– А вот Зона, она зачем? – парень отмычка осмелел и спросил у костра опытных бродяг.
– А зачем ты сюда пришёл? – ответил пожилой бродяга.
– Ну это … стать сильным и денег заработать, – наивный, сколько таких удобрило землю зоны своими телами.
– Значит, для тебя она именно за этим, а ещё, чтобы поумнеть, если успеешь, – усмехнулся пожилой.
Это требовало промочить горло, и бродяга отвинтил крышку фляги и глотнул самогона. Больше пить не стал, спрятав флягу, а разговор продолжился.
– Зона меняет всех, если не сдох, приходят за одним, а понимают совсем другое. Это вопрос, который не могут решить все философы мира. Зачем живём? У многих смысл так до конца и не раскроется, но Зона всё делает спрессовано, сжато до понятного. Посмотри на мутантов, все они знают, зачем живут, но каждый для своего.
После такой речи требовалось отдохнуть и подумать, тишина у костра стала осязаемой, но тут прилетели крылатые мутанты и, с весёлым смехом, завалились к барыге. От него вышли нескоро и сразу к костру, неприлично улетать не поздоровавшись.
– Всем доброго здоровья! – улыбнулась Лилит, окидывая взором честную компанию.
– Поздорову бродяги, – Инкуб здоровается, как принято было изначально.
– И вам не хворать, – пожилой улыбнулся, уж больно забавно смотрятся эти двое. – Чего весёлые такие?
– Подрались малость… – уклончиво ответил Инкуб.
– Ага, – Лилит вся в душе хохочет. – Стая большая, но оказалось, что не одни мы с ними сражаемся. Уже под конец заметили огромную псевдоутку, тело в чешуе, а когти жуть. Оказалось, это филин решил поохотиться и Дикарку покормить. Только откуда столько голубей взялось, не понимаю.
– С филином тоже воевать пришлось? – бродягам интересно.
– Нет, он умный, да и телепат, договорились, оставили им всё, пусть кормятся.
– Вот так, звери тоже с понятием, – кивнул пожилой сталкер. – Они давно рядом живут, так и кормят друг друга. А Дикарку видели?
– Потом, когда всё закончилось, пришла с детьми. Храни их Зона.
– Ночевать тут будете?
– Нет, мы домой, на крышу, – хихикнула Лилит.
Оба вспорхнули и умчались в сгущающиеся сумерки. Эти долетят, места знакомые, бояться в сумерках некого, тем более, филин с добычей. Стемнело и стали собираться спать те, кто сидел у костра. Раскатывали пенку, клали рюкзаки под голову, да и ложились спать, утром будет новый день и новые заботы. Отмычка поворочался и провалился в сон, тяжёлый и полный видений. Утром проснулся, а вокруг никого. Даже женщина с дочкой ушла в ходку. Что ему остаётся, самому идти? Пропадёт, он же не знает ничего, но и сидеть, задницу мять тоже не дело. Копьё ещё вчера сделал из ножа, но это так, баловство, без напарника совсем тяжко будет.
– Сидишь? – человек показался вполне нормальным. – Погоди, схожу к барыге и повожу тебя сегодня.
Вышел он минут через пять, быстро управившись с делами. Поманил за собой отмычку и повёл по Зоне, рассказывая про аномалии, артефакты и прочие особенности Зоны. Воевать почти не пришлось, стайку псевдоуток добили дружно. Так и привёл к самому Мареву. Отмычке невдомёк, что тут его конец, уши развесил, а сталкер отказался тем ещё мерзавцем. Но просто так ничего в Зоне не бывает. Загрохотали тяжёлые шаги, направляясь прямо к ним, и нервы у парня не выдержали.
Рванул он прочь от страшного явления, да и попал в «штору». Трах-бабах, бум, хлоп, вжик и плюх. Стоит мутант с мохнатыми лапами и головой волка. Осмотрелся, а сталкер уже далеко, тоже сбежал, но не попал в аномалию. Расстроился парень, но теперь ничего не изменить, придётся жить таким. А вообще-то, тело ничего, сильное, только немного неуклюжее, зато пасть опасная и с небольшими мутантами он расправлялся без всякого оружия.
Хуже получилось с вараном, которого встретил через две недели. Тот совсем не боялся его, поскольку весил раза в два больше, а то и в три. Битва могла длиться долго, оба ловкие и прекрасно представляют, на что способен другой. И вот, парень подпрыгнул повыше и оказался на спине варана, вцепившись в шею своей пастью. Так и задушил бы, но варан рванул довольно резво, да так оба и попали в «штору».
