Драгомир сжал в руке длинный чёрный клинок с тонким острым лезвием и шагнул в сторону Владиславы. Его глаза сверкнули холодным огнём, а губы искривились в зловещей усмешке.
Влада разглядела на тонком лезвии выгравированные руны Алатырь и нужда. Где-то внутри зародилось чувство тревоги, и она отступила на шаг, но за её спиной уже сомкнулся магический круг – выбраться из него без посторонней помощи было невозможно.
– Не бойся, дитя, – прошипел Драгомир. – Через мгновение ты забудешь всё, что связывало тебя с этим миром и станешь счастливейшей женщиной, - послушной женой и героической матерью.
Влада хотела ответить, но слова застряли в горле: воздух вокруг неё сгустился, словно вязкая смола, мешая дышать и двигаться. Поняв, что в обряде жертвоприношения она не сторонний зритель, Влада в отчаянии сжала кулаки, пытаясь собрать остатки разума и магической силы. Но ни те, ни другие никак не хотели отзываться на крик отчаянья.
В этот момент пространство над плато дрогнуло, с одной из скал посыпались камни и из образовавшейся пещеры вышел Яросвет. Его светлые волосы сияли, как утренняя роса, а глаза горели решимостью. Он мгновенно оценил ситуацию и вскинул руку – между Владой и Драгомиром вспыхнул серебристый барьер, сотканный из тончайших нитей словно паутина.
– Отпусти её, – голос Яросвета прозвучал, словно раскат грома. – Ты не имеешь права распоряжаться её судьбой.
Драгомир рассмеялся, и звук этот был похож на скрежет ржавых цепей:
– О, юный демиург, ты опоздал. Ритуал уже начат, и ничто не остановит его.
Он взмахнул клинком – тот засиял багровым светом, – и ударил по появившейся преграде. Изящная стена дрогнула, поплыла волной, но выстояла под ударом. Яросвет стиснул зубы и направил поток чистой энергии – серебряная молния ударила в клинок, выбив его из руки Драгомира.
Старик зашипел от ярости и вскинул обе руки. Из-под земли вырвались чёрные лозы, устремившись к Яросвету. Тот отпрыгнул, но одна из ветвей обвила его ногу, потянув вниз.
Ведьмы, до этого скрывающиеся под тенью скал, вступили в бой слаженно, как единый организм. Фаина воздела руки, и над плато поднялся туман – густой, ядовитый, пропитанный чарами забвения. Другие ведьмы начали плести заклинание, используя древние слова силы:
«Велес-батюшка, повелитель Нави, дай нам силу тёмную, волю чёрную, чтобы сломить врага!»
Их голоса слились в единый гул, и воздух наполнился энергией, от которой волосы на затылке вставали дыбом.
Яросвет почувствовал, как силы начинают покидать его: ведьмы действовали слаженно, подпитывая друг друга. Он попытался создать защитный купол, но тот треснул под натиском их чар.
Взбешенный яросвет, резко развел руки, между ними вспыхнул знак Белобога, он быстро увеличивался в размерах и наконец лопнул с оглушительным грохотом, и яркая вспышка заполнила плато.
Когда Влада, наконец смогла что-то разглядеть, она увидела, что все нападавшие лежат кто где, не подавая признаков жизни, а к ней неуверенно пошатываясь идет Яросвет.
Внезапно за его спиной мелькнула высокая тень, что-то сверкнуло в воздухе и Яросвет упал на одно колено, схватившись за плечо. Из-под его ладони потекли красные капли густой, сверкающей жидкости, которые превращались в темные, почти бордовые камни, едва прикасаясь к земле. А за его спиной торжественно улыбаясь стояла Заряна.
– Заряна… – прошептал Яросвет, глядя на неё с болью и недоумением. – Почему?
– Потому что ты должен был быть моим! – выкрикнула она, и в её голосе прозвучала такая горечь, что даже ведьмы замерли. – Я годами плела интриги, искала способы обратить на себя твое внимание, подкупала, угрожала, обманывала… Я даже предложила помощь этому мальчишке Никите, чтобы ослабить её влияние на тебя! Но ты всё равно выбрал её! Почему? Что со мной не так? Чем она лучше меня?
