Часть 1. Определение.
Форма государственного устройства представляет собой один из элементов формы государства, характеризующий всю внутреннюю структуру самого государства, способ его политического и территориального деления, обусловливающий определённые взаимоотношения органов всего государства с органами его составных частей.
С помощью данного понятия определяется соотношение власти в центре и на местах.
Часть 2. Виды.
Можно выделить три основных вида формы государственного устройства:
1) Унитарная. Это простое и единое государство, части которого являются административно-территориальными единицами и не обладают принципами государственного суверенитета. В нём существует единая система высших государственных органов власти и присутствует единая система законодательства. Унитарные государства бывают как централизованными, так и децентрализованными.
2) Федеративная. Это сложное, союзное государство, части которого являются государственными образованиями и обладают в той или иной мере государственным суверенитетом и прочими признаками государственности. В нём наряду с высшими федеральными органами и федеральным законодательством существуют высшие органы и законодательство субъектов федерации. Все федерации могут быть построены как по территориальному, так и по национально-территориальному принципу. Кроме того, федерации строятся на основе распределения функций между её субъектами и центром, зафиксированного в союзной конституции, которая может быть изменена только с согласия самих субъектов федерации. Но при этом лишь одна часть полномочий является исключительной компетенцией союзных органов, другая - субъектов федерации, третья - совместной компетенцией союза и его членов.
3) Конфедерация - это временный союз государств, образованный для достижения политических, военных, экономических и иных целей. Конфедерация вовсе не обладает суверенитетом, поскольку отсутствует общий для объединившихся субъектов центральный государственный аппарат и единая система законодательства. В рамках конфедерации могут создаваться союзные органы, но лишь по тем проблемам, ради решения которых они смогли объединиться, и только лишь координирующего свойства. Конфедерация представляет собой довольно хрупкое и весьма непрочное надгосударственное образование, и, как правило, существует сравнительно недолго. Она либо распадается (как это произошло с Сенегамбией путём объединения Сенегала и Гамбии, которое произошло в 1982-1989 гг.), либо преобразуется в федеративное государство (как это, например, произошло со Швейцарией, которая из конфедерации в виде Швейцарского союза (1815 - 1848 гг.) трансформировалась в федерацию.
Кроме всех выше названных форм государственного устройства в истории имели место и некоторые другие весьма специфические формы - империи, протектораты и т.д. Так, империями являются государственные образования, отличительные особенности которых - обширная территориальная основа, сильная централизованная власть, асимметричные отношения господства и подчинения между центром и периферией, разнородный этнический и культурный состав всего населения. Примеры из истории: Римская Империя, Британская Империя, Российская Империя.
Протекторат - это формальная опека слабого государства более сильным, что, как правило, ведёт к потере суверенитета первого и вполне может сопровождаться в дальнейшем его оккупацией. Так, например, Британская империя оккупировала Египет в 1882 году, а уже в 1914 году установила над ним свой протекторат.
Часть 3. Примеры.
В наше время есть следующие страны, которые имеют унитарную форму устройства. В частности, это - Швеция и Дания. Кстати, они являются централизованными унитарными государствами. Однако, кроме них, есть также Испания и Франция. Это - децентрализованные унитарные государства.
Федеративными современными государствами в наше время являются: Германия (она же - Федеративная республика Германия (ФРГ)), Индия, Мексика, Канада. Среди всех стран такой категории можно выделить федерации, построенные по территориальному признаку - Соединённые Штаты Америки (США) - и федерации, сформировавшиеся по национально-территориальному принципу - Российская Федерация (Россия, РФ).
Наконец, одним из самых явных и ярких примеров конфедеративного устройства вполне можно назвать Содружество Независимых Государств (СНГ), который объединил внутри себя все страны бывшего Советского Союза (СССР).