Трах-бабах, бум шлёп и готово. Стоит парень, или сидит, а может, лежит… Сложно это понять, когда тело у тебя – шар. Из него торчат в разные стороны щупальца с когтем на конце вроде крючка. Возле каждого щупальца, глаз, рот непонятно где, как и голова и уши. Нет у него ни головы, ни ушей, но звуки как-то слышит. А как перемещаться? Оказалось, щупальца довольно сильные и способны перекатывать его с боку на бок. Чёрт, какой бок, когда он – шар.
Через неделю перестало кружиться в мозгах, где только они у него, так и катался по Зоне, иногда добывая крыс своими щупальцами, или псевдоуток, которые периодически нападали на него. Только кожа, как у носорога, фик такую прокусишь. Рот имелся, круглая дырка с крючками, «что попало, то пропало», в общем, даже подрос и потяжелел. Зато думать теперь времени больше, чем надо. Если хорошенько поел, то можно пару дней просто полежать и подумать.
Мыслей много, поначалу даже упорядочить не получилось, но потом, когда пришло понимание, стал понемногу понимать, что к чему и зачем. Вот тогда Зона и пришла к нему в разум, а он думал, кто ему снится постоянно, оказалось, это Зона, её ментальная проекция в виде красивой белой женщины.
– Уже не спрашиваешь, зачем я? – улыбнулась она.
– Мне кажется, что ты говоришь нам, что надо быть самими собой, а формы жизни могут быть какими угодно, от этого суть не меняется.
– Неплохо, но ещё тебе предстоит много открытий, а, чтобы было проще, сделаю тебя телепатом, хоть людей от зверей сможешь отличать.
Белая женщина поцеловала мутанта куда-то там и он заснул. Проснулся от того, что рядом кто-то плакал. Так и покатился туда, где плакала женщина. Сидит на земле и ревёт, вся такая симпатичная, светло фиолетовая, с красными волосами и глубокими сочно-сиреневыми глазами, полными слёз.
– Чего плачешь, мутировала? – пронеслось в голове у женщины.
– Ой, а кто тут? – испугалась она.
– Не бойся, я людей не ем, предпочитаю крыс и голубей. Я это вот этот несуразный шар тёмно-серого цвета.
– А я попала куда-то, а там меня как будто на колбасу провернули и всё пропало.
– Не беда, я рядом, попробую защитить тебя от мутантов, тебе бы к людям выбраться.
Он думает, она говорит, хотя мысли у женщины такие странные, но он старается меньше их замечать. «Вот я дура, куда полезла», или «а он мужчина или пола нет вообще?», а ещё «вон какие щупальца, так и задушит или разорвёт на куски».
– Ты про меня не думай, я же мысли слышу, давай лучше подумаем, как тебе к людям добраться. Палку найди и пойдём, я провожу.
– Палкой не прикроешься, – зависла немного.
– Зато можно от мелких мутантов отбиться, хотя я постараюсь тебя защитить.
Еле уговорил, перебрала десяток всяких палок, пока нашла ту, которая понравилась. Так и отправились, он катится, она следом идёт, осторожно, не торопясь. Останавливаются на отдых и снова в путь. Уже темнеет, не дойдут по светлому, пора о ночлеге подумать, тут и попались развалины дома, от которых уцелела одна кирпичная стена с углом другой.
– Вот тут и заночуем, – решил он, устроившись в углу.
– А мне куда?
– За мной места много, тебе хватит.
– Там жёстко и холодно.
– Тогда ложись на меня, я вроде не холодный. Тут вокруг никого нет, только псевдоутки на дереве спят, но они не проснутся, пока не рассветёт.
Улеглась, мостилась долго, но потом просто плюхнулась животом на мутанта и вырубилась до утра. Устала и переволновалась, это понятно, а сны такие забавные. Самый смешной, что она – девочка на шаре, тот катится, а она сверху ножками перебирает. Мутантов нет, можно подумать, и он занялся любимым делом, продолжая сканировать пространство.
– Вот и ты пригодился, спасаешь дурёху. Она вообще-то намного лучше получилась, чем была, но пока не осознала своего счастья. Да никто её там и не ждёт, вне меня.
