Ты когда-нибудь находил в луже или в ведре с водой длинную, тонкую, похожую на леску или конский волос нить, которая вдруг начинала извиваться? Древние греки и римляне считали, что это волос из конского хвоста оживает в воде и превращается в змею. В России их так и прозвали — «конский волос» или «волосатик», и многие до сих пор верят, что этот червь может впиться в пятку во время купания и «выедать человека изнутри».
На самом деле всё гораздо страшнее: это взрослый червь-паразит, который вырвался из тела кузнечика, заставив того перед смертью искать воду, и теперь плавает в поисках партнёра, чтобы отложить миллионы яиц — у него нет ни рта, ни ануса, а единственная задача в жизни, которая длится 2-4 недели, найти кого-нибудь и завязаться в тот самый «Гордиев узел».
Кто это вообще и где его искать
Волосатик (Nematomorpha) — это не червь в привычном понимании, а целый тип беспозвоночных животных, ближайших родственников круглых червей-нематод, но с одной принципиальной разницей: если нематоды всю жизнь копошатся где-то и едят, то взрослый волосатик — это живая труба для размножения. У него нет нормального кишечника (он редуцирован до стадии «заросшего комка клеток»), он не может питаться, не может переваривать пищу и живёт за счёт запасов, накопленных в детстве, когда он паразитировал внутри насекомого. Выглядит он как длинная, тонкая нить от 30–40 сантиметров до полутора метров при толщине 2–5 миллиметров, цвет может быть от беловатого до тёмно-бурого.
Встретить его можно в пресных водоёмах по всему миру — от Подмосковья до тропиков, причём в чистых, незагрязнённых водах их особенно много, потому что личинки волосатика чувствительны к химикатам и гибнут в грязной воде . В Минэкологии Московской области даже успокаивали жителей: «Это временное явление, связанное с жаркой погодой и периодом размножения, черви абсолютно безопасны для людей и не впиваются в кожу» . Но легенда о «конском волосе», который проникает в пятку, жива до сих пор, хотя ни один случай заражения человека волосатиком не подтверждён (если проглотить яйцо с личинкой, она погибнет в желудке и не причинит вреда) .
Как червяк управляет кузнечиком
Тут начинается самый захватывающий и жуткий этап его жизни. Личинка волосатика (размером 50–150 микрон) вылупляется из яйца в воде и должна кого-нибудь заразить. Если повезёт, она внедряется в личинку подёнки или комара, а та, в свою очередь, становится обедом для кузнечика, богомола или жужелицы. Попав внутрь окончательного хозяина, личинка пробивает стенку кишки и выходит в гемоцель — полость тела, где течёт «кровь» насекомого — и начинает расти. Она питается тканями хозяина (осмотически, всасывая питательные вещества прямо через кожу), и когда вырастает до взрослого состояния (а этот процесс занимает несколько недель или месяцев), она… меняет поведение кузнечика.
Заражённое насекомое, которое обычно живёт вдали от воды, вдруг начинает тянуться к влажным местам, а потом и вовсе идёт в воду. Там червь вырывается наружу, разрывая покровы хозяина, и уплывает в поисках пары. Выход нескольких червей из одного кузнечика — зрелище, достойное фильма ужасов: сотня тонких «волосков» выползает из ещё живого насекомого, которое тут же погибает. Биологи называют это «паразитарной манипуляцией» — волосатик управляет мозгом кузнечика, чтобы тот совершил самоубийство ради размножения паразита.
Гордиев узел и жизнь без рта
Когда черви оказываются в воде, начинается финал. Самцы и самки находят друг друга и сплетаются в плотный клубок — тот самый «Гордиев узел», который Карл Линней, описавший один из видов волосатиков в XVIII веке, назвал Gordius aquaticus в честь легендарного узла, разрубить который было под силу только Александру Македонскому . Оплодотворение внутреннее, после чего самка откладывает до 1–8 миллионов яиц в виде длинных белых шнуров на водные растения. Родители после этого умирают от истощения (им всё равно нечем питаться), а их тела разлагаются в воде, давая старт новому циклу.
Учёные из Field Museum в Чикаго обнаружили, что у волосатиков отсутствуют гены, отвечающие за развитие ресничек, которые есть у большинства животных, и что многие гены, позволяющие им управлять поведением хозяина, получены путём горизонтального переноса от самих насекомых — то есть волосатики «воруют» генетический материал у тех, кем паразитируют.
Вот что говорит об этом энтомолог, изучавший волосатиков:
«Самое удивительное в этих червях — их способность манипулировать центральной нервной системой хозяина. Кузнечик, заражённый волосатиком, не просто идёт к воде — он буквально совершает суицидальный акт, теряя инстинкт самосохранения. Это миллионы лет эволюции, направленной на то, чтобы один вид управлял другим видом для достижения своих репродуктивных целей».
А ты как думаешь, если бы человек столкнулся с таким паразитом, который заставлял бы его искать воду перед тем, как тот вырвется наружу, как долго мы продержались бы? Напиши в комментариях, какой момент в жизни волосатика кажется тебе самым жутким — его выход из кузнечика, самоубийство хозяина или «волос» в полстакана воды, который ты принимал за мусор.
Интересный факт: Долгое время люди всерьёз верили, что если волосатик заползёт в пятку купальщика, то начнёт расти и выедать внутренности, пока не доберётся до сердца — тогда человек умрёт, а червяк вылезет через палец на ноге. Ничего подобного не происходит: волосатики не могут проникать через неповреждённую кожу, а если случайно попадают в желудок с водой, погибают от желудочного сока.
Если история о черве-зомби, который вырывается из тела насекомого и плавает в воде, заставила тебя задуматься о том, сколько жуков и кузнечиков вокруг нас ходят «живыми мертвецами», поделись статьёй с друзьями — пусть они тоже знают, что за милыми стрекозами и богомолами иногда скрываются настоящие паразиты с мозгами-компьютерами. И подписывайся на канал, чтобы не пропустить следующий выпуск о других паразитах, которые управляют разумом своих жертв — от муравьёв-зомби до кошек, которые командуют людьми.