Томас Коул (годы жизни 1801-1848) был одним из тех, кто стоял у истоков самобытной американской культуры. Ведь довольно долго американцы сами воспринимали своё государство как часть Старого Света и не отделяли искусство, рождающееся на американском континенте, от европейского. Художники, музыканты, писатели, архитекторы следовали тенденциям и канонам культуры своей прародины. Томас Коул принадлежит к числу тех, кто решился разорвать с традициями и стал искать уникальный американский путь в живописи: новые сюжеты, темы, образы и формы. Основоположник американского пейзажа был уроженцем Великобритании. Он родился в городе Болтон-ле-Мур, там же прошли его детство и юность. Родители мальчика были не богаты, но и не бедствовали. Ещё школьником Томас подрабатывал помощником гравёра, а после учеником дизайнера.
Семья Коулов перебралась в Америку в 1818 году, когда Томасу было семнадцать лет. Поселились они в штате Огайо – в крошечном городке под названием Стьюбенвилл. Здесь произошла судьбоносная для юного Томаса Коула встреча: он познакомился с художником по фамилии Штейн, зарабатывавшим на жизнь изготовлением портретов на заказ. Бродячий портретист дал будущему живописцу первые уроки. В Америке, не имевшей в то время ни школ, ни училищ живописи, других способов научиться рисовать не было. Впрочем, Коул быстро понял, что портрет – не его жанр, и переключился на пейзажи.
Первый успех поджидал Коула в Нью-Йорке, куда он вместе с родителями переехал в апреле 1825. Богатый бизнесмен Джордж Бруен купил несколько его картин и, желая помочь молодому таланту, оплатил летнее путешествие Томаса по реке Гудзон. В живописных, ещё не обжитых местах, Коул сделал множество набросков, лёгших в основу таких знаменитых картин, как «Вид Форта Патнэм» и «Водопад Каатерскилл». По возвращении в Нью-Йорк начинающий пейзажист разместил несколько своих работ в витрине магазина Уильяма Колмана – торговца книгами. Картины заинтересовали публику.
Известные художники – Ашер-Браун Дюран, Уильям Данлэп и Джон Трамбулл – приобрели некоторые из них. Две картины следующей весной экспонировались на выставке Академии Искусств. Имя скромного эмигранта из Англии стало широко известным. Коул познакомился с крупными меценатами. Вокруг него образовалось сообщество единомышленников – молодых художников, стремившихся создавать картины, отражающие уникальную природу и дух Америки, иллюстрирующие её историю, воспевающие романтику первопроходцев и путешественников. Именно этот знаменательный для Томаса Коула 1825 год считается годом основания «Школы реки Гудзон» – творческого объединения художников-романтиков, стоявшего у истоков самобытной американской живописи. Формально это объединение никогда не было зарегистрировано, но невозможно переоценить его влияние на американское художественное искусство.
В 1829 Коул уезжает в Европу, где, изучая классическую живопись и знакомясь с новаторскими течениями в искусстве, проводит около трёх лет, в основном, в Италии. Творческая манера американского художника после этой поездки изменилась. В его картинах появилась явно считываемая аллегория. Самым ярким примером той тенденции являются широко известные серии «Путь Империи» и «Путешествие Жизни».
В 1836 году художник женился на девушке по имени Мария Бартоу. Брак был счастливым и прочным. Семья Коулов поселилась в маленьком городке Кэтскилле и вела спокойную, размеренную жизнь. У Томаса и Марии было пятеро детей. В 1841 Томас Коул едет в Европу второй раз. Он посетил Сицилию и написал несколько видов действующего вулкана Этна.
Много и энергично работавший, Коул оставил после себя богатейшее творческое наследие, его картины оказали огромное влияние на американских художников и являются своеобразной визитной карточкой американского романтизма. Однако живописью интересы Коула не ограничивались. Его привлекала архитектура, он не был чужд и литературному творчеству – в журналах публиковались его стихи и эссе. Американское гражданство Томас Коул получил незадолго до смерти, последовавшей 11 февраля 1848 года. Художник умер от плеврита, вызванного вирусной инфекцией, всего лишь через десять дней после своего 47 дня рождения.