– А ты красивая, как ангел, – подумал он и смутился.
– А вдруг, как дьявол? – рассмеялась Зона. – Чего не видел, то можно представлять, как угодно.
– Я вдруг подумал, что ты специально послана нам, чтобы научить чему-то важному.
– Никогда не задумывалась над этим, я просто такая, как есть, а зачем, это уже не ко мне, я такой и буду.
– Извини, это я постоянно думаю, зачем, и каждый раз всё становится иначе.
– Вот и думай, время есть, утром её заберут люди, не ходить же тебе туда самому, не все поймут.
С тем и расстались, а он думает. Став телепатом, он спит и не спит, думает и слушает одновременно. У нормального человека голова бы взорвалась, но у него головы и нет вовсе. Мозг где-то есть, думает же он, но где, это загадка. Так и думал, а что, никто не мешает, зато с утра пораньше пришлось подраться с псевдоутками. Проснулись крылатые мутанты и решили закусить. Хорошо, что они так в углу и остались, и он бил «птичек» своими щупальцами с когтями. Голенькая барышня тоже махала палкой, отбиваясь от мини птеродактилей. Пару раз досталось и ему этой палкой, уж больно активно она размахивала.
– Ой, извини, я не нарочно, – смутилась и даже поцеловала место, куда шарахнула палкой.
– Проехали, но больше так делать не надо.
– Вроде отбились, эх, поесть бы… – понятно, проголодалась.
– Можно их печёнки поесть, она мягкая, сейчас вскрою.
Его когтями не трудно и несколько животов у мутантов он вскрыл. Выдирать печень пришлось ей самой, его когтями только рвать хорошо. Брезгливо морщась она достала первую печень и сунула в рот, а ничего даже только соли не хватает, умяв всё, что было доступно, решили отправиться в путь. Всё-таки люди, это совсем другое, там и поесть можно хорошо и кофе выпить, да и одеться ей уже пора.
Но одеваться пришлось раньше, поскольку им встретился тот пожилой сталкер, который рассказывал о Зоне у костра. Кто его послал, а может и сам забрёл в эти места, но едва они вышли из развалин, как натолкнулись не бродягу.
– Ой, а у вас чего-нибудь нет из одежды? – смутилась барышня.
– У меня даже чего-нибудь из ножа есть, – усмехнулся тот, доставая из рюкзака шорты, топик и простенький нож. – Надевай, да копьё сейчас тебе соорудим.
Пока барышня торопливо натягивала велосипедные шорты на аппетитную попку, бродяга уже привязал нож на палку. Хорошо получилось, крепко, уже какое ни на есть оружие.
– Ну всё, я больше не нужен, – подумал мутант и уже собирался удалиться.
– Спасибо тебе, – она даже топик не надела ещё, но кинулась к этому «шару», обняла его и нежно поцеловала куда получилось.
Не зная, что и подумать, он укатился прочь. Парочку псевдоуток съел и хватит на сегодня, зато на душе стало как-то легко и приятно, доброе дело сделал. В жизни появился смысл, и стало так легко на душе, что он немного увлёкся. Шальной псевдозаяц решил, что можно закусить и кинулся на мутанта. Отмороженные они, куда полез? Щупальце схватило зверька за шею, а коготь второго порвал артерию. Кровь хлынула, и он поднёс зверя ко рту, попить тоже не помешает, потом и мясом занялся.
Наступила привычная жизнь, спокойная, перерывавшаяся только охотой и раздумьями. Теперь он начал понимать, зачем на земле появилась Зона. Слишком люди испортили свой мир, войны и промышленность, делёж пирога и взаимная ненависть, всё это стало губить привычный мир. Слишком уж человек посчитал себя царём природы. И вот появилась Зона, место, которое живёт по своим законам, где человек совсем не вершина творения, а всё решает именно Зона.
После своей смерти, она быстро вернулась, поскольку без Зоны людям никак нельзя. Зато теперь она вроде строгой матери, меняет людей не только физически, но и морально. Старые бродяги много поняли в жизни, могут преподавать в академиях, но они живут здесь, в Зоне, принимая её целиком со всем, что есть в ней. Теперь и он принял, став несуразным мутантом, зато в голове постепенно всё укладывалось стройно.
