Оно пало так стремительно и с таким минимальным сопротивлением, что это больше напоминало не завоевание, а административную процедуру. В отличие от Казани, которую Иван Грозный штурмовал два месяца с осадной артиллерией, Астрахань просто перестала существовать как независимое государство почти без единого выстрела. Как это удалось?
Осколок Орды, который торговал рабами
Астраханское ханство середины XVI века было карликом среди постордынских государств. Его население - всего 15 – 20 тысяч человек, разбросанных в основном по дельте Волги. Максимальная численность войска, которое мог выставить хан, составляла 3000 воинов, а чаще и того меньше - 1500. Вести самостоятельную политику с такими ресурсами было невозможно, и Астрахань постоянно оказывалась в зависимости то от Ногайской Орды, то от Крыма.
Торговля была главным источником существования. Астрахань служила перевалочным пунктом между Востоком и русскими землями: сюда везли ткани и шелка, а оттуда вывозили меха и кожевенные изделия. Работорговля процветала - невольников доставляли из Крыма, Казани и Ногайской Орды.
После взятия Казани в 1552 году перед Московским государством встала естественная задача - овладеть низовьями Волги, получить прямой выход к Каспийскому морю и покончить с угрозой для южных границ, которую представляло Астраханское ханство, находившееся под влиянием Крыма и Турции.
Поход 1554 года. Враг даже не вышел на бой
Весной 1554 года, как только Волга очистилась ото льда, 30-тысячное русское войско под командованием князя Юрия Ивановича Пронского-Шемякина двинулось вниз по реке. И 29 июня авангард под началом князя Александра Вяземского у Черного острова нанес поражение головному отряду астраханцев. Это была единственная серьезная стычка за всю кампанию.
Уже 2 июля 1554 года Пронский-Шемякин без боя вошел в Астрахань. Хан Ямгурчи бежал к Азову. В городе не было ни защитников, ни желающих сражаться. Дервиш-Али, давно живший в России и даже получивший от Ивана IV в кормление Звенигород, был торжественно посажен на престол.
По условиям мирного договора Дервиш-Али обязывался проводить политику в интересах Москвы, ежегодно выплачивать дань деньгами и рыбой, а главное - разрешить русским людям свободный рыбный промысел в низовьях Волги.
Казалось, задача решена. Ханство становилось послушным вассалом, Волжский путь полностью переходил под контроль русского царя.
Но Дервиш-Али оказался неблагодарным. В 1555 году он завязал тайные переговоры с Крымским ханством. Когда весть дошла до Москвы, Иван IV отправил в Астрахань небольшой отряд казаков и стрельцов - для острастки. Но Дервиш-Али не внял предупреждению. Весной 1556 года он перебил всех князей, которые держались за союз с Россией, и открыто перешел на сторону Крыма.
Это была ошибка, которая стоила ему трона.
Поход 1556 года. Тихая ликвидация
Второй поход был еще более стремительным, чем первый. Летом 1556 года в низовья Волги отправилась судовая рать под командованием стрелецкого головы Ивана Черемисинова.
Русские полки даже не дошли до города. Казаки атамана Михаила Колупаева, действовавшие налегке, нанесли поражение ханскому войску под самыми стенами Астрахани. Дервиш-Али, увидев приближающиеся вражеские ладьи, запаниковал. Приняв небольшой стрелецко-казачий отряд за авангард несметных полчищ, хан и его приближенные бежали из города. Город был оставлен без единого выстрела.
25 сентября 1556 года русские войска вторично и теперь уже окончательно заняли Астрахань. Дервиш-Али бежал, а затем, по некоторым сведениям, отправился в Мекку, где и окончил свои дни.
Так, в течение двух лет и с минимальными военными усилиями, Русское царство присоединило Астраханское ханство. Вся Волга от истока до устья оказалась под контролем Москвы. Отныне она превращалась из рубежа обороны в экономическую и транспортную артерию растущего государства.
Значение было колоссальным. Россия получила прямой выход к Каспийскому морю, открыв торговые пути в Персию, Среднюю Азию и на Кавказ. Крымское ханство и Османская империя потеряли важное влияние в Поволжье.
__________________________