1 картина. «Первобытное Состояние»
- Дата создания: 1834 год
- Размеры: 100,3 х 161,2 сантиметра
- Место нахождения: Нью-Йоркское Историческое Общество (Нью-Йорк, штат Нью-Йорк, США)
К созданию серии картин под общим названием «Путь Империи» американский художник Томас Коул приступил после возвращения из Европы, где он много времени провёл в изучении памятников античной архитектуры, на развалинах храмов и грандиозных строений – остатков некогда великой цивилизации. Полученные впечатления сподвигли мастера на создание цикла, обобщающего итоги развития человеческого общества. «Первобытное Состояние» – это первая картина серии – посвящена она начальному этапу зарождения цивилизации. Времени, когда люди ещё не отделяли себя от окружающей природы, а были её частью.
Пейзаж на полотне откровенно романтичен. Тревожные, неровно подсвеченные закатными лучами облака, клубятся на небе, сгущаются над скалами и утёсами, превращаясь в тёмные грозовые тучи. У подножия скал стелются густые полосы тумана. Порывы ветра треплют и развевают кроны деревьев. Два из них (на переднем плане творения слева) накренились, будто под воздействием неведомой, но могучей и неудержимой силы. Вдали видна линия горизонта, где бледное небо соприкасается с морем. У самой воды возвышается огромный утёс, вершину которого венчает большой камень.
Нижняя часть полотна погружена в тень. Взгляд зрителя не сразу замечает людей в сумраке, в тени деревьев, среди зарослей кустарника, между огромных валунов. Справа, на плоском холме, горит костёр. Над ним поднимается густой, белый дым. У костра, освещённые его огнём, в окружении жилищ, напоминающих индейские вигвамы, движутся люди. Должно быть, исполняют некий ритуал. Несколько охотников преследуют убегающих оленей. Крупный самец, нагнув голову с ветвистыми рогами, отбивается от собак. Одетый в шкуру, бородатый мужчина только что поразил стрелой лань, преодолевающую в прыжке узкий ручей. По реке плывут лодки, управляемые гребцами. Произведение «Первобытное Состояние» изображает собой тревожный, суровый к человеку мир, исполненный могучих сил. Человек в этом мире вынужден вести непрерывное сражение за жизнь и пищу. Он на равных противостоит стихийным силам природы. Он силён, смел и свободен.
2 картина. «Аркадия или Пастораль»
- Дата создания: 1834 год
- Размеры: 99,7 х 160,7 сантиметров
- Место нахождения: Нью-Йоркское Историческое Общество (Нью-Йорк, штат Нью-Йорк, США)
Вторая картина из цикла «Путь Империи» посвящена знакомому нам по мифам периоду жизни человеческого сообщества, который принято называть «Золотым Веком». Свободные, весёлые люди беспечно живут на лоне природы, пользуясь её дарами. Они уже достаточно сильны, многое знают и умеют, чтобы справляться с трудностями и опасностями.
Морской залив, на берегу которого живут люди, всё тот же, что и несколько столетий назад. Его мы уже видели на картине «Первобытное Состояние». Над безмятежной гладью моря всё так же возвышается утёс с большим валуном на вершине. Вдали – горы, окружённые облаками. Но пространство теперь более открытое: меньше деревьев, заросли высокой травы и кустарника не так густы. На небесах, как и на земле, царит спокойствие и гармония. Лёгкие облака плывут по небу, тёплый и мягкий свет заливает собой полотно.
Мирно и счастливо живут люди в этом благословенном уголке. Они возделывают землю, пасут стада. Морскую гладь бороздят корабли. Ещё не достроенное судно стоит на песчаном берегу.
Коул аллегорически изобразил следующее: зарождающуюся науку – старик что-то чертит на песке, сидя у корней толстого дерева; примитивную религию – на плоскогорье над самым заливом возвышается сооружение из огромных каменных плит и столбов, напоминающее Стоунхендж и зачатки искусства – молодёжь танцует под аккомпанемент дудочки, мальчик рисует что-то на огромной каменной плите. Воин с копьём и щитом идёт по неглубокому ущелью между холмами. Это единственное напоминание о том, что мирная, счастливая жизнь нуждается в защите от возможных опасностей.
Люди на картине «Аркадия или Пастораль» уже идут по пути цивилизации. Они не так зависят от природы, как раньше, их жизнь не так трудна и опасна, в ней есть место беззаботному веселью и духовным исканиям. Людям тесно в своём счастливом уголке. Они отправляются в путь на построенных ими кораблях, они исследуют окрестности, разъезжая на конях. А воины, наверное, готовы не только к защите своего края, но и к походу на другие земли.