Он катался по Зоне, охотился, а потом думал, думал и думал. Научился задавать правильные вопросы, а с ними стали приходить и правильные ответы. Теперь, мутировав, он наконец-то стал свободным по-настоящему. Это было почти счастье, не хватало малой капельки, которую он никак не мог найти, да и не особо искал за своими размышлениями. Зона сама дала ответ, чего ему не хватает, а получилось это так неожиданно, что он даже не успел подумать.
Женский визг ни с чем не спутать, к тому же по мозгам ударил вопль испуга и отчаяния. На его знакомую, которую он тогда провожал и защищал, напал большой монстр на шести сильных руках. Ужас всех сталкеров, он хотел полакомиться нежным женским мясом. Так быстро он никогда не катился, но успел. Монстр уже схватил несчастную за руку и жить той оставалось недолго, но тут большой шар ударил по рукам своим весом.
Монстр едва не упал, но отпустил жертву, а щупальца полосовали его, рвали своими когтями. Шестирукий стал хватать их, силясь вырвать из шарообразного тела, но те оказались проворными, выскальзывая из рук и нанося неприятные раны, убить они не могли, но из ран текла кровь, постепенно ослабляя монстра. Шарообразному мутанту тоже досталось от клыков и ногтей монстра, но он не останавливался ни на минуту, готовый умереть, но не дать убить славную барышню.
Первым сдался Шестирукий, кинувшись бежать, продолжая хватить и царапать атакующий его шар. Так они вдвоём и попали в аномалию «штора». Трах-бабах, хлоп, шмяк вжик и плюх. Стоят трое, два мужика и женщина, синяя, с двумя «хвостами» вместо волос. Симпатичная и стройная, хотя и вполне мускулистая. Мужчины же различались, как два разных мира. Чёрный в змеиной коже и седой, весь в длинной шерсти, только лоб и ясные глаза смотрели из-под волос.
Все тяжело дышали, глядя друг на друга. Наконец, синяя осмотрела себя, и могучий русский мат полился по Зоне. Оказалось, это Шестирукий был раньше мужчиной, а теперь сменил пол. Чёрный молчал, удивлённо разглядывая себя, зато волосатый смотрел по сторонам. Заметив спасённую, он помахал рукой и в голове у той зазвучали его мысли.
– Не пострадала? Я думал, он тебя убьёт.
– Не успел, ты вовремя появился, – ей больно, рука вывихнута, но живая.
– Погоди, вывих вправлю, я умею, работал раньше медбратом.
– Ай, вроде всё, боец из меня теперь не очень.
– Ничего, оружие есть, справимся.
– Женщину прикрыть бы, у меня как раз есть кое-что.
Кое-что оказалось шортами и топиком, которые вполне налезли на синюю женщину. Ей досталось и копьё, поскольку одной рукой с ним не управиться. Бывшему шару достался небольшой нож, который он привязал к палке. Сложнее всех оказалось вооружить и научить чёрного мужика. Когда-то он был вараном, а до этого, собакой. Но послушный, научили стучать палкой по дереву и пошли в Бар. Артефактов немного подняли, хватило на всё.
Волосатый мутант даже побрился и стал похож на вполне нормального человека, а когда надел горку, перчатки и ботинки, стал совсем неотличим от других сталкеров, только совсем седой. Ну, тут ничего не поделаешь, волос такой. Вот тут спасённая и кинулась ему на шею, расцеловав так, что его «дружок» откликнулся. Эту ночь они провели на крыше, поскольку волосатость совсем не помеха в любви.
Так и ходят теперь вдвоём, кузнец сделал оружие, парные серпы, привык он рвать добычу когтями, незачем и переучиваться. А вот счастье теперь оказалось полным, ненавязчивым, но милым и домашним. К тому же женщина подарила ему славного карапуза. Теперь они живут на Кордоне, поближе к пелёнкам. А потом уйдут к тем развалинам, где прятались ночью. Кирпича там хватает, соорудят что-нибудь удобное для жизни.
– А Зона, она зачем? – совсем молоденький отмычка сидит со всеми у костра.
– Садись поближе, расскажу, – седой бродяга сидит рядом с любимой женщиной, руки в перчатках. – Зона нужна, чтобы мы поняли, что есть и другие миры, со своими правилами. А ещё она нужна, чтобы «царь природы» перестал считать себя царём, а подумал, кто он есть на самом деле. Вот будешь уважать Зону, слушать старых бродяг, тогда и поймёшь, зачем нужна Зона. А пока постарайся не сдохнуть раньше времени.