Некоторые считают Эллен Вуд родоначальницей «сериального» детектива, но это не совсем так. Ее рассказы про Джонни Ладлоу, которые печатались по частям в газетах и журналах, имели связывающего их главного героя, от лица которого и ведётся повествование. В его окружении, как правило, тоже были одни и те же персонажи.
Джонни Ладлоу, юный джентльмен, проживает вместе со своей мачехой, миссис Тодхетли, ее мужем, сквайром Тодхетли, и их детьми. Среди историй, свидетелем которых становится Джонни, попадаются и «околодетективные», но в своём большинстве они – о непростой жизни простых людей. Семейство Тодхетли в полном составе постоянно попадает в различные как смешные, так и довольно трагические ситуации. Порой происходят и таинственные события, но разгадка всегда находится, правда, без активного участия Джонни. Зато он обладает определённым талантом – разбирается в людях.
Первый рассказ этой антологии написан в 1877 г. — задолго до появления Холмса. Так что, юного Ладлоу можно считать первым из «сквозных» персонажей в истории детектива, который уже появляется не в двух-трех коротких рассказах, как у Эдгара По), а в обширной серии произведений, образующей единый «мир» и состоящей из нескольких сборников рассказов. Но, как я уже говорил, большинство из них к детективу не имеют никакого отношения. А ещё Джонни можно было бы назвать первым детективом-подростком, но и с этим не всё так просто. Во-первых, как я уже говорил, далеко не все истории детективные. А в тех историях, где преступление или таинственное происшествие имеются, раскрытие тайны происходит часто почти случайно. Да и в центре внимания оказывается не столько расследование, сколько само таинственное происшествие. А иногда и оно далеко не в центре, а так, сопутствующее обстоятельство истории.
Во-вторых, Джонни и нельзя назвать сыщиком в собственном смысле слова. Он, скорее, очевидец событий, чем их расследователь.
Ну а теперь о самих рассказах, которые были у нас опубликованы в разных сборниках. К сожалению, переведено далеко не всё.
Рассказ «Загадка дома номер семь» был опубликован в уже известном вам сборнике «Не только Холмс. Детектив времён Конан Дойла». Здесь действительно происходит самое классическое для детектива преступление — убийство. Правда, сам Джонни почти ничего не расследует, скорее, наблюдает за происходящим и его развязкой. Но история действительно интересная, и её выбор для сборника вполне оправдан.
Рассказы «Потерявшаяся Лина» и «Музыка Ангелов» были переведены и опубликованы в другом сборнике - «Английский детектив. Лучшее за 200 лет». Кстати, этот сборник ранних детективных рассказов тоже вполне достойный, как-нибудь расскажу и о нём. А вот рассказы Эллен Вуд в нём почти обошлись без криминала. «Музыка Ангелов» - это рождественская история о потерявшейся под Рождество девочки со счастливым концом. А в «Потерявшейся Лине» теряется сестра самого Джонни. Однако эта история по духу ближе к произведениям Диккенса с его обличением социальной несправедливости и сочувствием к бедным людям. В этом же духе рассказы из «Записок Джонни Лёдлау», опубликованных в журнале «Отечественные Записки", N 11 – 12 за 1874. Но о них как-нибудь в другой раз. Пока же ограничусь тем, что выскажу своё общее впечатление. Если роман «Ист-Линн» оставил меня в полном недоумении, как такое вообще может кому-то нравиться, то рассказы про Джонни Ладлоу произвели на меня совершенно противоположное впечатление. Честные и трогательные истории из жизни простых людей написаны с таким мастерством, что некоторые из них хочется перечитывать. Даже жаль, что переведены не все.