3 картина. «Расцвет»
- Дата создания: 1836 год
- Размеры: 130,2 х 193 сантиметра
- Место нахождения: Нью-Йоркское Историческое Общество (Нью-Йорк, штат Нью-Йорк, США)
«Расцвет» – это самая известная и самая сложная по замыслу и исполнению картина из цикла «Путь Империи». Томас Коул работал над ней дольше, чем над всеми остальными полотнами серии. Творение «Расцвет», без сомнения, отсылает нас к периоду возвышения Римской империи. Город – столица большого, могущественного государства – изображён во всём великолепии – в момент триумфа, праздника, когда улицы, мосты, акведуки, веранды и лестницы заполнены людьми в праздничных одеждах.
Местность у реки, впадающей в морской залив, неузнаваемо изменилась. Только высокий утёс с огромным камнем на его вершине всё так же возносится над морем. Берега реки, прежде густо заросшие буйной зеленью, теперь плотно застроены. Белый камень (стены и колонны зданий, парапеты набережных и ступени лестниц, арки мостов и акведуков, статуи и башни) заполняет всё пространство. В сиянии солнечного дня эта безупречная белизна и совершенство архитектурных сооружений, блестящая позолота, струящиеся лёгкие ткани драпировки, создают атмосферу благородного величия, торжества человеческого разума, обустроившего и украсившего прежде дикую местность.
Всё здесь устремлено к высокому небу: купола зданий, маяки у входа в залив, ряды стройных колонн. Склон утёса, ставшего частью города, покрыт террасами, опоясан лестницами, ведущими к его вершине. Растениям отведена декоративная роль. Кусты и деревья растут в отведённых им местах, цветы – в больших вазонах, как те, что окружают изысканный фонтан, изображённый на переднем плане полотна.
По мосту, соединяющему две части города, движется торжественная процессия. В высокой, задрапированной богатыми тканями повозке, запряжённой большим слоном, едет одетый в красное триумфатор с жезлом и пальмовой ветвью в руках. Повозка окружена чернокожими невольниками и всадниками на конях. Позади рядами идут знатные люди города в белых тогах. Весь город собрался, чтобы наблюдать за торжеством. Повсюду толпятся люди, по реке скользят лёгкие корабли под разноцветными парусами и ощетинившиеся вёслами длинные лодки. На ступенях дворца – в прохладной тени на высоком троне сидит женщина в красном платье. Должно быть, супруга празднующего победу императора.
Статуя богини войны Минервы возносится над городом, символизируя силу и мощь державы, достигшей расцвета. Красота, созданная человеком, величественность архитектурных сооружений, совершенство скульптур, великолепие декора – всё говорит о богатстве империи, о процветающих здесь искусствах и науке, об уверенности в завтрашнем дне. Но на ум неизбежно приходят мысли о печальном финале Римской империи.
4 картина. «Крушение»
- Дата создания: 1836 год
- Размеры: 84,5 х 160,7 сантиметров
- Место нахождения: Нью-Йоркское Историческое Общество (Нью-Йорк, штат Нью-Йорк, США)
Серия картин «Путь Империи», над которой Томас Коул работал в период с 1833 по 1836 годы, иллюстрирует зарождение, развитие, расцвет, гибель и окончательное исчезновение великой цивилизации. На полотнах, созданных Коулом, легко угадывается Рим – столица могущественной империи, сумевшей подчинить себе половину мира. Работа «Крушение» – это четвёртая картина цикла, она представляет собой разрушение, гибель захваченного врагами города – столицы развитого, сильного государства.
Ещё возвышаются на берегах впадающей в залив реки беломраморные колонны великолепных храмов и дворцов. Но над ними уже поднимается зарево пожара. Чёрный дым стелется по небу, затмевая солнце, погружая город в сумрак. На волнующейся поверхности воды в беспорядке, сталкиваясь друг с другом, плывут длинные лодки с носами в виде драконьих голов на изогнутых шеях. Они переполнены воинами и мирными людьми, бегущими от опасности. Тонущие в тёмных волнах люди в панике цепляются за их борта в поиске спасения.
Хаос и ужас царит на ступенях, ведущих от дворца к воде. Кругом лежат тела погибших. Разгорячённые воины преследуют беспомощных женщин. Мост, по которому недавно шла триумфальная процессия, разрушен. Символична огромная скульптура каменного воина, изображённая на правом краю холста. Он – мускулистый, решительный, словно олицетворяющий мощь и натиск, уже никому не может помочь. Напрасно женщина у подножия статуи воздевает руки в отчаянной мольбе.
