Испытание Лихом
Наталья не спала всю ночь — перебирала в голове все слова бабушки, строчки из дневника прабабушки, пыталась понять, что делать дальше. Юрий, утомлённый и потрясённый событиями минувшей ночи, уснул на лавке у печи. Марья Харитоновна сидела у окна и что‑то бормотала, перебирая сухие травы.
— Бабуль, — тихо позвала Наталья, — а если Лихо в Святсево? Что тогда?
— Тогда надо действовать, — вздохнула Марья Харитоновна. — Нельзя ждать, пока оно начудит злых дел. Ты теперь знаешь, как с ним справиться: рябиновая ветка, соль, заклинание. Но одного знания мало. Нужно ещё и силу в себе найти.
— Я готова, — твёрдо сказала Наталья. — Я справлюсь.
Бабушка внимательно посмотрела на внучку:
— Хорошо. Тогда слушай. Рябину надо брать с дерева, которое не менее семи лет растёт. Ветка должна быть прямой, без изгибов. Соль крупная. И ещё… — она замолчала, подбирая слова, — тебе понадобится помощь. Одному Двуликому с такой тварью не справиться.
— Я пойду с тобой, — раздался голос Юрия. Он поднялся с лавки, потёр лоб.
— Раз уж я в это ввязался, то буду рядом. Марья Харитоновна кивнула:
— Правильно. Сила рода — в единстве. Но помни, Юра: ты не Двуликий. Тебе нельзя напрямую сталкиваться с Лихо. Твоя задача — поддержать Наташу, дать ей опору.
Прежде Юрий сбегал к особняку, который кто-то состоятельный строил в их деревне и где рабочих и техники было в избытке. Договорился с одним из мужиков и на «пазике» уехали забрать Юркину машину, потерпевшую ночную аварию. Из канавы автомобиль вытянули легко, и, как ни странно, Юрий смог его завести. Машина в общем-то оказалась цела. Имелись только царапины от веток кустарника, разбитая передняя фара, трещины на бампере и на лобовом стекле, в которое во время аварии Юрий треснулся лбом. После Наталья с Юрием отправились в лес, где росла старая рябина — раскидистая, с корявым стволом и густой кроной и обилием ярких ягод. Наталья осторожно срезала прямую ветку.
— А как ты определила, что этой рябине не менее семи лет? — полюбопытствовал Юрий.
— Она мне и сказала. — ответила Наташа. Увидев удивление в глазах мужа, она расхохоталась.
— Да шучу! Ну рябина старая, так что ей наверняка больше, чем семь лет. С деревьями я пока не разговариваю.
Доехав до Святсево, они направились вдоль кладбища. По словам Юрия, этим направлением шла и исчезла одноглазая старуха. На окраине возле этого старого кладбища стоял дом с заколоченными окнами и просевшей крышей.
— Чувствую что-то недоброе, — пробормотал Юрий, оглядываясь по сторонам. — Не нравится мне эта развалюха.
Наталья глубоко вдохнула, сжала в руке рябиновую ветку, обсыпанную солью. Она закрыла глаза, прислушалась к себе, чтобы внутри почувствовать силу Двуликих.
— Готова? — спросил Юрий.
— Да, — ответила Наталья и шагнула к дому. Как только она переступила порог, воздух сгустился, стало трудно дышать. В углу на старой лавке сидела та самая старуха — одноглазая, в тёмном платке, с рюкзаком у ног. Она подняла голову, и единственный глаз сверкнул нечеловеческой злобой.
— Пришла, — прошипела она скрипучим голосом. — Думаешь, сможешь меня прогнать? Ты ещё слаба, девочка. Твой род угасает. А что человечешко-то не зашёл вместе с тобой? Я голодная. Повезло ему ночью-то. Видимо, твоя защита. Пущай сюда заходит. Я потрапезничаю.
Лихо зашлось квакающим смехом и протянуло к Наталье руку. Рука как будто удлинилась. Пальцы длинные и состоящие из одних костяных суставов венчали длинные загнутые когти.
— Мой род жив, — твёрдо ответила Наталья. — И защищу тех, кто мне дорог.
Она подняла рябиновую ветку, другой рукой кинула в лицо Лихо щепоть соли и громко произнесла:
— Не видеть тебе света белого. Не поедать сил людских. Тьма — твой дом. Во тьме тебе и жить.
Рука Лихо отпрянула от Натальи. А Наташа кинулась вперед и воткнула ветку рябины прямо в единственный глаз Лихо. Оно взвыло, отпрянуло, пытаясь раствориться в тени. Оно металось по комнате, скребло когтями по стенам, шипело:
— Ты пожалеешь! Тьма придёт за тобой!
— Уходи! — крикнула Наталья, усиливая напор силы. — Уходи и не возвращайся!
Лихо, растопырив свои руки, бросилось в сторону Натальи, шарило своими конечностями, пытаясь схватить. Но не могла увидеть её. Наталья же ощущала, как внутри неё разливается и растёт сила рода, как будто в ней зажёгся огонь и он, подобно Солнцу, не подвластен этой злой сущности, которая сейчас мечется в этой избе и ищет лазейку для своего спасения.
— Именем рода Двуликих. Поди прочь! Возвращайся во Тьму! — закричала Наташа.
Лихо вспыхнуло чёрным дымом и исчезло. Дом сразу стал обычным — старым, заброшенным, но уже не зловещим. Юрий, слыша страшный шум и грохот, доносящийся из старого дома, вбежал внутрь. Завидев, как Лихо исчезает подобно пеплу, развеявшемуся в воздухе, произнёс:
— Ну и ну… Теперь я точно верю, что ты не просто «жена с фантазиями».
В свою деревню возвращались молча. Наташа в этой борьбе как будто бы лишилась всех сил и ехала, закрыв глаза, свернувшись калачиком на заднем сиденье. А Юрий просто не хотел её тревожить. Ему и самому было нелегко осознавать себя мужем этой странной женщины, сокрушающей проявления Тьмы. Марья Харитоновна по возвращении обняла внучку.
— Вернулись! Молодец, дитя. Ты справилась. Но это только начало. Тьма не отступит так просто.
Наталья кивнула, чувствуя, как усталость накатывает волной. Но в душе было и другое — гордость. Она сделала это. Защитила близких. И теперь знала: что бы ни случилось, она будет бороться.
— Пойдёмте домой, — сказала она.
Юрий улыбнулся, обнял жену за плечи:
— Я с тобой. Навсегда.
— А ничего, что я вместо того, чтобы ходить на фитнес, как другие женщины, или в кружок кройки и шитья занимаюсь магией? — спросила его Наталья.
— Ну что поделать… — вздохнул Юрий. — Не всем же женщинам быть одинаковыми. Зато у меня особенная жена. Только не превращай меня в гусеницу. Ладно?
Юрий засмеялся.
— Ну это смотря как будешь себя вести. — в ответ пошутила Наташа.
— Ну, значит, в случае чего ползать мне на брюхе и грызть траву. — захохотал супруг.
Марья Харитоновна шла позади, глядя на них с тёплой улыбкой. Она думала о том, что род Двуликих не угаснет. Свет победит тьму. Она вспоминала себя юной. Когда ей пришлось принимать свой дар. Матушка её не обладала наследственным даром. А вот её сестра родилась Двуликой. И именно она и учила Марью. Вспоминала, как она слышала шёпот Тьмы. Он звал её. Обещал блага и дары. Но он пугал её. Поэтому она выбрала Свет.