но изгой быстро развернулся, отбил очередной выпад и вторым мечом полоснул ассасина от живота до левого плеча, после чего сделал несколько шагов назад. Айканар начал быстро наносить удар за ударом. После очередного взмаха меча изгоя, ассасин присел на одно колено и отрубил левую ногу по колено противнику. Изгой вскрикнул и рухнул на землю, уронив клинки. Ассасин мгновенно приблизился к нему, и клинком перерезал тому горло.
- Освободите принца, - приказал он другим ассасинам, а сам сел возле стены, расстегнул плащ и рубаху, достал из кармана плаща эльфийское снадобье и начал мазать полученную рану. К нему подошёл Джейсон. Принц выглядел истощённым, с длинными волосами и бородой. Тело было покрыто шрамами.
- Ты пришёл за мной, Айканар, спасибо тебе. Сколько с тобой ассасинов? - спросил он и сел рядом с ассасином.
- 100 человек.
- Но откуда столько? В крепости ордена я видел не более 30.
- Во многих королевствах наши ассасины несут службу. Пришлось собрать часть из них, чтобы освободить тебя. Я потратил много месяцев, пытаясь узнать куда тебя телепортировал маг.
- И как ты узнал?
- Через три месяца после твоего исчезновения, я взял мага в плен. Он сейчас находится в тюрьме ордена. Нам пора ехать. Возвращаемся в орден. По дороге я расскажу тебе всё, что произошло за этот год.
- Кто эти серокожие?
- Тёмные эльфы. Изгои эльфов, разбойники, убийцы. Они давно живут в подземельях под пустыней, часто промышляя грабежом. Раньше у них не было лидера, но этот изгнанник их объединил.
- Он знал тебя.
- Он учился вместе со мной и твоим отцом и был худшим из нас, как Эрайн. Его кристалл стал черным и его изгнали много лет назад.
- Мой кристалл я потерял, когда попал в плен.
- Вот он, - сказал ассасин и протянул принцу ладонь с чёрным кристаллом.
- Но он чёрный.
- Не из-за меня, его брал этот изгой. Бери, - сказал Айканар. Джейсон взял кристалл в руки и некоторое время смотрел на него. Кристалл становился светлее и один момент снова стал светить ярко-синим светом.
- Как это возможно? Кроме злобы и ненависти, я ничего не чувствовал последний год, - в недоумении спросил Джейсон.
- Значит не только их. В тебе есть добро, и оно сильнее остального, - ответил ассасин.
- А в тебе?
- В моем сердце слишком много ненависти. Я живу лишь чувством долга, но меня ничего не держит на этом свете, - ответил Айканар.
- Что у тебя случилось в жизни?
- Прочитаем это в книге в библиотеке ордена. Нам пора в путь.
Айканар, Джейсон и 100 ассасинов покинули подземелье, сели на коней и отправились в северном направлении.
- Скоро перед нами покажется граница эльфийского королевства, они не жалуют чужаков, так что ничего не делай. А пока я расскажу тебе, как нашёл тебя, - проговорил ассасин.