Больше нет руки, державшей когда-то меч. Разбитая голова великана лежит неподалёку, а возле неё скорбная фигура, закутанная в зелёный хитон, сидит, склонив голову над мёртвым телом подростка. Это отчаяние и полная покорность судьбе. Женщина не пытается спастись. Ей уже нечего терять. За её спиной девушка в белой тоге, убегая от преследователя, вот-вот упадёт с парапета высокой набережной в бурные волны реки.
Гибель великолепного города, веками создаваемой культуры, изображена Томасом Коулом в трагичной, напряжённой динамике, в ужасающих, леденящих душу подробностях. Смерть, паника, огонь, разрушение, сверкающие мечи и латы, льющаяся кровь – вся эта исполненная ужасом и отчаянием картина наглядно демонстрирует нам, каким внезапным и страшным может быть финал огромной, мощной и процветающей державы.
5 картина. «Запустение»
- Дата создания: 1836 год
- Размеры: 99,7 х 160 сантиметров
- Место нахождения: Нью-Йоркское Историческое Общество (Нью-Йорк, штат Нью-Йорк, США)
Кокой бы могучей ни была держава, как бы ни кичилась она своими завоеваниями, какими бы мудрыми не были её учёные и умелыми её мастера, каких бы вершин не достигли её искусства, когда-нибудь её обязательно ждёт неминуемый конец. Цикл картин Томаса Коула иллюстрирует весь путь государства, зародившегося и развившегося в самых благоприятных условиях – на берегах тёплого моря, в окружении гор и холмов, поросших густыми лесами. Этот путь начался с людей в звериных шкурах, разводивших свои костры под сенью деревьев. Они приучили животных, построили дома и корабли, создали науку и ремёсла, с помощью оружия завоевали другие земли и невиданно разбогатели. Но однажды их великолепная столица была разграблена врагами и полностью уничтожена. Всё, что сталось от некогда прекрасного города, Коул изобразил в последней картине серии под названием «Запустение».
Зритель видит перед собой отлично знакомый по предыдущим полотнам вид: впадающая в залив река, каменистые берега, высокий утёс с камнем на его вершине. На ночном небе, ещё не чёрном, а тёмно-сизом, чуть подсвеченном у горизонта лучами уже скрывшегося солнца, ярко сияет одинокая полная луна, отражаясь в спокойных водах реки. Звёзд не видно. Грязно-серые облака медленно плывут по небу. Ночной тишиной и сонным покоем проникнут весь пейзаж.
Мало чего осталось от былого великолепия. Полуразрушенная колоннада огибает холм и зеркально отражается в водной глади. Какие-то строения ещё возвышаются на вершинах холмов, два разрушенных маяка ещё стоят на противоположных берегах реки у входа в залив. На переднем плане холста изображена ярко освещённая луной колонна, снизу уже заросшая зеленью. На её вершине птица (аист или цапля) свила гнездо.
Природа будто снова отвоёвывает места, когда-то отнятые у неё человеком и застроенные белокаменными дворцами, храмами, беседками и лестницами. Сохранившиеся пролёты разрушенного моста заросли травой и кустарником. Растения пробиваются между камнями. Небольшие деревца растут даже в воде у берегов, когда-то покрытых каменной набережной, лестницами и террасами. Великолепный дворец, от которого широкие ступени вели к самой воде, совершенно не виден среди пышных крон деревьев. Лишь остатки фонтана, окружённые застоявшейся водой, возвышаются справа от бесформенной груды камней. Белеющие в свете луны развалины скоро совсем будут поглощены растительностью, и последние напоминания о городе – столице огромной империи – о людях, которые в нём жили, о цивилизации, пышно расцветшей на берегах моря, исчезнут навсегда.
6 картина. «Путешествие Жизни»
- Дата создания: 1842 год
- Размеры: разные
- Место нахождения: все в частной коллекции
Работу над серией «Путешествие Жизни», состоящей из четырёх полотен, Томас Коул закончил в 1842 году – за несколько лет до своей безвременной смерти, будучи в полном расцвете своего таланта. Цикл имеет явный мифологический подтекст и представляет собой легко воспринимаемую, не раз воспроизводимую в искусстве аллегорию. Коул воссоздал своё представление о четырёх этапах человеческой жизни в ярких, эмоционально насыщенных образах: сам человек (в раннем детстве, в юности, в зрелые годы и в старости) и его незримый небесный покровитель, не покидающий своего подопечного даже в самые тяжёлые минуты.
