Если вы думаете, что футбол в Парагвае зародился как-то сам, на картофельном поле сам собой, то ошибаетесь. В конце XIX века мяч туда принёс парень по имени Уильям Паатс, который гонял его прямо в педагогическом колледже столицы Асунсьона. С тех пор, с 1885 года, местные жители подсели на эту игру крепко - сегодня это самый популярный вид спорта в стране.
Управляет всем этим великолепием Парагвайская футбольная ассоциация (APF), что на испанском звучит гордо - Asociación Paraguaya de Fútbol, а на языке гуарани и вовсе как заклинание. Сидит эта организация в городе Луке, под боком у столицы, и командует всем: от взрослых мужских лиг до пляжного футбола и женских турниров.
История организованного футбола Парагвая началась 18 июня 1906 года, когда пять смелых команд - «Олимпия», «Гуарани», «Либертад», «Хенераль Диас» и «Насьональ» - собрались и основали Парагвайскую футбольную лигу. Первый матч сыграли уже 8 июля. Первым президентом стал известный журналист Адольфо Рикельме. В 1921 году лига вступила в КОНМЕБОЛ, а через четыре года в ФИФА. Название меняли несколько раз: в 1941-м оно стало испаноязычным, а в 1998-м наконец превратилось в нынешнее - APF. Кстати, так же в своё время называлась и диссидентская лига, которая проводила свои чемпионаты аж с 1911 по 1917 год. Ребята отделились и уже никто не вспоминает, почему. Но совпадение забавное.
В 2016 году президентом APF избрали Роберта Харрисона, бывшего босса «Насьоналя», который сменил Алехандро Домингеса - тот ушёл штурмовать пост главы КОНМЕБОЛ – это такое южно-американское УЕФА. А в 2019 году главным тренером сборной наняли аргентинца Эдуардо Бериссо.
Сборную здесь называют «Альбирроха» (красно-белая – почти «Спартак»). Она пробивалась на чемпионаты мира десять раз. Участвовала в первом же мундиале в 1930-м, затем в 1950, 1958, 1986, 1998, 2002, 2006, 2010. Сейчас парагвайцы попали в расширенный состав групповых квалификационных соревнований – там представлены сразу 48 сборных со всех континентов. Южные американцы готовятся к чемпионатам в текущем, 2026 и в 2030 годах. Лучший результат: четвертьфинал в ЮАР (2010), где их обыграли будущие чемпионы — испанцы. Дважды выигрывали Кубок Америки — в 1953 и 1979 годах. Олимпийское серебро Афин-2004 тоже в копилке. Самое высокое место в рейтинге ФИФА — восьмое, самое низкое — 103-е. Но главная гордость: в 1996-м парагвайцы получили приз «Лучший ход года» за стремительный взлёт в таблице.
Золотым периодом считаются годы под руководством аргентинца Херардо Мартино (лучший тренер Южной Америки-2007). При нём команда впервые дошла до четвертьфинала чемпионата мира и финала Кубка Америки-2011. Игроки: Карлос Гамарра и Хосе Луис Чилаверт попадали в символическую сборную звёзд ЧМ-1998. Рекордсмен по числу матчей - Паулу да Силва (148 игр), лучший бомбардир - Роке Санта Крус (32 гола). А Денис Каниса - уникум, он ездил на четыре мундиаля подряд (с 1998 по 2010).
А теперь о вызывающем уважение парадоксе. В Парагвае, совсем небольшой стране, всего немногим более 7 млн населения, футбол развит не по-детски: мужской чемпионат страны насчитывает пять уровней лиг! Прямо пять этажей футбольной пирамиды, есть где разгуляться. Есть женский дивизион, резервные категории, юношеские от 14 до 19 лет, футзал в четырёх эшелонах (включая женский), плюс два турнира по пляжному футболу. При всём этом громких мировых имён местный футбол не воспитал. Играют крепко, организованно, пусть и без мегазвёзд. И это даже мило: победа здесь куётся не пиаром, а тяжелым трудом, потом и сбитыми коленями.
