4 июня 1916 года началась одна из самых успешных наступательных операций русской армии в годы Первой мировой войны - Брусиловский прорыв. Наступление войск Юго-Западного фронта под командованием генерала от кавалерии Алексея Алексеевича Брусилова продолжалось до августа 1916 года и стало крупнейшей победой русского оружия в этой войне.
К началу операции Юго-Западный фронт объединял четыре армии - 8-ю, 11-ю, 7-ю и 9-ю. В их составе находилось около сорока пехотных и пятнадцати кавалерийских дивизий, свыше 1900 орудий, бронепоезда, бронеавтомобили и тяжёлые бомбардировщики «Илья Муромец». Фронт занимал огромную полосу от Полесья до румынской границы.
Главной особенностью плана Брусилова стал одновременный удар сразу на нескольких участках. Вместо традиционного для того времени сосредоточения сил на одном направлении русские войска атаковали по всему фронту, лишив противника возможности быстро определить место главного удара и перебросить резервы. Тщательная разведка, скрытная подготовка и короткая, но мощная артиллерийская подготовка позволили добиться внезапности и прорвать глубоко эшелонированную оборону австро-венгерских войск.
В первые же дни наступления оборона противника была прорвана на десятках километров. Русские войска освободили значительную часть Волыни и Буковины, заняли ряд важных городов и продвинулись вперёд на 80-120 километров. В ходе операции было захвачено около 370 тысяч солдат и более 8 тысяч офицеров противника, сотни артиллерийских орудий, миномётов и пулемётов.
Потери Австро-Венгрии оказались настолько тяжёлыми, что её армия фактически утратила способность самостоятельно вести крупные наступательные действия. Для спасения союзника Германия была вынуждена срочно перебрасывать на Восточный фронт свои дивизии, ослабляя давление на французов под Верденом и срывая наступление в Италии. Успех русской армии также стал одним из факторов вступления Румынии в войну на стороне Антанты.
Брусиловский прорыв считается одной из самых выдающихся операций Первой мировой войны и остаётся редким примером того, как имя полководца вошло в её официальное военно-историческое название. Однако победа была достигнута дорогой ценой. Потери русской армии составили около полумиллиона человек. Несмотря на блестящий военный успех, затянувшаяся война продолжала истощать силы Российской империи, а накопившиеся экономические и социальные проблемы всё сильнее сказывались на положении страны. Тем не менее, летом 1916 года русская армия продемонстрировала высокий уровень боевого мастерства и одержала победу, которую современники и историки по праву считают вершиной её действий в Первой мировой войне.