Влада, всё это время наблюдавшая за происходящим, широко раскрыла глаза.
– Так это ты стояла за всем? – тихо спросила она. – Гребень, пропажи, странные сны…
– Да! – Заряна повернулась к ней, и в её взгляде читалась смесь ненависти и отчаяния. – Я хотела, чтобы ты исчезла из его жизни. И не только ты, ты же не думаешь, что ты у него одна такая? О, а помнишь тогда, Ярик, ты тонул на болотах? И для непосвященных поясню. Несколько лет назад Яросвет отправился в глухие леса, чтобы найти древний артефакт. По пути он заблудился и попал в трясину. Болото, которое раньше было безопасным, вдруг ожило и попыталось его поглотить. Лишь чудом он смог выбраться, потеряв силы и почти лишившись магии. На самом деле, это была моя ловушка, но, как я лечила его тогда. Три дня и три ночи от кровати не отходила… А что взамен? А? Что? Даже не вспомнил про меня потом.
– А отравленный мед помнишь? Это было еще тогда, когда боги пировали вместе. На пиру в честь летнего солнцестояния Яросвету подали чашу с мёдом, который должен был укрепить его силы. Но напиток был отравлен настойкой черного дурмана. Яросвет едва не умер, и лишь мое вмешательство спасло его. Ведь противоядие оказалось тогда только у меня, и никто не задумался, почему, - злорадно рассмеялась она.
- А ты просто поговорить со мной не могла? Просто по-человечески поговорить? – тихо спросил Яросвет. – Зачем вот так-то?
– По-человечески? – Заряна взревела так, что скалы подпрыгнули, а поверженные Яросветом противники начали приходить в себя. – У тебя одни люди на уме, ты только о них и думаешь, - и эта тоже человечка! Но теперь… теперь я сама закончу свои страдания. Выбирай, Ярик, либо ты со мной, либо никак вообще!
– Ты серьезно считаешь, что после всего вот этого, - он обвел рукой плато, - я смогу быть с тобой? – Ты сам сделал свой выбор, прошипела богиня и подняла руку, чтобы нанести новый удар, но в этот момент плато содрогнулось, поднялся сильный ветер и прилетевший смерч бережно опустил на камни целую компанию. Один за другим на краю обрыва появились Невзор, Никита, Прасковья Никитична, Алла Леонидовна, Дмитрий и Марина.
– А вот и гости, – процедила Заряна, оборачиваясь.
Никита бросился к Владе, не обращая внимания на взбесившуюся богиню.
– Влада! – он схватил её за руку. – Я знаю, где гребень – он спрятан в твоих волосах!
Невзор уже доставал из сумки небольшой хрустальный флакон с мерцающей жидкостью.
– Держи, – он протянул его Никите. – Это зелье смоет любое наваждение.
Никита осторожно вытащил гребень и облил его содержимым флакона и Влада глубоко вздохнула, словно вынырнула из глубокого сна.
– Никита… – она обняла его, потом повернулась к Яросвету, который с трудом держался в относительно вертикальном положении: – Прости меня. Я не думала, что у моей глупости будут такие последствия, - Яросвет слабо улыбнулся и попытался подняться, но силы оставили его и он буквально рухнул на камни. К нему тут же подбежали Марина и Алла Леонидовна.
Ведьмы стали подниматься и осторожно отступать в тень. Драгомир, осторожно нашарил свой, клинок, поднялся, и не привлекая к себе внимания, подкрался к Заряне.
– Ты предала нас-с-с, Богиня, - по-змеиному злобно прошептал он.
- Ты забываешься, старик! – резко ответила Заряна и, взмахнув плащом, растворилась в тумане.
Старый колдун, понимая, что перевес на стороне противников, бросил последний злобный взгляд и растворился в тени скал.
– Что теперь? – тихо спросила Марина, оглядываясь на разрушенный магический круг.
– А теперь нужно снимать печати, - тихо ответил ей Яросвет, но сейчас Влада не сможет этого сделать. Ей нужно отдохнуть и вернуть свою магию.
Продолжение следует...