С малолетства я задумывался над вопросом: у кого из царей и правителей античных времен были самые дорогие доспехи, защитное снаряжение и оружие? На основании данных летописцев я пришел к однозначному выводу, что подобным человеком являлся понтийский царь Митридат VI Евпатор. Состояние царя перед войной с Римом оценивается исследователями в шестьдесят тысяч талантов, а ежегодные поступления с подвластных монарху земель составляли до четырех тысяч талантов. Поэтому дорогостоящая амуниция царя соответствовала его неисчислимому богатству.
После самоубийства Митридата в Пантикапее его мятежный сын Фарнак отправил Помпею труп отца и многочисленные дары с целью заручиться расположением римского военачальника и, по сообщению Плутарха: «Помпей с удивлением рассматривал одежды, которые носил царь и его великолепное драгоценное оружие. Ножны от меча Митридата, стоимостью в четыреста талантов некий Публий украл и продал Ариарату».
Четыреста талантов были эквивалентны десяти тоннам четыреста восьмидесяти килограммам серебра, и соответствовали почти полуторагодичному налогообложению Боспора Киммерийского. Я считаю, что вместе с клинком, рукоять которого также должна была украшенной драгоценными камнями, оружие Митридата оценивалось в сумму не менее пятисот талантов.
Драгоценный меч Митридата имел двойное назначение. Помимо функции оружия он являлся местом хранения смертельного яда. Опасаясь попасть живым в руки римлянам и подвергнуться унижению, Митридат приказал сделать в рукояти меча потайной отдел. По сообщению Аппиана перед тем как покончить жизнь самоубийством: «Митридат, открыв яд, который он всегда носил с собою в мече, стал его смешивать».
Для меня остается загадкой, почему Фарнак передал Помпею только ножны меча без клинка. Возможно, Митридат приказал своему кельтскому телохранителю Битоиту в случае, если действие принятого им яда окажется слабым, добить господина мечом, что тот и сделал, а затем унес меч с собой как реликвию в память об уважаемом владыке.
В статьях отечественных авторов часто встречается ошибочное утверждение, что четыреста талантов стоил не сам меч Митридата, а пояс, на котором он крепился. Так, В. Ченкелидис пишет: «Пояс, на котором крепился меч Митридата, стоил четыреста талантов». Но Плутарх конкретно сообщает о «великолепном драгоценном оружии» Митридата, которое рассматривал Помпей, а не аксессуар, носимый на талии для крепления предметов.
Шлем, доспехи, поножи Митридата также были богато украшены и частично сделаны из драгоценного металла и стоили огромное состояние. В Риме в триумфальной процессии Лукулла, по словам Плутарха: «несли щит Митридата, усыпанный драгоценными камнями».
Митридат мог расстаться со своим щитом исключительно в случае крайней необходимости. Я допускаю вероятность того, что это произошло после битвы с римлянами Лукулла, когда царь во время поспешного бегства из лагеря так торопился, что по сообщению Плутарха «даже не смог взять из царских конюшен коня» и смешался в потоке бегущих от преследования воинов. Погоня уже настигла Митридата, когда между ним и римлянами оказался груженный золотом мул. Пока легионеры дрались за обладание поклажи и подбирали рассыпанное на земле золото, время было упущено и Митридату удалось скрыться. В ходе бегства царь не стал обременять себя громоздким щитом, он достался римлянам в качестве драгоценного боевого трофея и был передан Лукуллу как наглядное свидетельство трусости Митридата.
Митридат принимал непосредственное участие в морских и полевых сражениях и получил в них раны от ударов дротиком и мечом. Веллей Патеркул называет Митридата «воином в бою», подчеркивая, что царь лично участвовал в схватках и прекрасно владел оружием. Поэтому надо полагать, что драгоценные доспехи и оружие царя одевались только по случаю торжественных мероприятий и на военных парадах, а в битвах царь облачался в более скромные доспехи.
По словам Аппиана Помпей поручил слугам похоронить Митридата в царской усыпальнице в Синопе, но более правдоподобна версия Диона Кассия, согласно которой римский военачальник приказал предать его погребению среди родовых гробниц в Амасии. Часть дорогостоящей военной амуниции правителя, возможно, были оставлены в гробнице в качестве погребального инвентаря и затем разграблены мародерами как в случае с Киром Великим и Александром Македонским.