Наиболее популярные клубы сплошь столичные: «Олимпия», «Серро Портеньо», «Гуарани», «Либертад» и «Насьональ». «Олимпия» вообще монстр: 38 чемпионских титулов Парагвая, три Кубка Либертадорес (1979, 1990, 2002) и даже Межконтинентальный кубок. Есть Кубок Парагвая (с 2018 года), есть Суперкубок (с 2021 года) - матч одной встречи между чемпионом Примеры и обладателем Кубка. А за все внутренние соревнования отвечает Внутренний футбольный союз UFI, объединяющий 17 федераций по одной на каждый департамент страны, кроме столичного Асунсьона.
Парагвай едет на чемпионат мир без суперзвёзд, но с желанием хорошо выступить и динамовцем в придачу
Футбол в Парагвае любят так сильно, что у местной Ассоциации (APF) удалось выстроить мощную систему. И в ней развито всё, что бегает за мячом. Пусть громких имён в сборной нет и никогда особо не водилось, а мировые таблоиды по ним не рыдают, но они играют во всех концах света.
Почти вся команда — легионеы. Кто в Бразилии, кто в Англии, кто в США, а кто и в России. Да-да, Хуан Касерес защищает цвета московского «Динамо». Вот такая неожиданная связь с нашими широтами.
И вот на чемпионат мира Парагвай везет 26 футболистов - это новый стандарт для чемпионата мира 2026 года. Вратари сплошь свои, парагвайские: Роберто Фернандес из «Серро Портеньо», Гастон Ольвейра из «Олимпии» и Орландо Хиль, который обосновался в аргентинском «Сан-Лоренсо».
В защите побеждает футбольный интернационал. Густаво Гомес, Хуниор Алонсо и Маурисио (без фамилии, как рок-звезда) представляют «Палмейрас». Фабиан Бальбуэна - в «Гремио», Омар Альдерете - в английском «Сандерленде». А наш герой Хуан Касерес - гордость «Динамо» Москва. Компанию им составляют Густаво Веласкес («Серро Портеньо»), Хосе Канале из «Лануса» и Александро Майдана из «Тальереса».
Полузащита ещё веселее. Главная звезда (относительно, конечно) Мигель Альмирон трудится в «Атланте Юнайтед». Алехандро Ромеро укатил в дубайский «Аль-Айн». Андрес Кубас осваивает Канаду через «Ванкувер Уайткэпс». Рамон Соса и Диего Гомес - один в «Палмейрасе», другой в английском «Брайтоне». Дамиан Бобадилья засветился в «Сан-Паулу». Брайан Охеда и Матиас Галарца - из «Орландо Сити» и «Атланты» соответственно. Словом, географию по ним можно изучать.
Нападение тоже без скуки. Антонио Санабрия играет в итальянской «Кремонезе». Хулио Энсисо во французском «Страсбуре». Габриэль Авалос в аргентинском «Индепендьенте». Алекс Арсе обосновался в эквадорском ЛДУ Кито. Исидро Питта играет в бразильском «Ред Булл Брагантино», а Густаво Кабальеро пробился в английский «Портсмут».
Такому количеству трансфертов и перелётов позавидует любой дальнобойщик. Команда - сборная солянка, без единой мировой суперзвезды, но с большой желанием прорваться в топ-клубы по итогам успехов на Чемпионате мира. И с одним динамовцем в придачу. Чем не повод поболеть за Парагвай с улыбкой, не ожидая чудес от этой команды легионеров, собранной с миру по нитке?
Кстати, Парагвай пока ни разу не принимал чемпионат мира. Но в августе 2022 года APF объединился с Аргентиной, Уругваем и Чили, чтобы совместно подать заявку на проведение мундиаля 2030 года. Четыре страны - одна мечта. В футбол здесь играют не ради славы, а по большой, но чистой, любви. И это, пожалуй, самое честное, что можно придумать про парагвайский футбол.