Жизнь, от рождения до смерти, воспринимается как путешествие, как плавание по реке судьбы. Куда заведёт эта река? Спокойным или бурным будет её течение, узким или просторным её русло, скалистыми или пологими, заросшими дивными садами, будут берега? Ждут ли странника водовороты и бури, или попутный бриз будет дуть в его паруса? Кто знает.
Покидая тёмную пещеру неосознанного существования в утробе матери, лёгкая лодочка выплывает на тихую, безмятежную гладь реки. Ребёнок радуется открывающейся ему красоте мира. Берега реки покрыты свежей зеленью и яркими цветами. Поднимающееся, ещё не видное за горизонтом солнце, озаряет собой край небосклона и окрашивает облака и далёкие горы в розовый цвет. Заря символизирует зарождение новой жизни.
Лодкой, в которой начинает своё путешествие ребёнок, правит окружённый сиянием, златовласый, кудрявый ангел в белоснежном одеянии, с расправленными, готовыми к полёту крыльями за спиной. Ангел простирает руку над ребёнком, защищая его безмятежное, счастливое детство. Лёгкое судёнышко заполнено цветами. Борта и нос лодки украшены искусной резьбой. Ангелы, словно в полёте, поддерживают устремившихся за ними людей, крепко держат их за руки, помогая двигаться ввысь. Ангел на носу судёнышка держит в поднятой руке песочные часы – символ быстротекущего времени. Срок, отпущенный человеку, короток. Нужно дорожить каждым его мгновением.
Герой картины отправляется в самостоятельное плавание. Покидая знакомый край, он, как кажется, не испытывает тревог, не ждёт бед и несчастий. Река всё так же спокойна в своём неторопливом течении. Так же покрыты зеленью и яркими цветами её пологие берега. Вдали розовеют вершины гор, а над ними в воздухе колеблется призрачное видение. Белый, словно слепленный из лёгких облаков дворец поднимается над горными вершинами. Юноша, отчаливающий от берега, направляет свой путь к нему – к своей мечте, к идеалу, созданному его воображением. Теперь он сам правит лодкой, украшенной аллегорическими фигурами небесных хранителей. Ангел, направлявший его плавание, остался на берегу и в прощальном жесте простирает к нему руку. Но вступивший в самостоятельную жизнь молодой человек не оглядывается. Его влекут воздушные замки, он уверен, что река, по которой плывёт его лодочка, обязательно приведёт его к счастью.
Мечты юности развеялись. На картине под названием «Зрелость» зритель не увидит ни цветов, ни пышной зелени, ни прозрачной, неторопливо ткущей реки. Лодка плывёт мимо мрачных, голых скал. На одиноком дереве, сумевшем выжить среди камней, редкие листья окрашены в цвет ржавчины, а корявые, причудливо изогнутые ветви кажутся беспомощно воздетыми к небесам руками. Вокруг путешественника тьма. Небо плотно затянуто тучами, из которых к земле тянутся косые струи ливня. Лишь на горизонте светится полоска заката, и над высокими скалами в просвете между туч златокудрый ангел продолжает следить за судьбой уже возмужавшего героя, когда-то находившегося под его защитой. Множество опасностей подстерегает на пути мужчину. Его лодка, по-прежнему украшенная фигурами ангелов, вот-вот разобьётся о камни, стремительное течение несёт судёнышко к водопаду. Потеряв возможность управлять лодкой, как-то влиять на свою жизнь, человек молитвенно сложил руки и обращается к небесам с отчаянным призывом о помощи и спасении.
Последнее полотно серии погружено в полумрак. Действительно, старость не может быть такой же радостной и безоблачной, как детство и юность. Но сквозь клубящиеся тучи пробивается яркий свет. В его лучах летит крошечная фигурка ангела. Он поднимает руку, приветствуя седого старика, заканчивающего своё путешествие по жизни. Лодка пострадала в бурях и катастрофах. На её носу уже нет ангела с песочными часами в руках. Отведённое на путешествие время закончилось. Но, провожая уставшего путника в последнюю дорогу, рядом с лодкой реет, распахнув крылья, кудрявый ангел, освещая сумрак золотым сиянием. Никто не управляет лодкой. Она сама доплывёт до назначенного ей предела – туда, где за стеной туч открывается безбрежный, не возмущаемый ветрами и ураганами морской простор. Нет больше иллюзий об ожидающем там, впереди, счастье, нет ужасающих бурь, грозных опасностей. Умиротворение и покой ждут усталого путника в конце его пути.